Игра знамёнами. Часть вторая: «Крамола небесная»

– А шкура-то русачья у сумы твоей – свежая! Ты её, часом, не третьего дня заполевал?!

Да уж – вот и первая дыра в его плане!

Хотя нет – пожалуй, вторая, учитывая, как легко лесного хищника опознали по его облику.

– Дык, старая прохудилась, вот новую и взял! – тем не менее, не растерялся Волченя. – Мало ли их по лесу бегает!

Судя по лицам окруживших его мужей, довод был весомый. Тем не менее, недоверия к его фигуре на них ничуть не убавилось.

– А ну-ка, Хлыст – покажи, что там! – бросил Лутоня своему подручному.

Названный послушно вывернул котомку путника наизнанку.

В подсохшую на солнце осеннюю грязь вывалился ворох сухой травы.

Загоревшиеся было торжеством глаза воев потухли.

Но потом снова вспыхнули, когда поверх всего этого из мешка шлёпнулся кусок свежепосоленной рыбы.

– А это что? – витязь торжествующе указал на него пальцем.

Волченя хмыкнул.

– Просол. Не видишь разве?

Лутоня встал руки в боки.

– Вот ты и попался, бойник! Я знаю не так уж и много травников, парень – усмехнулся он – Но те, с кем я знаком, никогда бы не засунули в один мешок своё сено с чем-нибудь таким! Соль всю целебную силу у травы отбирает!

Волк снова напрягся, готовясь к прыжку.

Человек же с деланным спокойствием развёл руками.

– Не знаю, витязь, с какими травниками ты имел дело – а меня этой премудрости мать обучила! Такая вот рыба влагу из растений хорошо вытягивает. Только самая польза остаётся!

Лутоня и «старшой» незаметно переглянулись. Точнее они думали, что незаметно. Последний скривил недоумённую гримасу. Мол – знать не знаю, как там эти травнки делают.

Тут витязя, похоже, озарила идея.

– А ну пошли ка, мил-человек к Толочко! – заявил он – Травнику местному! Он муж знающий – нас и рассудит! Тем более ты к нему вроде как и сам собирался!

Это что – они и корчмаря расспросить успели? Шустрые ребята!

Ни к какому Толочко волк идти не хотел. Но другого выхода, похоже, не оставалось.

В этот раз людей на единственной улице посёлка было куда меньше. Да чего там – кроме нескольких воев всё того же Лутони, чесавших языки неподалёку, больше никого и не было. Один из них держал за шиворот странника в отрепьях, виденного Волченей ранее на улице. С этим тоже разбираются? Всех подозрительных хватают что ли? Тогда, быть может, получиться отбрехаться?

Над плетнями, ограждавшими дворы вокруг жилых домов, составлявших противоположную часть улицы, торчали десятки любопытных глаз. А гроздья рябины, обильно усеивавшие кусты над ними, создавали ощущение, что их – едва ли не сотни.

– Глянь… глянь… повели… – прошелестел шепоток.

Куда его сейчас – на капище? Вон оно – по правую руку – на вершине пригорка, в половине стрелища отсюда.

Но идти туда не пришлось.

– Постой-постой! – неожиданно вскинулся один из воев, стоявших у входа в лавку. – Что-то мне лицо твоё знакомо парень! – обратился он к путнику – Уж не тебя ли я подстрелил в Глухой топи?! А ну – покажи-ка мне своё левое стёгно!

Значит, не получиться… Время послушно замедлило свой ход, давая лесному зверю возможность вырваться наружу.

Всё-таки пока он говорил с воями, даже не пытаясь оказать им сопротивления, они немного расслабились. И теперь упустили его буквально на несколько мгновений.

Которых ему хватило с преизлихом. Он сорвался с места, уходя от оружия, которое уже были готовы обрушить на него люди Лутони. В лапе… то есть в руке сверкнул только что купленный клык… То есть нож.

Он ударил в бок того самого «старшого». Вой раззявил рот в беззвучном крике, начав заваливаться на бок.

Хищник сделал несколько могучих прыжков в сторону реки. Раненая лапа… нога… слушалась идеально.

– Луки! Бей его из луков! – долетел до его уха рёв разъярённого медведя.

Быстрей! Быстрей!

Вот он – частокол. Весь подгнивший и обветшалый, как он углядел ещё с лесной опушки.

Ещё один прыжок, и вот он уже верхом на шатающемся бревне.

Что? – помнём лесные тропы?

Мимо, словно гигантский шершень, просвистела стрела.

Вторая… Третья…

Вот леший! – Кажется, его снова зацепили!

Или нет?

Стрела всего лишь чиркнула его по стёгну, распоров кожу калиты. По брёвнам частокола запрыгали рассыпавшиеся стеклянные глазки. Его последние пенязи.

А-а-а – в жертву водянику. Пусть выносит!

Он прыгнул. Вода сомкнулась над головой, приняв волка в свои спасительные объятья.

Излучина реки Клязма

В отличие от спасшей ему жизнь мелкой речушки Пехорки, вставшая на пути волка большая река, похоже, решила её отнять. Недаром среди его бывших соплеменников она всегда пользовалась дурной славой – на её берегах безвестно сгинули герои сразу нескольких древних былин. А старики даже заповедовали юношам ходить в эту сторону.

Равнять себя с героями у Волчени и в мыслях не было. Но и повторить их судьбу – ох как не хотелось.

Даже название этой реки созвучно с именем коварной богини Козны, всегда готовой навредить людям. Видимо и характер у них был сходным. Ну а как ещё объяснить промах матёрого лесного хищника, давно уже определявшего, что его ждёт впереди, с одного только полувзгляда на местность, а теперь попавшегося в ловушку, приготовленную ему даже не людьми, а рекой?!