Космические вампиры

– Это не старикан. Это двадцатилетний парень.

Харлоу, очевидно, подумал, что Карлсен заговаривается.

– Куда делась женщина? – спросил он.

– Она пришла в себя. Вернулась к жизни. Я заметил это на телеэкране у себя в кабинете, – последовал ответ.

Карлсен заметил, что говорит нетвердо, заторможенно. Тяжело ворочая языком, подолгу подыскивая слова, он стал рассказывать о случившемся.

– Ты что, притащил туда репортера? – отрывисто бросил Буковский. – Ты же знаешь, что это нарушение!

– Нет, не то, – устало, но упрямо возразил Карлсен. – Это мое дело. У меня завтра пресс-конференция. А это был сын моего старого знакомого. Я просто хотел ему помочь.

– Да уж, помог…

Харлоу сидел перед телеэкраном, отдавая распоряжения. Слышно было: «Увидите ее – не приближайтесь. Просто стреляйте, и все». Слова больно резанули слух. Тут до Карлсена дошло, что ведь у девушки есть его карточка: она может находиться в здании где угодно, если вообще не вышла наружу.

После крепкого кофе самочувствие постепенно улучшилось. К несказанному удивлению, Карлсен ощутил вдруг такой голод, какого не испытывал с самого возвращения на Землю.

– Где бы мне разжиться сэндвичами? – спросил он. – Есть охота, спасу нет.

– Организуем, – сказал Буковский. – Давай дальше. Что там было после того, как ты мне позвонил?

– Я видел его смерть, по телемонитору. Затем помчался вниз.

– Она была все еще там?

– Да.

– Почему ты дал ей уйти?

– Я не мог ее остановить.

Вошел врач. Он велел Карлсену снять плащ и рубашку, затем измерил давление, пульс.

– Вроде, все в полном порядке, – заключил он. – Недомогание – видимо, от шока; нервное истощение.

– У вас есть лямбдометр?

– Есть, – ответил врач несколько удивленно.

– Вы бы мне не замерили показатель поля? Врач нацепил гальванометр на левое запястье Карлсена, поместив другой электрод под сердце.

– Показатель выше обычного. Ого, да намного!

– Выше? – Карлсен сел. – Вы правильно подсоединили? Не наоборот?

– Абсолютно точно. Здесь иначе и не подсоединишь.

Выше… Действительно, несмотря на утомление, внутри чувствовалась странная, теплая лучезарность. Вместе с тем Карлсен был уверен, что девица на какую-то часть убавила в нем запас жизненных сил. Припомнилось и то, каким измотанным он себя чувствовал после высадки на реликт. И Стайнберг с Айвсом – оба тогда проспали двенадцать часов. Эти существа высосали их жизненную энергию, в этом Карлсен был теперь уверен. А показатель «лямбда» все же оказался выше. Эта девица каким-то образом не только брала, но и давала энергию.

Принесли сэндвичи. Карлсен быстро уплел их, запивая пивом; вроде, голод унялся. На телеэкране появился Харлоу.

– На этом этаже ее точно нет; может, и вообще в здании. Мы все прочесали.

– Быть не может. Она не могла пройти через первый этаж без пропуска.

– У нее был мой пропуск, – тихо сказал Карлсен.

– Господи, и он мне теперь об этом говорит! – Буковский повернулся к Харлоу спиной. – Так она может проникнуть и на другие этажи. Но не из здания. Черт побери, Роберт, куда она денется, голая баба? Как же, е-мое, к ней попал твой пропуск?

– Сама взяла.

– А как она сообразила?

– Прочла мои мысли.

– Ты серьезно?

– Абсолютно.

– Это уже не шутки. Получается, то же самое она может проделать и с охраной?

– Не исключено…

Буковский подошел к бару и нервно плеснул себе в стакан шотландского виски; вопросительно вскинул глаза на Карлсена – тот кивнул. Добавив содовой и кинув льда, Буковский возвратился со стаканом. Карлсен медленно глотнул, размазав обжигающий напиток языком по небу – благодать!

Буковский сел.

– Слушай, Олоф, я хочу спросить тебя напрямую, и услышать прямой ответ. Эта девица, по-твоему, опасна?

– А ты сам не понимаешь? – огрызнулся Карлсен. – Она же убила человека!

– Я не это имею в виду. Я хочу знать: в ней есть зло?

Карлсен вдруг ощутил в себе некую раздвоенность. Сильнее всего хотелось рубануть: «Нет», – но рассудок твердил, что это будет ложью. Как ни странно, Карлсен не чувствовал к девице ненависти, хотя и понимал, что та собиралась и из него высосать жизнь. Есть ли в ней зло? Можно ли считать злым тигра-людоеда?

Напрягая ум в поисках ответа, он скользил взглядом по ковру на полу. Подал голос Буковский:

– Ты понимаешь, о чем я? У того человека на уме было ее изнасиловать, и она его уничтожила. Ведь это могла быть просто самооборона?

Ответ Карлсену был известен.

– Нет, – произнес он устало. – Самообороны здесь не было. Ей нужна была человеческая жизнь – и она ее взяла.

– Намеренно? – пока Карлсен колебался, Буковский заметил, – она была без сознания. Я видел ее десяток раз. Лямбда-поле у нее было ноль целых четыре тысячных – такое же низкое, как у вмерзшей в лед рыбы. Может, она действовала не вполне осознанно?

– Нет, – помедлив, сказал Карлсен, – вполне осознанно. Все это было намеренно.