Мы вернулись победителями

– Юля, – сказал он.

Девушка слышала свое дыхание: взволнованное, прерывистое. Что это с ней? Будто увидела призрака.

– Рома.

Он сделал еще шаг, и двое оказались так близко, что не могли устоять: они обнялись, так тепло и крепко, словно две родные души спустя долгие годы нашли друг друга. В каком-то смысле так и было.

Юля и Рома чувствовали биение сердец, их удары сливались, дыхание рвалось навзрыд, но гул за спиной Ромы остановил их. Компания, в какой был Рома, завыла. Четверо парней, не отрываясь, смотрели на подол развевающегося на ветру платья Юли. Оно обвивало ноги девушки и касалось Ромы. Казалось, между ними нет расстояния, и компания чувствовала это, гудела в жалости к самим себе. Им некого было обнять.

– Заткнитесь, придурки, – сказал Рома.

Компания стихла. По кругу пошла початая бутылка пива, и начались разговоры в полголоса.

– Ты жива, – сказал Рома, держа Юлю за плечи. – Как ты? Давно вернулась?

Все-таки небольшая разница в росте у них была. Юля поднимала на Рому сверкавшие глаза, всматривалась в двадцатилетние морщины и холод, какой источали глаза Ромы, несмотря на улыбку и радость от встречи. Этот холод в них навсегда. В ее глазах был такой же, Юля знала это, потому что мать не раз вздрагивала, столкнувшись взглядом с дочерью.

– Уже месяц, – ответила Юля. – Все нормально, я живу с мамой.

Юля хотела закрыть себе рот, но ее руки плотно сдерживал Рома. Зачем она сказала о матери? Она ведь знала, соседка сказала, что мать Ромы умерла. Увидев знакомого, Юля сама не заметила, как язык развязался, как молчанка закончилась, потому что с ним, с такой же раненной судьбой, Юля могла говорить, не боясь, не подбирая слов.

Они с Ромой говорили на одном языке: боли и крови. Юля убедилась в этом, когда Рома опустил руки, и по правому предплечью пробежал холод.

Левая рука. По локоть.

Юля знала, как это неприятно: когда кто-то смотрит на то, что не дает тебе уснуть, болит и скулит под одеялом, но не могла оторваться. По щекам полились слезы. Юля словно увидела отражение. В ком-то был такой же изъян. Тяжелый. Холодный.

– Мина? – спросил Рома, зная, что нужно сразу расставить все точки.

– Да, – ответила Юля и хотела было тоже спросить, но Рома опередил ее.

– Граната, – сказал он и достал губами сигарету из пачки.

Рома протянул пачку Юле, но та выхватила сигарету изо рта Ромы и прикурила. Он взял новую сигарету. Какое-то время они молча курили, разглядывая друг друга, то ли вспоминая, то ли знакомясь заново, без опаски останавливая взгляд на самых чутких местах.

– Выпускное платье, – сказал Рома. – Помню его. Будто из прошлой жизни.

– Так и есть. Из прошлой.

– Я тоже часто вспоминаю.

– Я надела его не поэтому, – сказала Юля. – Просто думала, что так меня точно вспомнят. У кого еще на выпускном было такое колхозное платье.

Они улыбнулись. Им много было, что вспомнить. Тем не менее, голова вдруг опустела, мысли унес сигаретный дым.

– Я искала всех, – продолжила Юля. – Никого не нашла. К тебе тоже приходила. Соседка сказала, что…

– Да, – оборвал ее Рома. – Я там давно не появлялся. Все ноги не доходят. До родного дома.

Рома выбросил окурок. Небо стягивали серые облака, воздух казался пыльным, сернистым, Рома тоже это чувствовал. Создавалось ощущение, что над городом образовался купол как в новогоднем шаре со снегом. Только вот в том шаре, где были Юля и Рома, полупрозрачная жидкость застыла.

– Пройдемся? – спросил Рома, не в силах больше стоять на одном месте.

Юля кивнула, и они пошли по знакомым дворам. Кто-то из компании выкрикнул Роме вслед:

– Завтра в семь, без опозданий.

Рома махнул рукой, и они с Юлей скрылись за поворотом.

Глава 3

Спустившись по небольшому склону, Юля и Рома вышли ко второму Суздальскому озеру. Левый берег украшал пригорок, преимущественно состоявший из песка, по крайней мере, его верхний слой. Где-то под песком была плодородная почва, питавшая высокие дубы. Зимой с этой вершины скатывались на ватрушках и ледянках. Крутой склон разгонял любителей активного отдыха до такой скорости, что они останавливались только на середине покрытого льдом озера. Долгий подъем наверх и новый скоростной спуск.

Справа тоже был пригорок, не такой высокий, но и на нем были тропинки, по каким скатывались дети и взрослые. Летом же корни деревьев показывались из-под песка и образовывали лабиринты нор.

Юля и Рома шли вдоль берега. Летний сезон был в самом разгаре. Местные жители не упускали шанса провести жаркий день на берегу озера с выпивкой и мангалами. Несмотря на запрещающие знаки, десятки голов торчали из воды.

– Хоть что-то осталось по-старому, – сказал Рома.

Что бы ни происходило, будь то война или вспышка вируса, человеческая натура стремилась найти успокоение, забыть обо всем хотя бы на время. На севере Санкт-Петербурга для этого были все условия: большое количество парков и озер, где самые страшные катаклизмы терялись в лике природы, в радостном крике детей.

Мелкий песок забивался в обувь и терся между пальцами как наждачная бумага. Правая нога Юли тонула в песке на каждом шаге, отчего идти становилось все сложнее. Юля не привыкла просить. Даже до войны она не позволяла кому-то ухаживать за собой, помогать, потому что все могла сделать сама. Но в этот раз все же прислушалась к своему телу.

Они присели на берегу, около камышей, где было меньше людей.

– Раньше мы любили проводить тут время, – сказал Рома. – В старшей школе не было выходных, когда мы не собирались всем классом здесь или в Парголово. Пили, веселились. Казалось, вся жизнь впереди.

Рома закурил и предложил Юле. Она не отказалась. За тот месяц, что она провела дома, Юля ни разу не приходила сюда. Не хотела проходить тот же путь, что они проделывали всей компанией, одна. Где-то под грудью воспалялся ком и начинал пульсировать, разрастаясь до тех пор, пока его ни заглушал крик или алкоголь, всякий раз когда воспоминания начинали терзать без того израненную душу. Наверно, это и называется «сосет под ложечкой».

Юля осмотрела озеро. Прошло три года, как она была здесь последний раз, но на водной клади не было ни рытвин, ни ссадин. Природе была нипочем человеческая жестокость. Она была до нас и останется после.

Человеческая жизнь на фоне природы была не больше муравья, что попадает под подошву случайного прохожего. Подобно этому жернова времени перемалывают и человека. Единственная разница в том, что человек живет ради собственного удовольствия и потому боится его потерять в глазах смерти.

– Что за компания, в которой ты был? – спросила Юля.

– Мы познакомились в поле, когда уже все кончилось. Выжившие сослуживцы разъехались, кто куда: Ростов, Екатеринбург, Владивосток. А эти были из нашего города, с одного района. Они ходили в соседнюю школу, представляешь? Наверняка, столько раз виделись на улице и даже внимания не обращали. А тут…

– Война, – сказала Юля. – То еще место встречи. Как-то раз я встретила в госпитале Юрия Александровича.

– Трудовика?

– Его самого. Пятьдесят семь лет. Он сказал, что как бывший десантник не привык отсиживаться в тылу. У него была контузия, скорее всего, отправили на гражданку из-за возраста.

Легко отделался – подумали и Юля и Рома, но промолчали. Не им было жаловаться – они курили на берегу родных мест, видели, что жизнь продолжается, в то время как остальные их одноклассники числились пропавшими без вести или удобряли почву. Пропавших без вести во время войны признавали погибшими лишь спустя два года по ее окончании. Долгие месяцы невыносимого ожидания, надежд, которые приходилось переживать родителям. Они будут верить, пока не увидят тело, пока не убедятся, что их плоть и кровь больше не дышит. Им наплевать на приказы и правила. Траур – все, что достанется им от войны.

Юля не отказалась от помощи Ромы. Он протянул руку и подтянул девушку к себе, чтобы снизить нагрузку на протез. Юля поблагодарила его взглядом.

Проходя вдоль озера, они дошли до небольшого частного сектора. Старые небогатые дома. Днем, когда нельзя было различить свет в окнах, трудно было понять, живет ли кто-то в домах. Мрачные, покосившиеся крыши напоминали о судьбах, сломанных войной. Если в них и оставалась жизнь, то ее качество оставляло желать лучшего.