Война в сердцах

Теперь её не было видно- была одна крупная молния с длинным хвостом, как у кометы. Камелия использовала технику тело- молния, что позволило её стать неуязвимой и очень быстрой. Летая по комнате, она ударяла рыцаря под неожиданными углами, нанося удар за ударом. Впервые на глазах Густава, лицо Ири исказила боль. Но следующая атака, после десятка успешных, была отражена. Одним точным ударом Ири остановила молнию, а в следующую секунду отправила генерала в стену. Камелия врезалась в неё, а после вокруг неё исчезли яркие бегающие молнии.С треском упав на пол, она ненадолго согнула шею, скрыв своё лицо. Волосы её в тот же момент опали. Ири стояла с мечом, будучи готовой к удару, и тяжело дышала. Глаза выражали усталость и желание поскорее победить. Огонь в них разгорался с новой силой, теперь ярко- голубое пламя было просто пожаром внутри её зрачков. Рывок, и она уже у генерала, а та даже ещё не встала. Но за мгновение рапира оказалась поднята, именно так она и сумела сдержать удар двумя клинками. Подскочив, она начала приближаться к Ири. Обе начали чередовать удары, пытаясь подловить противника и вырвать тот момент, который был бы решающим. Но вот, у Камелии оказалсь выбита рапира, та лежала в пяти футах от сражающихся. Отскочив от камня, она со звоном откатилась, а Камелия даже не обратила внимания. Следующий удар был большим мечом, но она выставила руку. Крепкой хваткой она удержала клинок, и ненадолго Ири поразилась этому. Она чувстовала, как по мечу и через доспехи идёт холод её рук. Такая сила и мощь, что позволяла сражаться без оружия! Ири уже занесла второй клинок, но генерал сумела и его заблокировать своей рукой.

Теперь битва стала иной. Хоть честь не позвялала Ири сражаться с безоружным, но тут она не могла так поступить. Схватка набирала всё новые обороты; Камелия без проблем блокировала все атаки своими голыми руками, а Ири всё никак не могла с этим что- то поделать. Инициатива была у неё, но она не была способна к изменению ситуации. Внезапно Камелия при ударе малым мечом не отразила его, а наоборот сжала. Своей невиданной силой она вырвала его и откинула в сторону, а затем ударила ногой в её лицо. От этого Ири отлетела, а после на несколько секунд застыла. Камелия схватила рапиру и приготовилась к атаке, издав звук, похожий на смешок. Ири теперь тоже стояла, сжимая двумя руками меч и тяжело дыша. Они снова направились навстречу друг другу и сошлись в битве. Ири ударила снизу вверх, да так, что все почувстовали поток воздуха от этого удара, и в который раз из- под лезвия полетели искры, но Камелия закрылась. Тут же генерал контратаковала ударом вниз, а Ири отскочила, и со всей своей силой ударила слева на уровне головы Камелии. Та уже почти натянула на лицо свою фирменную улыбку, но их прервал крик.

Громкий и пронзительный, он принадлежал Густаву. Парень оказался рядом с ними и третьим клинком нарушил бой.

–Не надо…

Тут Ири посмотрела на Камелию. Парень почти начал плакать, и почему- то это растрогало Камелию. Она убрала рапиру, после чего погладила его по голове. Почти обняв мальчугана, она подтянула его к себе и пыталсь успокоить. Несмотря на это, её руки были как всегда холодны.

–Ладно… Может, мы и погорячились, но мы прекратим. Как и тогда, исход, вероятно, будет плачевным для нас всех. Я не буду этого делать.

Она посмотрела своими глазами, такими тёплыми и приятными, на парня. Он уже перестал всхлипывать, а просто смотрел на неё. Генерал отошла, приблизившись к пленнику. Тот трясся, с трудом смотрел на неё. Камелия подошла и резким движением отсекла ему голову. За этим последовал крик Густава.

–Как? Ты пообещала?

–Я обещала, что в случае победы Ири. У нас ничья, а поэтому я могу его и убить…

Повисло молчание. Лицо Ири не выражало ничего, а Камелия как всегда выглядела надменно и гордо. Внезапно к ней подошёл полковник, который быстро что- то сказал ей. Лицо генерала сразу переменилось, теперь она убрала рапиру и подошла к Ири.

–Простите, но я должна срочно отбыть. У нас по плану переговоры с одним из шаманов, который не захотел жить по нашим условиям. Увидимся ещё!

Она обняла Ири, причём обе вложили в эти объятия все свои оставшиеся силы и чувства. Густава она опять потрепала по голове и ушла, а в зале остались лишь тело убитого и несколько офцеров. Снова возобновились голоса с улицы, появились в небе птицы, а они стояли молча и смотрели. В воздхе всё висел тот запах свежести…

За несколько дней они прошли дальше на север. Снега стало больше, погода была чаще всего солнечной, но они были ещё в горах. Ири почти не говорила, она была полностью в себе после того боя. Густав боялся, что она злится на него. Он тоже не говорил особо много, но при этом пытался делать всё в наилучшем виде. Они шли через перевалы, которые становились неприступными и не на шутку опасными. Лошади с трудом шли по засыпанным дорогам, ветер дул с огромной силой в их лица, а склоны всё становились круче. Вскоре путники увидели, что серпантин впереди вёл в небольшой городок с огромным монастырём. Его красно- бордовые крыши были засыпаны белым покрывалом снега, а золотистый шпиль сиял ярко и красиво. Словно маяк, он указывал им путь. Монастырь был окружен мощной стеной, в которой находились гигантские ворота. Они, такие тяжёлые и толстые, были немного приоткрыты, и оттуда шли люди. Многие были на лошадях, и только сейчас Ири с Густавом увидели, что в лесу, который переходил в городок внизу, стояли орудия и солдаты коробками. Виднелись дымки от костров, а также были слышны голоса. Воздух был морозный, но при этом в нём ощущались запахи: хвоя, слабая гарь и выпечка. Прямо около дороги стояла пекарня, которая сразу напомнила Густаву об Алисии. Той самой девушке, которая была под командованием Ири, и которую он увидел той ночью на улице…

Они начали спуск. Грунтовая дорога, усыпанная маленькими камешками покрылась льдом, и копыта их скакунов соскальзывали. Ири с трудом могла управиться со своим мощным вороным конём, который был нагружен её вещами. Лёгкая и грациозная лошадь Густава была напугана столь необычными условиями. Так они медленно и аккуратно, пытаясь не рисковать, спускались вниз.

–Гляди в оба!

Только и успела крикнуть Ири Густаву. Он с криком почти упал с лошади, но сумел удержаться и успокоить её. К закату, который окрасил западную часть неба в ярко- алый цвет, они были уже внизу. Они скакали в сторону центра, вокруг были люди и повозки, но Густав обратил внимание на Ири. Хоть почти всё тело был прикрыто плащём, но он видел синяки и ссадины на лице и шее. После столкновения с Камелией, её доспехи потускнели, он хотел бы их починить. Такой стойкий человек уже несколько дней с трудом справлялся с дорогой, поэтому сразу они начали искать ночлег.

В одном крупном доме они остановились. Оставив лошадей в стойлях, они пошли наверх, где на втором этаже были их комнаты. Он уломал Ири снять доспехи и лечь в кровать. Её он оставил там, а сам пошёл в сторону кузницы. Большой дом, в форме буквы г, стоял около обелиска из бронзы, уже покрывшегося зелёным налётом, его первый этаж был наполовину открытым, виднелось пламя, а также исходил жар. Однорукий кузнец выслушал его, после чего потянул длинный ус, осмотрев доспехи.

–Это особый и очень качественный металл. Я могу вренуть ему товарный вид, но только завтра. Это будет примерно 2 цагоса.

Огромные деньги, но он решился заплатить. Парню хотелось обрадовать учителя, а после он отправился в монастырь. Величественный собор возвышался перед ним, а рядом проходили сотни людей. Он провёл внутри некоторое время, пока молился, а затем услышал, что тут есть библиотека. Уже село солнце, небо становилось всё темнее и темнее, но он решил пойти туда. Были вопросы, и ему казалось, что именно там он найдёт ответы. Войдя внутрь, он погрузился в мир тишины, непередаваемого запаха старых книг и полутьмы. Свет был только от крупных люстр, где стояли свечи, и от фонарей, которые носили посетители. Густав зажёг один и пошёл в глубь чрева, полного книг. Там были столы, диваны и стулья, а также много разных толстых и тонких книг. Он заглянул уже в десятый уголок и увидел там его.

Генерал Роберт сидел за столом и читал что- то. Рядом на столе была его фуражка и фонарь, поливавший светом стол. Гигантский офицер сидел без меча за спиной, явно с удовольствием проводя время.

–Прошу прощения…– почему- то Густав захотел с ним поговорить.

Он понял, что это и есть ключ к его вопросам, которые он не смог до конца сформулировать.

–Ученик Ири? Густав? Я тебя слушаю.

Генерал развернулся, указал на стул и внимательно посмотрел на парня.

–Я хочу у вас спросить…

–Слушаю. Мне давно казалось, что тебя что- то беспокоит.

–Насчёт Ири и Камелии… Они подрались, а виноват я… Что будет потом с ними?

–Я уверен, что это не повлияет на их отношения. Они кажутся очень душевными, и Ири всегда готова помочь Камелии и наоборот, но всегда между ними висит некое напряжение.

–Их сила огромна… Она поражает, лежит за пределами нашего разума…

–Тонкое замечание… Хотя я по силе примерно на одном с ними уровне, как заметила Камелия… Это не всё, так?

–Да. Кто же сильнее?

–Я всегда специализировался на анализе. Давай с тобой подумаем и проанализируем их битву…

За полчаса он описал все их действия; Роберт изредка задавал вопросы, иногда делал заметки на бумаге рядом, а в остальное время сидел, сложа руки перед лицом. Его серые и умные глаза всегда смотрели с некоей строгостью, как- то даже бездушно. Под конец он задумался и начал говорить.

–Ири могла стать генералом. Все проверки она проходила на отлично, у неё получалось блестяще управлять фанлейном и проводить молниеносные атаки; её действия смелые и дерзкие, а дисциплина у неё была железной. Её боялись, это факт. Камелия тоже внушала страх, сопоставимый, но в отношении неё он был немного другим, более животным. Сила у обеих запредельная, но у Камелии есть атанор. Думаю, что самый сильный в мире. Всё из- за её духа и мощи. Они обе принадлежат расам с острова Эльба, которые отличаются от нас…

Повисла недолгая пауза. Отчётливо слышался шелест и слабый треск где- то вдали.

–Я думаю, что сильнее Ири. Она обладает более гибким умом, добрым сердцем, и волей к победе, большей, нежели Камелия. Это мой вердикт; надеюсь, что мы никогда не узнаем кто сильнее…

–А могу ли я узнать больше про их расы?

–Советую прочитать. Книга в следующем ряду, красный переплёт и серебряные буквы. Удачи, парень.

Он встал, взял фуражку и покинул библиотеку. Густав пошёл туда, отыскал массивный том и начал читать почти всё, иногда вслух. Становилось темнее, но он наконец нашёл строки об Эльбе.

–Загадочный остров на севере, лежащий через пролив. Горный рельеф и суровый климат делает любую жизнь на нём очень сложной… Две расы, которые повергли открывателей в шок…

Он перелистнул страницу и увидел иллюстрацию. Черно- белые конутры двух красивых девушек высокого роста. Явно у одной были очень светлые волосы, а у другой- тёмные, а глаза примерно одного оттенка. Первая держала руку на лице второй, как бы приподнимая её голову. Обе сжимали мечи, их тела были прикрыты плятьями и лёгкими доспехами. Текст рядом гласил:

–Две расы. Первая из них… Ингриды- обладатели светлых волос, почти серебряного оттенка, а также глаз цвета морской волны. Более миролюбивы, отличаются высоким ростом. Измерения показали, что их средний рост равен 6 футам. Искусны в обращнии с оружием, умны и довольно хитры. Эти люди первые пошли на контакт, но до этого очень долго сопротивлялись, убив огромное количество людей. Чаще всего занимаются земледелием, а также управляют жизнью на острове. Вторая раса- керды…

Тут ударила молния, за ней последовал гром.

–Воинственные и уверенные в себе, немного ниже первых, но более яростные. Их волосы каштановые, а глаза напоминают цвет родниковой воды. Отмечают холод их тел, чаще всего они первыми шли в бой. На контакт вышли только после просьб со стороны обитателей острова. Сила их сопоставима с ингридами, но при этом пользуются они ей более умело…

Ночью он с трудом спал. Постоянно парень видел один и тот же сон, где сошлись в схватке три расы. Обычные люди, одетые в броню, закрывавшую их с ног до головы, и их противники. Тоже люди, но другие… Одетые в толстые плащи из шкур зверей гигантского размера, они сражались столь остервенело, что даже император начал падать духом. Голые скалы вокругбыли покрыты телами убитых, повсюду реками текла кровь, и тут Густав очутился у тела одного солдата империи. Были слышны странные звуки, будто стоны и всхлипы. Над ним склонилась девушка с серебристыми волосами, а с другой- с кашатановыми. Их лиц он не видел, но слышал, как они ели что- то. Один шаг, который он сделал, и девушки развернулись. Тут парень остолбенел, после чего попятился назад в неописуемом ужасе и упал. Лежа в грязи, которая смешалась с кровью, дрожащей рукой он указал на Ири и Камелию, которые раздирали полумёртвого человека.

Проснулся он в холодном поту. Сотрясаясь от страха, он сразу посмотрел на Ири. Та лежала и мирно спала, а он снова опустился на кровать. Голова провалилась в подушку, но до самого рассвета парень так и не сумел заснуть. Он вспомнил ту ночь, когда увидел на улице Алисию, шедшую куда- да по своим делам…

Спустя почти неделю, они уже были недалеко от моря. С севера тянуло холодным бризом, поэтому неизменный запах сосен теперь смешивался с ароматом солёной воды. Ири и Густав сидели у костра, который на фоне белого снега казался очень ярким. Жёлто- оранжевые языки вырывались из- под веток, изредка испуская искры. Разговор внезапно зашёл в тупик, и Ири решила рассказать про тот случай с ядром, о котором спрашивал ученик.

–Я видела почти с первых своих дней на войне, как ядра пушек разносили людям ноги, но однажды произошёл такой случай, который был притчей на устах у всех до битвы при Лиэме. Камелии было скучно, и она решила испытать мощь новых пушек. Я была под её командованием к тому моменту уже довольно долго…

Укромный овраг, скрытый от всего мира крутыми склонами, устиланными мхом изумрудного цвета, и высокими мощными соснами. Внизу протекал тонкий ручеёк, спокойно журчащий в тот солнечный, тихий и погожий день. На мху стояла Камелия, разминающаяся перед чем- то, а перед ней, в футах 13, располагалась пушка. Ствол бледно- золотистого цвета слабо сиял, чёрный лафет был выкрашен трудолюбивыми мастерами, а колёса с десятком спиц только что остановились. Сзади располагались ящики со снарядами и зарядами и солдаты, обслуживающие орудие. Командир дрожал, по его щекам стекали тоненькие струйки пота, ведь у него был приказ: стрелять в генерала. Отдала же его сама Камелия.

Ири сидела на стволе поваленного дерева и смотрела вниз. Бесшумно к ней подошёл Роберт. Он был за спиной, а девушка с интересом смотрела на свою подругу. Та уже была готова и махнула парню. Командир с дрожью прокричал что- то расчёту, а его подчинённые зарядили пушку. Он обнажил саблю, поднял её. В момент его крика орудие извергло огненное облако, за которым вылетело со свистом нечто тяжёлое, а за ним- столб дыма. В тот момент Роберт только и успел сказать, а Ири тут же его заметила, хоть и не шевельнулась: