– И что же дальше?
Она пыталась рассчитать, сколько секунд ей понадобится, чтобы нанести ему удар ногой, а когда он потеряет равновесие, выхватить у него револьвер и выстрелить. Ей никогда раньше не приходилось пользоваться пистолетом – это было редкое и дорогое оружие, поэтому она предпочитала не тратить на него деньги, – но она сумеет с ним справиться.
Пять секунд, а может, шесть.
У нее все получится. Элиана поднялась на ноги. И тут она увидела Харкана.
Он выскользнул из кухни, скрытый тенями, с любимым кинжалом в руке. За его спиной прятался Реми, напряженным взглядом наблюдая за происходящим.
Харкан встретился с ней взглядом, давая понять, что готов действовать.
– Так и быть, я тебе помогу, – медленно произнесла она, обращаясь к Волку, – но только при условии, что возьму с собой младшего брата.
Глаза Реми расширились от удивления.
– Ты имеешь в виду маленького подмастерья пекаря? – нахмурился Волк. – Ты что, серьезно?
Элиана старалась ничем не выдать своих эмоций. Хотела бы она знать, насколько хорошо он осведомлен о ее жизни.
– Полагаю, нам предстоит что-то украсть из дворца, а потом куда-то переправить. Какую-то ценную информацию? Куда бы ты потом ни отправился, Реми пойдет с тобой. Я хочу, чтобы ты доставил его в Аставар в целости и сохранности и чтобы ни один волосок не упал с его головы. Или никакой сделки не будет.
Волк сердито сверкнул глазами.
– Это никак не входило в мои планы.
– Тебе решать – да или нет, Волк.
Он запрокинул голову. В его глазах отразился лунный свет, теперь он напоминал персонажа из сказочных историй, которые так любил придумывать Реми, – ночное существо, опасное и полное тайн. Чудовищное порождение Империи, поразить которое призвана Солнечная Королева.
– Только те, кто меня боится, называют меня так. А ты ведь меня не боишься, правда?
Харкан подбирался к нему сквозь тень – шаг, второй…
– Нисколечко, – солгала она. – Так как же тогда мне тебя называть?
Он склонил голову набок.
– Можешь называть меня Саймон.
– Отлично. Саймон. И еще кое-что: мой друг Харкан тоже пойдет с нами.
За спиной Саймона Харкан занес свой клинок, чтобы нанести смертельный удар.
Элиана сделала знак, согнув пальцы.
Саймон сжал губы, резко развернулся, толкнул нападавшего, и через секунду Харкан уже лежал на полу. Саймон сапогом придавил его горло, кинжал Харкана сверкнул в его руке.
– Это он, что ли? – Самон указал на Харкана острем кинжала, бросая на Элиану взгляд, полный неприязни. – Твой любовник?
Элиана дерзко ему улыбнулась.
– Уже ревнуешь? Отпусти его.
– Эл, – хрипло проговорил Харкан, – мы не можем ему доверять.
– Не можем, – согласилась она, – но и он вряд ли испытывает к нам доверие. – Она протянула руку к кинжалу в руке Волка. – Немедленно отпусти его, или никакой сделки не будет.
Саймон, помедлив, протянул ей Туору и отступил на шаг.
Элиана сунула кинжал в ножны на поясе, опустилась на колени рядом с Харканом и помогла ему сесть.
– Расскажи-ка мне поподробнее об этой своей миссии, Волк.
– Ты получишь ровно столько информации, сколько тебе положено, малышка Ужас, – ответил Саймон. – А пока делай то, что я тебе велю, и я помогу тебе разыскать мать. Даю слово.
– Слово мятежника ничего не стоит.
– А как насчет слова собрата-убийцы? – Он снял перчатку и протянул ей руку. – Так как, по рукам?
Элиана ненадолго задумалась. Если она примет его предложение, с ее жизнью здесь будет покончено. Лорд Аркелион не привык миндальничать с перебежчиками, и Валентин не позволит ей просто так исчезнуть, растворившись в ночи. Заключив с ним сделку, она подвергает опасности не только себя, но и Реми и Харкана.
Но если бы только кто-то помог ей разыскать мать и доставил бы их всех в Аставар живыми и здоровыми, то не важно, кто это будет – Волк или вся Красная Корона в полном составе, те самые люди, за которыми она так долго охотилась, – она готова выполнить все, что они пожелают.
Если она правильно разыграет свою карту, она сможет еще на несколько лет уберечь Харкана и Реми от цепких лап имперских властей. И сама сможет ускользнуть от Инвиктуса, быть рядом с близкими людьми, разыскать мать и обеспечить им всем безопасную жизнь.
Она искала во взгляде Саймона признаки лжи, но увидела лишь холодную решимость.
– Элиана, не соглашайся на это, – хрипло произнес Харкан, бросая на Саймона полный ненависти взгляд. – Мы сами найдем Розен.
Но она знала, что другого пути не существует. Элиана поднялась и пожала руку Саймона.
– По рукам, – сказала она, стараясь не обращать внимание на то, что по ее коже побежал холодок от его прикосновения – словно от взгляда из темноты или от напряженного предчувствия грозы, от которой невозможно убежать.
Глава 9
Риэль
«Семь Святых объединили свои силы и открыли врата в Бездну ветром и водой, металлом и огнем, тенью и землей. И когда святая Кейтелл, последняя из всех, обнажила свой пылающий, горящий солнечным светом меч, ангелы с воплями канули в вечную тьму».
Книга Святых
Огромный Зал Семи Святых был самым священным местом в королевском замке Бейнгард.
Белые каменные колонны поддерживали высокие сводчатые потолки, украшенные искусной резьбой с изображениями солнца и луны, деревьев и языков пламени. На потолке красовалась карта всего известного мира: Селдарии и других четырех стран широко раскинувшегося восточного континента. К северу от Селдарии лежали Сандерлендские острова и Врата. А за Великим океаном находились западные королевства: Вентера, Аставар и Меридиан.
На высоком мраморном возвышении в передней части зала располагались места, предназначенные для членов Высшего королевского суда; напоминающие трон кресла с высокими спинками для короля и королевы; богато украшенное кресло для Архонта, главы Церкви; и многоуровневая галерея, достаточно большая, чтобы вместить членов Королевского совета и служителей каждого из семи храмов.
Над всем этим возвышалась каменная фигура святой Кейтелл, покровительницы Селдарии и всех солнечных магов в мире. Ее правая поднятая вверх рука сжимала меч, тот самый, который теперь был спрятан в каком-то тайнике.