Тень с востока

– Когда криминалисты прибудут, – сказал Ито, – нам нужно будет как можно быстрее получить результаты. Время работает против нас. Если Харада связан с преступной сетью, они могут узнать, что мы идём по их следу.

В этот момент на улице послышались звуки сирен. Криминалисты подъехали к зданию, и Ито с Аяко вышли из комнаты, чтобы встретить их. В воздухе снова повисло напряжение – напряжение, которое не покидало Ито с того момента, как они взялись за это дело.

– У нас мало времени, – тихо произнёс он, когда они спускались по лестнице. – Мы должны найти убийцу, пока он сам не нашёл нас.

Снаружи стояла полицейская машина, и из неё выходила команда криминалистов. Один из них, старший инспектор по имени Сугияма, уже направлялся к Ито.

– Что у вас? – спросил Сугияма, сразу переходя к делу.

– Убитый – Наоки Харада, – кратко ответил Ито. – Похоже, что его ликвидировали недавно. Работайте быстро, нужно всё задокументировать.

Сугияма кивнул, отдав распоряжения своей команде, и они двинулись внутрь. Ито и Аяко, стоя на пороге, переглянулись.

– Теперь всё зависит от нас, – тихо сказал Ито. – Время на исходе.

– Мы не остановимся, – уверенно ответила Аяко. – Мы найдём убийцу Юки, а заодно и того, кто убил Хараду.

Ито попросил Аяко снова показать ему фотографию людей из клуба, которые были рядом с Юки. Он внимательно смотрел на лица, пока она пролистывала снимки на планшете. Вдруг что-то в его памяти начало складываться в целостную картину.

– Стой, – неожиданно произнёс Ито, указывая на группу людей на одном из снимков. – Этот парень… и вот эта девушка. Я их уже видел.

Аяко нахмурилась.

– Где?

Ито ненадолго задумался, напряженно пытаясь вспомнить детали. Перед его глазами замелькали образы архивных папок, заголовков и фотографий из дел. Он чувствовал, что эти лица не случайны, что они уже мелькали в его работе.

– Я видел их в материалах по убийствам, – медленно ответил Ито. – В архиве нашего участка. Эти ребята были… жертвами.

Аяко выпрямилась, внезапно насторожившись.

– Жертвами убийств? – переспросила она, недоуменно прищурившись.

Ито кивнул, листая свою память дальше.

– Да, их лица были на фотографиях в старых делах. Несколько нерешённых убийств за последние полтора года. И все они были найдены мёртвыми при очень странных обстоятельствах. Но на тот момент связи между ними не было найдено.

Аяко быстро вернулась к фото на экране.

– Значит, они могли быть связаны с Юки или… с теми, кто стоял за её исчезновением?

– Вполне возможно, – пробормотал Ито, нахмурившись. – Эти люди убиты, и, судя по всему, никто не считал, что они были частью какой-то группы. Но теперь, видя их вместе на одной фотографии с Юки, всё становится куда тревожнее.

– Надо вернуться в участок и снова поднять архивы, – сказал он решительно. – Посмотрим на эти старые дела с новой точки зрения. Возможно, что-то из того, что мы упустили тогда, теперь приобретёт смысл.

Аяко кивнула.

– Это наш единственный шанс, – ответила она. – Мы не можем терять время.

Они поспешили к машине, готовые вернуться в участок и продолжить своё расследование. Ито и Аяко быстро добрались до участка, решительно направляясь к архиву, где хранились старые дела. По пути они почти не говорили – в воздухе витало напряжение, словно каждый из них понимал, что раскрытие этой цепочки убийств может быть куда сложнее и опаснее, чем они предполагали.

– Начнём с тех дел, которые я упоминал, – произнёс Ито, когда они спустились в холодное помещение архива. Здесь царила тишина, нарушаемая лишь приглушённым гудением старого вентилятора. Полки были уставлены пыльными папками, каждая из которых таила чью-то трагедию.

Аяко подошла к компьютеру и быстро ввела запрос в базу данных, пытаясь найти дела с фотографиями, соответствующими тем, что они видели на снимках с Юки.

– Нашла, – наконец сказала она. – Вот они: дела о нескольких нерешённых убийствах. Мужчины и женщины, все в возрасте от двадцати до тридцати лет. Их тела были найдены в разных частях города, и, что особенно важно, все они были убиты после смерти Юки.

Ито нахмурился, ощутив, что эта деталь значительно меняет контекст происходящего.

– После? – переспросил он. – И как же они связаны?

– Убийства начали происходить через несколько месяцев после её смерти, – продолжила Аяко, просматривая материалы. – Причины смерти разные: удушение, ножевые ранения, но у всех жертв была одна общая деталь – свежие татуировки, которые выглядели так, будто их выжгли на теле.

Ито застыл, его взгляд затуманился от внезапной догадки.

– Харада, – проговорил он, нахмурившись. – Он мог быть тем, кто делал эти татуировки. Возможно, он каким-то образом контролировал их или они все были частью одной группы, которая продолжала существовать после смерти Юки.

Аяко открыла несколько папок с полок и разложила их на столе.

– Вот фотографии всех жертв, – сказала она, показывая на один из снимков. – Ты был прав, Ито. Эти люди пересекались с Юки, хотя мы этого не ожидали. Они все принадлежали к одной группе – возможно, именно в клубе «Кармора» их связи зародились.

Ито взял одну из фотографий и внимательно посмотрел на лицо девушки. Она была на одном из снимков, сделанных Мичи. Её тело было найдено в парке через несколько месяцев после смерти Юки.

– Это она, Мурата Кумико, – тихо сказал Ито, показывая на фотографию. – Та самая девушка с фотографий, где она была рядом с Юки.

Аяко кивнула, задумчиво просматривая другие файлы.

– И этот парень, Кобаяси Наото тоже был среди них, – сказала она, указывая на другого молодого человека на фото. – Все они были убиты, и это началось после смерти Юки. Значит, её смерть стала катализатором для чего-то большего.

Ито медленно кивнул, чувствуя, как его напряжение нарастает.

– Кажется, Юки не просто оказалась случайной жертвой, – проговорил он. – Возможно, её смерть была частью чего-то более масштабного, и все остальные погибли из-за того, что знали или были причастны к тому же, что и она.

– Но кто их убивает? – задумчиво спросила Аяко. – Если это ритуальные убийства или какой-то заговор, то почему все жертвы появляются только после её смерти?

Ито задумался, его мысли бешено вращались в поисках ответов.

– Возможно, убийца устраняет свидетелей, – предположил он. – Людей, которые знали слишком много или могли быть связаны с Юки после её смерти. А Харада был центральной фигурой. Он явно был важной частью этой группы, если не её лидером.

Глава 6. Следы на пальцах

Они оба понимали, что времени было мало. Нужно было срочно выяснить, кто стоит за этими убийствами, и остановить следующую смерть, пока ещё не стало слишком поздно. Время близилось к двум часам ночи, когда Ито и Аяко завершили свои поиски в архиве. Ито, чувствуя, как усталость давит на плечи, предложил:

– Уже поздно. Давай вернёмся в отель и продолжим завтра.

Аяко молча кивнула, и они направились к выходу. Ночь была тёмной и тихой, улицы пустыми, словно город затаился, ожидая чего-то зловещего. В отеле царила тишина, нарушаемая лишь отдалённым гулом кондиционеров. Ито быстро принял душ и лёг в кровать, но сон никак не приходил. Его мысли беспрестанно возвращались к делу – к Юки, к группе людей из клуба, к Хараде и тем загадочным убийствам. Он прокручивал в голове все детали, которые им удалось собрать за этот долгий день. Вопросы нарастали, словно снежный ком: зачем кто-то начал убивать людей после смерти Юки? Что общего между жертвами? И какую роль во всём этом играл Харада? Лежа в темноте, Ито пытался найти ниточку, которая могла бы связать все убийства в единую картину. Его мысли перескакивали от одного факта к другому, пока, наконец, он не вспомнил одну странную деталь, упомянутую в материалах по делу Юки. Её пальцы… Некоторые из них были приклеены к ладони. Этот факт тогда показался незначительным, словно простой элемент улик, но сейчас, в глубокой тишине ночи, он вдруг обрел странную важность.

«Что это могло значить?» – думал Ито, снова и снова прокручивая в голове ту деталь. Обычное убийство редко сопровождается подобными аномалиями. Приклеенные пальцы казались какой-то жуткой символикой или попыткой передать сообщение.