Тень с востока

– Тогда я надеюсь, что вы сможете выяснить, что произошло. Это ужасная трагедия, – сказала она, её голос задрожал от эмоций.

Ито почувствовал, что у него есть поддержка. Он дождался, пока Кадзуо выйдет из совещания, и, когда тот появился, подошёл к нему.

– Кадзуо Тсукада? – произнёс Ито, фиксируя его внимание.

Кадзуо выглядел испуганным. У него были короткие светлые волосы и острые черты лица, а в глазах читалась напряженность.

– Да, это я, – ответил он, и в его голосе звучала настороженность.

– Я детектив Ито. Мне нужно поговорить с вами о Юки Сато, – сказал он, вглядываясь в его глаза, пытаясь уловить реакцию.

Кадзуо немного замялся, его взгляд метался по коридору, как будто он искал способ избежать разговора. Ито заметил, что он потирает руки, что выдаёт его внутреннее напряжение.

– Что именно вы хотите знать? – наконец спросил Кадзуо, стараясь выглядеть непринужденно, но в его голосе явно звучали нотки тревоги.

– Я расследую убийство Юки, – начал Ито. – Местные детективы утверждают, что нашли убийцу, но у меня есть причины сомневаться в этой версии. Вы работали с Юки, и, возможно, можете рассказать о ней больше.

Кадзуо закрыл глаза на мгновение, как будто вспоминая что-то.

– Мы… работали вместе, да, – сказал он, голос его стал чуть более уверенным. – Но я не знаю, что ещё сказать. Она была хорошей сотрудницей, но в последнее время… кажется, она действительно испытывала давление.

– Давление? В чём именно это выражалось? – спросил Ито, пытаясь уловить каждое слово.

– Ну… она упоминала, что кто-то её беспокоит, – тихо произнёс Кадзуо, его голос понизился. – Говорила, что за ней кто-то следит. Я думал, она просто слишком сильно переживает из-за работы.

– Вы знаете, кто это мог быть? – настойчиво спросил Ито, внимательно следя за выражением лица Кадзуо.

Тот потянулся к рукам, его пальцы нервно сжали край стола.

– Не знаю. Но, – он замялся, – недавно я видел, как кто-то стоял неподалёку от офиса, когда Юки уходила с работы. Это был парень, но я не запомнил его лица. Он выглядел странно, но я не думал, что это что-то серьёзное.

Ито напрягся. Этот незнакомец мог оказаться ключом к разгадке.

– Вы не запомнили, как он выглядел? Или что-то ещё? – продолжал Ито.

– Извините, я действительно не обратил на него внимания. Он просто стоял там, как будто ждал кого-то, – ответил Кадзуо, его голос дрожал.

– А что насчёт вас и Юки? У вас были какие-то отношения? – осторожно спросил Ито, изучая реакцию Кадзуо.

– Мы просто коллеги, – резко ответил тот, и Ито заметил, как он вздернул подбородок, будто защищаясь.

– Но я слышал, что вы могли быть близки, – настаивал Ито. – Были ли у вас конфликты?

– Нет, никаких конфликтов не было! – воскликнул Кадзуо, но, заметив, как его слова прозвучали слишком резко, он быстро добавил: – Я просто хотел, чтобы она была в безопасности, понимаете? Я был рядом, когда она волновалась. Могу сказать только, что она была замечательной девушкой.

Ито вгляделся в его глаза. В них читалась тревога, но также и что-то еще – возможно, страх.

– И всё же, если бы вы знали что-то конкретное о её страхах или о том, кто мог бы её преследовать, это могло бы помочь, – сказал Ито, стараясь ободрить его.

– Я не могу больше ничего вспомнить, – произнёс Кадзуо, его голос стал более тихим и осознанным.

Ито почувствовал, что разговор зашёл в тупик. Но что-то в манере Кадзуо вызывало у него недоверие.

– Хорошо, я ценю вашу помощь, – сказал Ито, вставая. – Если вы вспомните что-то ещё, дайте мне знать.

Он протянул свою визитку Кадзуо и, в последний раз взглянув на него, вышел из офиса. На улице его встретил свежий воздух, и он на мгновение задержался, обдумывая услышанное.

В голове у Ито всё ещё крутились мысли о словах Такеши и Наны. Каждый новый элемент этого сложного пазла только подтверждал его подозрения: что-то здесь было не так, и он не мог позволить себе упустить детали.

Когда Ито вышел на улицу, солнечный свет, пробивавшийся через кроны деревьев, слегка ослепил его. Он прищурился, осматриваясь, и уже собирался двинуться дальше, как вдруг его телефон завибрировал в кармане. На дисплее высветилось имя: Мори. Её звонки всегда были важными, и Ито, не колеблясь, сдержанно ответил.

– Привет, Ито, – раздался спокойный, но немного обеспокоенный голос Мори. Она была не только старшим коллегой, но и его наставником, человеком, на которого Ито всегда мог положиться. – Как дела продвигаются? Что удалось выяснить?

Ито, не теряя времени, вкратце пересказал основные моменты последних дней: визит к Такеши Накано и встречу с Кадзуо.

– Пока ничего конкретного, но дело явно не такое простое, как кажется на первый взгляд, – подытожил он, выдыхая. – У меня складывается впечатление, что Нагато просто взял вину на себя, но настоящий убийца всё ещё на свободе.

На другом конце линии повисла тишина, и Ито понял, что Мори обдумывает услышанное. Её голос, когда она заговорила вновь, звучал ещё более осторожно.

– Ты прав, – сказала она. – Я тоже не верю, что это просто ограбление, как утверждают местные детективы. Но есть кое-что, что, возможно, поможет тебе.

– Что именно? – спросил Ито, почувствовав лёгкое напряжение в ожидании чего-то важного.

– Я направила к тебе помощницу, – объяснила Мори, её тон смягчился. – Молодая девушка, стажёр по имени Аяко Такаги. Она умная, амбициозная и имеет свежий взгляд на вещи. Думаю, её помощь будет полезной. Она сможет тебя разгрузить и, возможно, заметит что-то, что ты мог упустить.

Ито нахмурился. Ему не очень нравилось работать с новичками, особенно в сложных делах, где каждая деталь могла быть решающей. Но Мори всегда действовала с умом и не делала необдуманных шагов.

– Аяко… – пробормотал он, взвешивая услышанное. – Я не против помощи, но надеюсь, она понимает, с чем придётся столкнуться.

Мори тихо усмехнулась.

– Не переживай, она готова. И если кто-то может её чему-то научить – это ты, Ито. Просто дай ей шанс.

Ито сделал паузу и выдохнул.

– Хорошо, – наконец согласился он. – Я встречусь с ней. Пусть присоединяется к делу, посмотрим, что она умеет.

– Отлично. Удачи, Ито. И будь осторожен, – пожелала Мори и положила трубку.

Оставшись на улице, Ито почувствовал, как напряжение слегка спадает. Встреча с Аяко Такаги была уже предопределена, и он надеялся, что её помощь окажется полезной.

Глава 3. Новый союз

На следующий день, когда солнце едва успело подняться над горизонтом, Ито был уже в пути. Он проснулся с тяжестью на душе, обдумывая недавний разговор с Такеши и новые детали, которые тот раскрыл. Однако теперь, с новыми подозрениями и зацепками, ему предстояла встреча с напарницей – молодой стажёркой, которую прислала Мори. И хотя он привык работать один, помощь в этом деле могла оказаться весьма кстати.

Когда Ито подошёл к кафе, в котором они договорились встретиться с Аяко, утреннее солнце уже золотило улицы, заставляя тени зданий удлиняться. Это было тихое место на одной из центральных улиц Киото, где утренние прохожие неспешно направлялись по своим делам. За окном кафе, как и было договорено, сидела девушка, сосредоточенно смотрящая в экран своего ноутбука. Ито сразу догадался, что это Аяко Такаги – стажёр, о которой упомянула Мори. Аяко Такаги была привлекательной девушкой с яркими чертами лица, которые приковывали взгляд. Её кожа была нежной и гладкой, а на её щеках играл лёгкий румянец, придавая ей свежий, почти юный вид. Глаза, глубокие и выразительные, излучали спокойствие и уверенность, а тёмные длинные ресницы делали её взгляд ещё более пронзительным и серьёзным. Её чёрные волосы были аккуратно собраны в высокий хвост, подчёркивая изящную линию шеи, а несколько прядей мягко обрамляли лицо, придавая образу элегантности. На Аяко было стильное короткое полупальто из плотной ткани с узким воротником, едва доходящее до талии. Его тёмный цвет контрастировал с белоснежной блузкой, выглядывающей из-под верхней одежды. Блузка с тонким воротником придавала её облику строгости и профессионального настроя. Под полупальто виднелась тёмная юбка, которая подчёркивала её стройную фигуру и заканчивалась чуть выше колен, добавляя образу лёгкую нотку непринуждённости. Всё в её облике говорило о чувстве вкуса и уверенности, словно она стремилась создать образ, идеально подходящий для начинающего, но решительного профессионала.

– Аяко Такаги? – произнёс Ито, остановившись напротив неё.