За всё придется платить. Книга первая. Маленький маг

–Риз, не надо со мной нянчиться, я сама могу. И убираться, и посуду мыть. А ещё я читать могу, только книжек у тебя нет.

–Во как? – слегка удивлённый Риз подошёл к ней. – Ну книжек я тебе, допустим, куплю. А ещё что ты умеешь? Да, и сколько тебе лет?

–Восемь, почти. А ещё, – глаза девочки загорелись, – могу рыбу ловить. Я ловила, а она … – тут малышка замялась, не зная, как сказать.

–Та женщина? Да? – мальчик присел перед ней на корточки. Он не посмел предложить называть предавшую её мать чужой.

Саффи закивала.

–Да. Я ловила, а она, ну та женщина, жарила на костре. А ещё, – тут она чуть не задохнулась от счастливых воспоминаний, – у меня был лук, отец подарил. Только его убили, а лук сгорел. Сделай мне лук, и мы с Роксаной будем охотиться. Честно-честно. Я не буду обузой.

Риз улыбнулся.

–Ладно, уговорила, – он слегка щёлкнул её по носу, – и дело тебе найдётся. А хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? Пойдёшь со мной в гости?

Саффи кивнула.

–А к кому мы идём?

–Хороший дядька. – мальчик загадочно улыбнулся. – Можно сказать, друг.

Внизу раздался стук в дверь. Кто-то с силой ударил кулаком по дереву. Риз пошёл узнать, что случилось. На пороге спальни Саффи его окликнула:

–Риз, почему ты вчера меня, ну…? – её лицо, стало почти взрослым.

Мальчик вернулся, сел перед ней на корточки. На его лицо легла тень печали.

–Три года назад меня тоже предали. И её, и его – он указал на волчицу и ворона. – Ты такая же, как и мы. Ты одна из нас.

Он поднялся.

–Они были людьми? – от удивления глаза девочки округлились.

–Почему были? Они и сейчас люди, только в облике зверей. Иду! Иду!

Удары возобновились и Риз, не оборачиваясь, вышел из столовой, оставив обомлевшую Саффи, быстро сбежал по лестнице и открыл входную дверь. За ней стоял человек в кожаном доспехе. Маг знал его – воин, из числа дружинников лорда-мастера.

–Мастер Риз, – официальным тоном сказал посыльный. – Лорд-мастер требует тебя к себе незамедлительно. Одного или со спутниками по твоему выбору.

Риз кивнул, в знак понимания.

–В твоём сопровождении?

–Нет, пока. Но поторопись. Не заставляй лорда-мастера ждать.

–Мы скоро будем. Мне нужно полчаса.

–Хорошо, мастер Риз. – воин поклонился и направился в сторону рыночной площади. Маг вернулся в дом. В задумчивости поднялся в спальню, к остальным. Компания смотрела на него с тревогой.

–Похоже нас пригласили в гости. – слегка растерянным голосом произнёс маленький маг. – Пошли.

Выходя из дома, Саффи за руку приостановила Риза и шёпотом, на ушко, спросила:

–А они всё понимают? – и кивнула на идущих впереди Ворона и Роксану.

–Да, только говорить не могут. Голосовые связки другие.

–А кто они такие? А кто их превратил? – вопросы полились как из ведра. – Что, это всё правда?

Риз, голову которого занимали другие мысли, предложил отложить разговор:

–Я тебе потом всё расскажу.

Так в молчании они и пришли к дому-замку лорда Грэя. Один из охранных, не говоря ни слова, кивнул на дверь, показывая, что им проход открыт. Там их уже ждал Эгар. На этот раз он повёл их по другому коридору.

–Лорд-мастер примет вас в личных покоях. Это большая честь для вас мастер Риз.

Мальчик молча пожал плечами. Саффи крепко сжала его ладонь, озираясь испуганными глазами. В конце коридора слышались удары дерева по дереву. По мере приближения к звукам ударов начали добавляться кхеканье и оханье. Выйдя на свет, они оказались на площадке, на которой происходило забавное действо. Человек, явно опытный воин, в лёгкой кожаной куртке, вооружённый небольшим, деревянным мечом и щитом, бился сразу с четырьмя. Все ровесники Риза. Экипированные кто копьём, кто мечом, они слаженно атаковали, но все их потуги воин разбивал с удивительной легкостью. Он двигался настолько быстро, что почти все удары учеников приходились в пустоту, и лишь малая их часть отбивалась щитом. Зато меч преподавателя, частенько находил зад или бедро незадачливых фехтовальщиков. И судя по шипению и ахам удары были достаточно болезненны.

***

–Ну давай посмотрим, что ты умеешь, мальчик.

Хозяин стоял перед Ризом обнажённым по пояс. Без одежды он уже не выглядел худым и долговязым стариком. Напротив, Урсен, сухой, жилистый, с длинными руками производил впечатление хорошего, опытного бойца. Отсутствие жира говорило об аскетичном образе жизни, а неплохие мышцы о регулярных тренировках. Чужой был сильным человеком, с гораздо большим количеством мяса на костях, но поставь его рядом с Хозяином, и он бы сильно проигрывал внешне.

Они стояли друг против друга, на утоптанном снегу, босиком. Был лёгкий морозец, но Урсен не испытывал холода. Напротив, казалось от него исходило тепло. Риз, наоборот, немного мёрз, хотя на нём были плотные штаны и толстая кожаная куртка с тёплой рубахой под ней. Он робел. Может это и служило причиной мелкой дрожи, охватившей мальчика.  В руках каждый держал по деревянному мечу, а у Риза ещё и с толстой кожаной защитой кисти для тренировок и обучения. Без щита мальчик чувствовал себя неуютно – чужой учил его в первую очередь работе с ним. Теперь же он не знал, куда деть левую руку. Хозяин, как и положено опытному воину, прочитал это в позе ученика и счёл необходимым дать объяснение.

–Щит магу лишний. Тебе нужна свободная рука. Учись обороняться и атаковать одним мечом. Для начала хотя бы защищаться. Давай попробуем.

Поединщики разошлись. Риз поработал плечами, сделал несколько пробных взмахов. Смелость потихоньку возвращалась. Лихо завертел мечом, круговыми движениями прикрывая всё тело. Даже провёл две атаки, которые, впрочем, маг легко свёл на нет. Первую, выпад, отбил серединой своего меча, а от рубящего, с разворота, ушёл, отступив на шаг назад. Мальчик вошёл в раж. Он напирал, продолжая вертеть мечом, пока острая боль в плече не остановила его. Быстрый тычок без труда проник сквозь все выкрутасы, сразу прекратив поединок. Риз зашипел, отступил на шаг назад, и выронив меч, прижал левую руку к больному плечу. Слёзы мгновенно вырвались наружу. Он отвернулся, чтобы противник не увидел его мокрых глаз и украдкой смахнул влагу ладонью. Всё это не укрылось от взора Урсена, который по достоинству оценил поведение ученика. Он подошёл, поднял меч, который выронил Риз, и подбадривающе похлопал мальчика по спине.

–Да, – с усмешкой, впрочем, добродушной, сказал Урсен, – похоже, придётся начинать всё с нуля. Как чужой прожил наёмником столько лет? Запомни, мальчик, – продолжил говорить маг, давая понять, что на сегодня урок закончен, – запомни, что…

***

Риз почувствовал, как ручка Саффи выскользнула из его ладони. Он глянул на спутницу – та как заворожённая смотрела на происходившее на площадке. Нет, непросто смотрела – она была участником. Неотрывно глядя на сражавшихся, девочка двигалась вместе с ними, пыталась атаковать и защищаться, уклоняясь и парируя. Конечно, это были лишь зачатки движений, выглядевшие, как лёгкие подёргивания плечами и тазом, но похоже, что это присутствовало в крови. Наверняка она была дочерью воина. И внучкой воина. Он дотронулся до плеча юной воительницы, привлекая внимание. Саффи резко обернулась, как будто боялась пропустить что-то важное.

–Риз, я хочу досмотреть. Ну, пожалуйста! – и крепко сжав его руку, заглянула в его в глаза. Маленький маг начинал догадываться, что неспособен противостоять её взгляду. Риз улыбнулся и потрепал девчонку по голове.

–Роксана, – он обратился к волчице, – Роксана, останься с ней. Так, – теперь он говорил с Саффи, – чтобы ни на шаг отсюда, ясно?

–Спасибо, я буду здесь. – она уже вернулась в бой. Окружающий мир перестал для неё существовать.

Риз усмехнулся и бросился догонять стоящего в нетерпении на расстоянии Эгора. Ворон проследовал за ним.

*

–Скажи мне, мастер Риз, – маг видел, что этот разговор мало приятен Грэю, – ведь ты давал клятву не заниматься запрещённой магией?