Война в сердцах

–А зачем?

–Чтобы увидеть, как делают атаноры и кто их делает.

–За день сможем доскакать?

–Шутишь? Туда скакать почти месяц!

–Чего стоим? В путь!

Его ответ поразил рыцаря. Это был ответ взрослого и понимающего человека, который, стоя на холме перд столицей, с мечом своего деда за поясом, готов идти вперёд.

–Да, но по пути будем заниматься с тобой. Надо оттачивать мастерство владения мечом.

По пути в Мисденс у них уже начала кончаться еда, поэтому добывать самое важное, мясо, им пришлось охотой. Днём они отрабатывали приёмы с мечом, обычно стоя на поляне, где никого больше не было. Она показывала ему, а парень повторял. Позже, когда наступали сумерки, они применяли знания на практике, совершая налёты на бандитов, убивая зверей и разделывая их после. В хвойном лесу были ягоды, которые висели на кустиках, а также красоты, захватывающие дух. Густав впервые проводил столько времени в лесу, где росли такие огромные и высокие деревья, чьи листья были иголками, а из ствола обильно вытелкала иногда смола. До Мисденса они не были не в одном городе, даже деревни все были в стороне, а из- за поручения министра они спешили скорее оказаться в этом промежуточном пункте. С самого утра они были в дороге; туман только начинал рассеиваться, на мху были мельчайшие капельки, сосны трещали где- то высоко над головами, сгибаясь от могучих ветров. Днём мимо них проносились ельники, в которых были страшные буреломы, где даже медведь бы не смог пройти. Волки и косолапые иногда встречались, но они были где- то вдали, даже не прближались к рыцарю и её ученику. По вечерам они сидели у костра и смотрели на окружиющий их лес. Мятно- изумрудная зелень окружала, мягкая подстилка была удобной и в меру мягкой, лучи заходящего солнца падали на сосны, окрашивая их ветки в желтовато- рыжий цвет. За месяц они оба прошли очень много, но вот и показался город, от которого шёл дым…

Мисденс уже стоял в зоне смешанных лесов, за миль пять до него стали появляться лиственные деревья, разбавляя своими неряшлевыми листочками стройные и красивые иглы. Густав всё же был рад видеть знакомые растения. Город впереди сразу начал навивать тоску и мысли о смерти, голоде, войне и раздоре.

Средний по размерам город, примерно как Вэим. Сотни маленьких домиков, причудливого строения с кучей труб и надстроек, хижины с массивными стенами, а около разрушенной крепостной стены-многочисленные кучи камней разной формы и происхождения. Из города выехала карета с восемью лошадями и двумя гвардейцами, охранявшими что- то в ней. Все стены были грязно- белого цвета, слышались крики и кашель больных. Сразу же на них понесло ветром запах серы и каких- то ещё элементов. По пути, ещё в лесу, они нашли какой- то кусок, который напоминал металл на ощупь.

–Помнишь это?– спросила Ири Гутсава именно про него.

–Да.

–Это и есть обломок первого атанора, который можно продать в городе.

–А можно сделать…

–Нет. Пока не закончишь у меня обучение, не видать тебе такое приспособление. Слушай внимательно: этот кусок выбирает хозяин и относит алхимикам, те обрабатывают его разными реактивами или элементами, под характер заказчика. В итоге получается что- то вроде конечного продукта, который обрабатывают в печах, а затем опускают в ледяную воду. Его оттуда должен взять владелец и это будет его оружие, его атанор. Но не всегда так… Например у Камелии атанор- это татуировка на груди.

–А как она её сделала?

–Не знаю… Это и не особо важно, главное, что это сильнейший атанор в нашей стране и во всём мире…

Они въехали в город, где пахло серой, гарью и аммиаком. По улицам текли в желобах, прикрытых решёткой, странные потоки жидкостей, нередко шипя и пенясь, меняя свой цвет со временем. Позже они падали в колодец, у которого стояла белая табличка с красным черепом… По улицам слонялись люди в лохмотьях, толстых очках и с огромными рюкзаками. У многих были повязаны белые куски ткани на рот и нос, нередко те были в крови… Люди тут казались больными и даже умирающими. Некоторые лежали на улице, прямо в лужах, другие с трудом стояли около крыльца… Лошади сразу стали проявлять недовольство, что заметили и всадники и военная полиция, чьи офицеры дежурили тут. Двое человек в форме и с повязками на лицах попросили убрать животных.

–Лучше загоните их в стойла у гостиницы, или уберите вообще.

Они нашли единственный более- менее чистый и красивый дом с красной крышей и закрытыми ставнями. Кое- где окна всё же открыли, но на них были белые куски ткани, причём толстой. Ири и Густав оставили лошадей в стойле, после чего заплатили владельцу, старому и кашлящему человеку в очках, и пошли к её подруге. По улице парень уже шёл с повязкой, а Ири отказалась.

–Мне от этого воздуха ничего не будет. Сам не снимай, пока не будешь у неё в гостиной.

Из каждого дома веяло жаром и странными запахами, где- то слышались крики, ругань и даже звуки мордобоя, но они шли дальше. Из каждой крыши росли разные трубы, отличавшиеся по толщине и длине, из некоторых вылил пар, из других дым и пламя. Искры поднимались даже из хижинок, где кто- то варил свою субстанцию на огне. Вскоре они были у большого дома, с крепкими ставнями, наглухо закрытыми.

Прошло несколько лет, и Гест уже успел стать офицером. Только лейтенант, но он уже приглянулся некоторым военачальникам Калисты. Офицеры побаивались молодого парня, который был только 24 лет отроду, но при этом его уважали солдаты. Подчинённые были готовы носить его на руках, а в боях он показывал свои умения, поражая всех вокруг. Военная агрессия со стороны Галлии всё нарастала, но официальных угроз ещё не было. Только редкие случаи и всё, но именно они позволяли проявить талант лейтенанта с серыми глазами, острым умом и смертоносной тактикой. На полях, неподалёку от города, где будет наместником Ягайло, Гест разбил силы врага, будучи в меньшинстве. Они находились в патруле, вооружение было плохое, а тут- внезапная атака с правого фланга. Его любимым приёмом было неожиданное перестроение и нанесение удара ещё не понявшему всего противнику. Именно так он и завоёвывал славу… Его атаки становилсиь смертоноснее и отточеннее, враги уже содрогались от его имени, а союзники были напуганы его смелыми манёврами, а также умелыми отступлениями. Он мог вывести свои соединения из вражеской западни с минимальными потерями; для того, кто ещё шесть лет назад только стал солдатом- это было просто немыслимо. В очередной раз, стоя около генерала, получая звание капитана, он только смотрел своими холодными глазами на его лицо, которое с каждым его повышением показывало испуг. Вскоре этот самый командир решил испытать новоиспечённого капитана.

Тот был в патруле со своим фанлейном, как их атаковали. Внезапный удар каваллерии не застиг его в расплох, после чего он перестроил войска, но его атаковали с другой стороны. Он сам в первых рядах удерживал натиск врага, хоть это были отряды Калисты. Сам генерал смотрел на это со скалы рядом. Его отряд был немного против, но он сумел убедить их, что это проверка юного и подающего надежды… Но вот всего сто человек отразили атаки неизвестного количества солдат, кроме того многих взяли в плен, а лошади теперь использовались фанлейном. Генерал схватился за сердце и начал дышать с трудом, задыхаясь и охая:

–Не может быть.. Этот лис… Он слишком…

Тут генерал увидел взгляд Геста. Серые глаза, в которых был только огонёк злобы, и он почувствовал страх, который разливался холодом по его венам, подбираясь к самому мозгу. А капитан стоял, держа саблю рядом с ногой и смотрел, смотрел на того, кто осмелился его проверять, а точнее хотел убить или унизить…

Ири подошла к двери, в которой была проделана узкая щель, закрытая изнутри листом металла. Постучавшись три раза, она стала внимательно гладеть в неё. Внезапно та открылась, оттуда потянуло травами, и кто- то произнёс странную фразу:

–Птица с белым хвостом с севера…

–Полетит прямо на юг, сверкая серебром…– ответила Ири.

Дверь открылась, и они вошли. Как только они оказались внутри, какая- то толпа прошлась по улице. Но путников это уже не волновало.

Здесь был огромный камин, в котором горело пламя, большие столы с тоннами бумаг и шкафы с сотнями книг. Перед ними, в кресле у огня, сидела молодая девушка. Она носила длинный фиолетовый плащ, на плечах были серые полоски, а с правого к кнопке на левой стороне груди шёл золотой аксельбант. Её лицо обладало тонкими чертами, глаза были очень тёмными, словно омут; чёрные как смоль волосы были распущены, а у левого уха она заплела косичку с укращением в виде бусин. Руки она держала на коленях, закинув одну ногу на другую.

–Ири, давно я тебя не видела. Раз пришла, то что- то тебе надо…

–Нет, Ормхильд. Сегодня я зашла просто увидеть старого друга и немного поговорить.

Хозяйка указала на два стула, которые были напротив неё. Перед тем как сесть, Ири представила своего ученика старой знакомой.

–Густав, это Ормхильд, я с ней я познакомилась ещё до обучения в академии. Она- алхимик, но крайнее время занимается фармацией в этих краях.

–Очень приятно…

–Взаимно, мальчик. Может хочешь что- то услышать о необычных свойствах корней дерева…

–Нет, спасибо- это очень интересно, но сначала стоит выслушать Ири…

–Послушай, как у тебя жизнь?

–Хм? Странный вопрос. Ну, слушай- она утсроилась поудобнее, а затем стала листать книгу, лежавшую рядом на столике: я уже давно сменила свою деятельность, ведь сейчас алхимиков полным- полно… После распада атаноров только дурак не пытался исследовать остатки этих трёх гигантов. Впервые был получен атанор малый, а именно брошь спруги императора, которая даёт контроль над ветром, усиливает восстановление здоровья. Поскольку Мисденс всегда был городом алхимиков, после войны он стал крупнее, люди приезжали отовсюду, а лаборатори были в каждом доме… Но из- за постоянного обжига серы, разных экзотермических реакций тут стало совсем ужасно. Грязь, разруха и болезни- вот она цена научного прогресса. Разумеется я, как первый и пока единственный фармацевт, получаю огромные деньги, у меня даже есть свои два атанора, которые я могу использовать… А ты что скажешь?

За некоторое время она рассказала девушке всё про их путешествие, слушали её с большим вниманием и интересом. Под конец повествования хозяйка встала и подошла к огню:

–Видите о чём я говорю… Уже разбойники вооружены оружием, которое даёт огромную силу, а тут учёные, светлые умы и просто любители своего дела умирают, задыхась в душных комнатах, полных паров спирта, неокисленного до конца углерода и жара… У нас каждую неделю по одному взрыву- стабильно.

–Как же семьи учёных?

–Они живут либо далеко отсюда, либо в постоянном страхе умереть от отравления или потерять своего любиомго отца, мужа… Дети тут редки, они ходят в небольшую школу, даже учаться немного у алхимиков, но всегда ходят в тостых масках, нескольких слоях одежды, а некоторые ещё не разу не видели голубого неба. Тучи и пыль постоянно кружат над нами, а дым из печек, насыщенный ядовитыми веществами, вылетает оттуда прямо наверх… Врачи приходят к нам редко, но в такие дни мы просто на колени падаем и благодарим богиню…

Это была жестокая, сложная жизнь в омрачнёном городе. Прямо сейчас, на их улице, в доме напротив, за ставнями серого цвета сидел мужчина в грязном халате, с толстой повязкой на лице и в очках, одна линза в которых уже треснула. Руки дрожали, но он каким- то чудом сумел зачерпнуть странную мутноватую жидкость с приятным и резковатым запахом, и сейчас он хотел капнуть ей на кусочек металла. Совершенно чистый, без единого намёка на ржавчину, он лежал на столе, а неподалёку была горстка маленьких металлических частиц. Учёныё изрядно вспотел, его тело дрожало, а вторая рука пока что была на сердце. Пламя свечи перед лицом постоянно колыхалось, но тут он успокоился и решился доделать свой опыт. Стеклянная трубка была прямо над металлом, уже стала появляться капелька, но тут он начал задыхаться в приступе кашля. В одно мгновение капельки слетели с трубки и попали на порошок. Глаза учёного округлились от ужаса, а затем раздался взрыв…

Ири и Густав почти упали на пол, а их хозяйка сразу же проверила окна. Из дома напротив валил дым, внезапно случился ещё один взрыв, а потом пламя стало менять свой окрас.

–Ири, мне приятно тебя увидеть, но вам стоит идти. Быстрее убирайтесь из этого города и идите в Дорм, там хотя бы лучше… Прощайте!

Она вывела их на другую улицу и исчезла за дверью своего дома. Над их головами на пустынной улице покачивался её логотип: книга с листом неизветсного им дерева. Они огляделись и поняли, что эта улица паралелльна той, с которой они пришли, туман начал сгущаться, и они решили идти к себе.

В гостинице были ещё посетители, но все были угрюмые и странные. Только один офицер с юной девушкой, его ровесницей был более- менее весёлым. Ири и Густав поели в местном трактире, а затем пошли к себе. Решено было быстрее покинуть столь ужасный край…

Слово не воробей! Уже утром, как только солнце чуть показалось над верхушками деревьев, они уже были в пути. Густав ехал и почти всегда держался за живот.