Не по правилам игра

–– Зачем? Что ты можешь с ним сделать? Вызвать на дуэль? С какой стати! Заставить жениться за жаркие лобзания моих оголенных рук? Так свидетелей тому и не было…

–– Дорогая, а точно, что граф Роберт Вильм ограничился лишь… твоими руками?

–– Откуда ты узнал?.. – девушка так и подпрыгнула на сиденье кареты, а еще прижала ладони к ставшим невыносимо горячими щекам.

–– Что… узнал? – голос герцога звучал вкрадчиво.

–– Полное имя, разумеется.

–– Ты такая упрямая, Вел, как была в детстве.

–– Кай! Я сказала правду. Между нами больше ничего не было.

–– Хоть граф и хотел, так?

–– Откуда ты… И нет, ничего такого. Я вырвалась и убежала.

–– И ждала потом, дурочка, брачного предложения…

–– Герцог Беренджер, вы грубы!

–– Бываю иногда, да. Прости, Авелина. И продолжи рассказ.

–– А мне больше нечего тебе рассказать. И да, я дуреха и ждала чего-то… в общем, дождалась, что сегодня горничная принесла в дом новость, будто известный мне граф сделал предложение… другой девушке.

–– Похоже, он все же доигрался… эээ, переборщил с лобзаниями.

–– У меня сердце разбито, Кайрон, а ты изволишь смеяться?

–– Это от того, что рад твоему счастливому избавлению от этого ловеласа. Насколько знаю подобный тип мужчин, так они не меняются с течением времени. Становятся семейными людьми, отцами, у них прибавляются года, а они так и… волочатся за разными дамами.

–– Вот как? Ты такой знаток сильной половины человечества? Скажешь, есть некая классификация?

–– О да, имею богатый жизненный опыт, хоть мне и двадцать шесть, как знаешь.

–– Хм! Ты мудр с пеленок.

–– Хочешь, поделюсь некоторым опытом? Но есть условие: перестанешь строить планы о побеге из дома.

–– Но если я вернусь в городской особняк, то меня выдадут замуж за того вояку.

–– Что? Он военный? Так понимаю, речь идет о генерале Скайтре…

–– А ты действительно, многое знаешь об этой жизни, Кайрон… я в восхищении!

–– Так что, заключаем сделку? Мой опыт в обмен на твое послушание и хорошее настроение. Идет? И если захочешь, Кнопка, я даже помогу тебе с замужеством.

–– Кай? – она хитро на него прищурилась. – Что имеешь в виду? Какая такая помощь? Знай, денег на приданое я от тебя не приму, хоть и знаю, насколько богат.

–– Ничего такого не имел в виду, малышка.

–– А не значит ли тогда, что ты…

–– Что? Что пришло тебе в голову, Вел? Отчего так странно на меня косишься? Ты подумала… О нет, я не собираюсь жениться еще лет этак… десять.

–– Ого! Десять плюс двадцать шесть… бедная-бедная твоя избранница!

–– Ах, ты! – Кай выбросил вперед руку, схватил смеющуюся Вел и сдернул с сиденья.

–– Что ты делаешь, Кайрон?! – взвизгнула она.

–– Не бойся, это дружеские объятия. И нас тоже никто не видит, ха!

Он смеялся долго и с удовольствием, когда Авелина с силой оттолкнула его от себя, а потом села на прежнее место и принялась дуть губы.

–– Я думала, что ты намного серьезнее, герцог Беренджер.

–– Так и есть, – Кай, наконец, справился со смехом. – И я научу тебя, Авелина, разбираться в мужчинах.

–– Неплохо. Но что мне с того?

–– И тогда сможешь сама и правильно выбрать себе мужа.

–– Ты, верно, забыл, что мачеха передумала давать за мной приданое, а без денег…

–– Любой мужчина, Вел, кто тебе понравится, – прервал ее Кайрон, – будет твоим целиком и полностью, если станешь слушать мои советы.

–– Серьезно? Любой? – она прищурилась и чуть облизнула нижнюю пухлую губку.

–– Я абсолютно серьезен. Так что, по рукам?

–– Но что тебе за радость помогать мне, Кай? – девушка смотрела на мужчину все же с недоверием.

–– Права. Именно, что радость. Мне весело с тобой, Авелина. Если хочешь знать, я не смеялся уже, не помню сколько лет. А встретил тебя… и вот. Кнопка, давай скрепим сделку рукопожатием!

–– Веселю тебя, значит… – девушка в задумчивости водила взглядом по сидящему напротив мужчине.

Герцог улыбался и протягивал к ней раскрытую ладонь. И было в нем… нечто, что говорило о его превосходстве. О да, он сильный, он мужчина, а она… всего лишь женщина. Возможно ли, что игрался с нею? И тогда… могла ли ему доверять?

Этот слегка кривоватый изгиб губ… Искрящиеся, но чуть прищуренные глаза. А поза: вроде бы и был расслаблен, вон, даже к спинке дивана привалился. Но так ли на самом деле? Авелина чувствовала, что захоти, и за долю секунды до нее дотянется. Стремительный бросок и… да, как все же много от зверя ощущалось в Кайроне. Или в каждом мужчине сидела некая дикость? И на их стороне были все права этого мира. Она же… ей совсем скоро грозило пополнить позорный список старых дев Горейтокса. Ужасно. Сейчас точно разобрала в себе яркое нежелание сдаваться. Так не стоило ли тогда действительно заключить сделку с герцогом, хоть и страшно? Исключительно, чтобы разобраться, что собой представляет мужской пол и выпутаться из неприятностей. Похоже, без этого не обойтись.

А герцог Беренджер очень изменился за последние годы. Откуда взялась седая прядь в смоляных волосах? Ему же только двадцать шесть. А его взгляд… он стал много-много жестче. И лицо… раньше было… круглее, потому что пухлее? Определенно. Но теперь в подбородке угадывалось упорство и сила, скулы заострились, а разлет бровей… вроде бы тот остался прежним.

–– Ты такая милая, Вел… – герцог вздохнул и слегка покачал головой из стороны в сторону, – не хотелось бы, чтобы досталась генералу Скайтру.

Да… генерал. Вернись она в городской особняк сейчас, и быть вечером официальной помолвке. Уф, жуть! Еще одна напасть. И не разобрать, что больше ее злит.

–– Или ты не была до конца честна со мной? – Кайрон легко оттолкнулся от сиденья кареты и чуть наклонился к девушке. – И рассматриваешь все же, как возможный выход из ситуации, предложение о браке с этим пожилым мужчиной?