Угодья Лешего

Волх выбежал на улицу. Около своего дома он увидел неправдоподобно высокого и худого человека, греющего руки над печной трубой. Парень, не разбираясь кто это и что ему нужно, влетел обратно в избу как ошпаренный.

Сидя на печке и трясясь от страха, Волх услышал тихий смех в темном углу дома.

– К-кто там? – запинаясь произнес Волх.

– Хи-хи-хи, – донеслось в ответ. – А кого ждешь?

Парень понял, что гость, кто бы он ни был, насмехается над ним.

– Выходи, – сказал Волх, слезая с печки и пытаясь придать своему голосу твердости.

– Хи-хи-хи. Гляди, как хорохорится. Передо мной можешь не ходить петухом, я тебя с младенчества знаю.

– Кто ты? Покажись!

Из угла вышел маленький старичок в рубахе. Он весь казался большим клубком шерсти, на которую натянули белую рубаху. Бледно-рыжие волосы покрывали руки и голову, пышная борода с усами закрывала половину лица и опускалась до середины груди.

– Ты что… Домовой? – удивился Волх.

– А чего ты морду-то так кривишь? Ну, домовой я, и что? Али ты кого другого видеть желал?

– Да нет… Просто не думал, что домовые существуют.

– Что ж ты тогда думал?

– Что сказки все это. Ты всегда тут был?

– Всегда.

– Почему же я тебя раньше не видел и не слышал?

– Потому что у тебя перстня заговоренного не было.

– Точно! А что оно сделало, что теперь я тебя вижу и слышу?

– Пусть тот, кто перстень дал, тот и объясняет, – махнул домовой рукой в сторону парня раздраженно. – Я тебе мамка что ли – тратить свое время, чтобы поучать тебя?

В окно еле слышно постучали. Еще час назад, Волх бы решил, что это бьются о стекло ветки дерева, стоящего неподалеку, но сейчас он отчетливо видел тонкую бледную руку, испачканную сажей, стучащую костяшками пальцев. Домовой насторожился, прислушался и юркнул в печь, оставив парня стоять в недоумении.

Вернулся домовой скоро. Нахмуренные брови говорили о том, что он чем-то озабочен.

– Кто этот… Высокий? – решился спросить Волх.

– Жердяй. Ничего-то ты толком не знаешь. Как ты живешь-то? Ничего вокруг не видишь, ни о чем не ведаешь, – проворчал домовой.

– Случилось чего?

– Случилось. В лесу что-то неладно. Говорят, помощь нужна, а мы, домовые, выходить не любим…

– Я могу помочь.

– Сгодишься, думаю, – сказал домовой, оценивающе посмотрев на парня. – Знаешь же где знахарка живет, раз перстень это в дом принес?

– Знаю.

– Иди к ней. Либо она, либо козел ее все тебе расскажут. И это, запомни, ежели встретишь кого из наших по пути, то не робей. Начнут донимать – скажи, что Молчан тебя послал. Усвоил?

Волх кивнул и кинулся на помощь Миле. Несмотря на прохладную встречу, парень все еще считал ее своей подругой, уговаривать его помочь ей было не нужно».

– Ну, легче тебе? – спросил Митрич.

Я с удивлением отметил, что боль ушла, и я даже не мог сказать, как давно это произошло.

– Да… Ладный тулуп от любой хвори спасет. Особенно этот.

Я поблагодарил старика, оставив (не без грусти и сожаления) теплый и мягкий тулуп, попрощался и побрел в гостиницу.

День 11

Весь день серое, затянутое тучами небо, проливало дождь. Настроение у меня было прескверное.

Я топал по лужам и грязи в своих ботинках, приспособленных только для того, чтобы служить барьером между ступнями и асфальтом. Проклиная про себя дождь, деревенскую грязь и тот день, когда потратил немалую сумму на покупку этих туфлей, я шел к Митричу. Ни дождь, ни грязь, ни испорченные вещи не могли остановить меня. Я хотел услышать историю старика.

Митрич ждал меня на своем месте. Я поежился и грустно посмотрел на свои промокшие ноги. Сидеть на улице не хотелось, но и напрашиваться в гости было не совсем прилично.

– Да-а-а, – потянул Митрич, оглядев меня. – Погодка сегодня не радует. По крайней мере, тебя, сынок. Дождь еще долго будет идти. Я удивлен, что ты вообще пришел.

– Не мог пропустить.

– Ладно уж, пойдем ко мне, раз пришел.

Я просиял от счастья. Такая возможность, насколько я помню, не выпадала никому их деревни.

В доме у Митрича было тепло и уютно. Царил полумрак, свет исходил от свечки, стоявшей на столе, рассмотреть подробности интерьера у меня бы при всем желании не получилось. Но я увидел многочисленные книги, занимающие большую часть пространства маленькой избушки.

– Разувайся, бери с крючка тулуп и садись на скамейку у стены.

Я сделал все, как сказал Митрич. Старик, тем временем, взял мои туфли с носками и расположил их у ещё не остывшей печи. Проделав это, мой рассказчик сел напротив и, глядя в окно, начал рассказ.

«Ночь была идеальной для сбора трав, но не это являлось основной причиной хорошего настроения Рады. Для нее, как и для остальных жителей леса, эта ночь являлась особенной. Дети Леса праздновали сегодня расцвет цветения.

Рада распустила свои длинные черные волосы, взяла корзину, в которую перед этим залезла Чернушка, и, мурлыча под нос веселую мелодию, выбежала из землянки.

Фонарь ей не требовался, дорогу она могла бы найти даже с закрытыми глазами. Каждое дерево, куст и тропинка были знакомы ей в этом лесу. Аккуратно ступая босыми ногами, Рада шла на встречу с Лешим и жителями леса.

Рада резко остановилась, что-то чужое находилось в лесу. Девушка видела впереди, между деревьями, силуэт человека.

«Кто это? Точно не Мила, хотя она и обещала быть сегодня на празднике, но для нее слишком рано. Да и зачем бы она стояла? – думала Рада, решая, что же предпринять и кто это может быть. – Это кто-то из деревни. Мила предупреждала, что такое может произойти однажды. Какой-нибудь самоуверенный пойдет искать «цвет кочедыжника». А может, это даже Волх… Надобно проследить за ним».