Перерезал удерживавшие его ремни!
Освобождённый беролюд отвалился от столба и с облегчением поднял вверх затёкшие руки.
Или лапы?
Бажен двинулся дальше – к следующему столбу.
Потом к следующему. И к следующему.
Зачем его сюда завели?
Какая ему отведена роль в предстоящем действе?
А кто ему этот человек – друг или враг?
Силясь решить задачу подобно тому, как это делал легендарный древний герой – князь Ратимир Македонский – покоритель огромной Ындейской державы, Олег двинулся внутрь круга. Старый Колюта рассказывал, что тому однажды показали удивительный узел, который никому было не под силу развязать. А великий воитель попросту разрубил его мечом.
Авось и сейчас подобная тактика сработает!
Сработало. Только наоборот. Заслышав звук шагов, проводник обернулся.
Это был не Бажен.
Это был…
– Никто не смеет вс-ставать на пути с-стихии… Она с-сметет… – прошипели искривившиеся в злобной усмешке губы.
Где-то Олег уже слышал эти слова!
Можай – а это был именно он – поднял руку, указывая на княжича.
Это был призыв к беролюдам. Повинуясь приказу, освобождённые чудища набросились на юношу и в считанные мгновения скрутили его.
Олег пытался было сопротивляться, но члены, как и горло, почему-то отказались ему повиноваться.
Вскоре он оказался привязан к одному из столбов. Окружившие его медвежьи морды расступились, пропуская вперёд вождя голяди.
Перекошенное лицо Можая приблизилось вплотную.
И куда подевалось былое благородное выражение утончённого ценителя виршей? Только какая-то утробная злоба.
Из его рта на юношу дохнуло потусторонним холодом.
– Твоя смерть предреш-ш-шена, княжич-ш-ш… Один раз-с-с ты её обманул, но второй – не получитс-с-са…
Сознание Олега помутилось, словно он с головой погрузился в глубокий омут, а из его лёгких разом вышел весь воздух. Перед глазами поплыла какая-то серая муть. Её струйки заплясали, свиваясь в самые причудливые сочетания. Становясь похоже то на чьё-то лицо, то – на какого-нибудь зверя.
Но ведь так бывает только…
Это всего лишь сон! – понял юноша с облегчением.
Так вот, где он слышал раньше слова про стихию, которая сметёт! В других своих снах. Один – в Буковых холмах, когда самовольно покинул Менск, другой – на берегу Десновой, перед тем как они с Пустельгой захватили в полон Яруна.
И как это часто бывает перед пробуждением, юноша тут же начал вспоминать последнее, что сохранилось в его памяти.
Они пришли к Можаю на почестен пир…
Олег много пить не собирался, твёрдо решив сохранить трезвый рассудок и здравую память для серьёзного разговора с хозяином терема.
Но когда его телохранители – Десница с Шуйцей, вкатили в светлицу два бочонка со знаменитыми клеймами – малиновой ягодой и медвежьей лапой, а потом вышибли у них днища и всю залу заполнил волшебный духмяный аромат. Обоняние юноши различило тогда гвоздику, коляндру, анис. Причём каждую из приправ явно сыпанули щедрой жменей.
Но ярче всего пахла душица.
И откуда, интересно, у лесных дикарей подобные богатства? – мелькнула тогда мысль. – В их то чащобах, небось, эдакое не растёт?
Но она тут же улетучилась, стоило Можаю зачерпнуть ковшом золотистого напитка и протянуть его княжичу.
Сглотнув мгновенно набежавшую слюну, Олег принял сосуд и в осушил его в несколько жадных глотков.
Последнее, что он помнил, это как ковш передавали дальше по кругу его дружинникам, и они, следом за своим предводителем, с удовольствием к нему прикладывались.
Вот, вроде бы и всё.
Ну, потом кажется его ещё раздевали какие-то руки.
Это что выходит – он уснул во время пира?
Вот ведь позорище!
Сознание княжича начало постепенно светлеть. По всему выходило – он вот-вот должен был проснуться.
Вот сейчас… сейчас…
Олег с облегчением разлепил веки.
И тут же снова их зажмурил.
Ему показалось, что он увидел продолжение всё того же сна, на жутком капище с беролюдами.
Княжич потянулся было протереть глаза руками, но оказалось, что он всё ещё не может ими пошевелить.
А потом, снова разлепив вежды, понял, что не ошибся.
Сурово! Очень сурово!
Сон оказался пророческим. Юноша и вправду был привязан к столбу посреди всё того же до боли знакомого капища.
Правда, с прошлого раза здесь прибрались – на земле не было видно ни кусков человеческих тел, ни куч окаменевшего дерьма, ни мух, ни стаи обожравшихся ворон. Даже запах, к великому облегчению, успел выветриться. Только убитый грунт и столбы.