Обратный процесс. Реки крови

– Хорошо.

Огромная палатка, военные ее называли шатром, имела специальную конструкцию. Воздвигнув ее, воздух внутри очищали и лишь после этого запускали солдат для приема пищи. В ней можно было находиться без респиратора.

Вскоре Скотт и ответственный пришли к грузовику. Куратор сделал забор крови все еще живой, но плохо себя чувствующей девушки, после чего вернулся в медицинский транспорт. Через некоторое время он вернулся с результатами экспресс-анализов и волнующим его вопросом:

– Где вы ее нашли?

– Выбежала из леса прямо на дорогу, – ответил Скотт. – Вы что-то выяснили?

– Да. Она болеет паротитом…

– Так. И что это значит?

– То, что он был специально введен кем-то. В домашних условиях невозможно заразить человека этим вирусом. Особенно в наше время.

– И почему же?

– Нужно его где-то добыть, а затем хранить.

– Так может кто-то перелил ей свою кровь.

– У переболевшего остаются лишь антитела – самого вируса нет в крови.

Скотт посмотрел на девушку, догадываясь о ее непростой судьбе.

– Это точно все, что вы знаете о ней? – спросил ответственный, заметив, как сержант покосился на заложницу.

– Нет. Еще там был старик. Он убил двоих наших, пришлось устранить. Кажется, он был иммунным.

За убитого иммунного ему светил как минимум выговор. Но одновременно с этим Скотт понимал, что врать, как деградант смог убить двоих солдат, глупо. Ни один болеющий вирусом гражданский не сможет уничтожить вооруженных солдат. Они попросту не способны на это.

– Ну, – заговорил ученый, – для нее это ничего не меняет. В любом случае она скоро умрет.

– Почему?

– Долго объяснять. Советую избавиться от девушки. На мой взгляд, быстрая смерть для нее – лучший исход.

Клэр находилась рядом и слышала разговор двух мужчин. Она не понимала значений некоторых слов, да и суть их диалога постоянно ускользала от нее, но девушка подозревала, что речь идет именно о ней. В какой-то момент заложница начала медленно крутить головой. В ее памяти завертелись нечеткие обрывки воспоминаний. В них не было лиц, не было историй, не было даже имен… кроме одного. Клэр хотела произнести его вслух, но язык не слушался. Хватаясь за единственное слово, которое казалось ей чем-то близким, тем, что еще держит ее разум в сознании, она попыталась его выговорить. Но вышла какая-та несуразица. Военные даже не обратили внимания на ее попытки. Единственное, что они прокомментировали, это то, что после припадка ей стало гораздо хуже. Она вновь попыталась собрать все мысли воедино, но ничего не вышло, девушка потеряла способность говорить.

После разговора один из мужчин ушел, а второй подхватил ее под руку и отвел ее в сторону. Вскоре она оказалась среди деревьев. Напротив стоял военный. Он направил какой-то предмет в ее сторону и спросил:

– Последнее слово, дамочка.

Он ждал. Ждал, когда девушка скажет хоть что-то.

Через мгновение бегающие и пустые глаза обрели ясность. В её голове щелкнул какой-то механизм. Она тяжелым языком произнесла:

– Джеймс.

Девушка смотрела на Скотта. Реакции с его стороны не последовало. Он спросил:

– Это все?

Клэр не понимала, откуда всплыло это имя, но оно осталось в памяти дольше остальных слов.

– Джеймс, – повторила она.

Скотт выдохнул.

– Ну раз это все, то…

Сержант пожал плечами, приблизил пистолет ко лбу Клэр и выстрелил. Девушка замертво рухнула на землю.

Через минуту Скотт подошел к Сэму, стоявшему в очереди в шатер.

– Она что-то сказала? – из любопытства спросил он. Сэм видел, как Скотт вел деградантку за деревья.

– Назвала имя. Джеймс.

– Хм. На последней стадии они не помнят слова и тем более имена.

– Эта запомнила, – безразлично ответил сержант.

Перекусив, Скотт и Сэм подошли к грузовику. Хэнка не было. Он должен был дождаться их, а после отправиться в шатер для приема пищи. Но его не было. Никто не охранял транспорт.

– Что произошло? – спросил Скотт у ближайших солдат, охраняющих собственный грузовик с деградантами.

– У вас сбежал один. Одет был в яркую рубашку. Хэнк за ним погнался.

Где-то в глубине леса раздалась автоматная очередь. Скотт обратился к тому же солдату:

– Присмотри за нашим грузовиком.

– А че мне с этого будет?

– Моя личная благодарность, – сыронизировал Скотт.

– Хм. Эта валюта не имеет цены, – двузначно и с насмешкой ответил тот.

– Так ты присмотришь?

– Хорошо. Только вы это… – солдат будто забыл слова. – Недолго. Скоро стартуем. Ждать никого не будут.

– Мы быстро.

Скотт и Сэм ринулись в сторону выстрелов. По рации они вызвали Хэнка:

– Хэнк, отзовись!