Обратный процесс. Реки крови

– Куда вы его несете?

– Мы захотели отвезти котенка в ветеринарную клинику, нужно сделать прививки.

– Это не правда. – Твердо возразила Эбигейл, явно зная больше, чем казалось Хью и Нэнси. – Вы хотите отдать его в приют.

– Нет, что ты…

– В школе сказали, что всех домашних животных необходимо отвести в ближайший приют… сказали они могут распространять вирус.

Хью и Нэнси переглянулись. Врать больше не имело смысла.

– Да, – строго сказала мама девочки. – Эйнштейна придется отдать в приют. Так лучше для нашего здоровья.

– Я не хочу. – Голос Эбби приуныл. – Пускай он останется дома.

– Эбби, – заговорил Хью. – нам нужно его отдать. Мы не хотим подвергать тебя опасности.

– Но он не болеет. – Глаза девочки намокли, казалось она вот-вот заплачет.

– Мы не может этого знать наверняка. Но по телевизору сказали, что его можно будет вернуть, как только всё пройдет.

– Давайте его спрячем и никому не скажем, что у нас дома животное. – Эбби зашмыгала носом.

– Так не пойдет.

– Тогда я уйду с ним!

– И такое исключено.

– Вы не можете его забрать, – дыхание Эбигейл сбивалась из-за начавшегося плача. Эйнштейн не переставал мяукать. – Он мой лучший друг.

– У тебя еще будут друзья… – Нэнси вздохнула. – Оставайся дома, мы скоро приедем.

– Я найду тебя Эйнштейн, найду. – Сближаясь обратилась она к котенку будто тот все понимает.

– Эбби отойди с дороги. Мы скоро вернемся.

– Вы не должны так поступать!

У Нэнси кончалось терпение, и она строго сказала:

– Ну-ка мигом в свою комнату! Мы взрослые и знаем, что лучше для всех нас!

Девочка зарыдала больше прежнего и убежала на второй этаж со словами:

– Я ненавижу вас!

Дверь захлопнулась и Хью выдал:

– Мы плохие родители.

– А может мы её просто разбаловали.

В приюте для животных стояла длинная очередь. Все хотели поскорее избавиться от домашних питомцев, опасаясь за здоровье членов семьи. Нэнси задумчиво произнесла:

– Видимо придется брать отгул на весь день.

Время, на которое она отпросилась практически закончилось, а до приема Эйнштейна было еще долго.

Когда очередь наконец дошла до них, Хью задал работнику приюта вопрос:

– Как вы всех размещаете? У вас явно нет столько мест.

Мужчина за прилавком напоминал охотника нежели любителя животных.

– Это наша забота, – ответил он коротко.

– Но вы же, если все наладится, вернете животное?

– Конечно, можете не переживать за это. Государство делает всё ради вашего блага.

Позади раздался не довольный голос:

– Вы там долго еще будете языками трепать?

– Здесь вообще-то люди ждут, – поддержал второй незнакомец.

– Отдай его дорогой и пошли.

Хью передал Эйнштейна в небольшой клетке. Принимающий отдал котенка другому сотруднику и крикнул:

– Следующий!

– Подождите, – не унимался Хью. – А вы разве не должны передать какой-то документ или хотя бы квитанцию?

Нэнси, не довольная излишним любопытством мужа, покачала головой.

– Мужик, – ответил работник приюта. – Не мешай работать.

– Пойдем Хью.

– Но как же, как же он узнает кого нам возвращать?

– Разберемся с этим потом.

Хью поддался убеждению супруге, и они вернулись в автомобиль. Дома их ждала пропитавшаяся ненавистью к родителям дочь.

В приют приносили самых разных домашних животных. Собаки и кошки были в большинстве, но довольно часто люди отдавали грызунов: хомяков, крыс, морских свинок. Были кролики и попугаи. Кто-то даже привел рысь. Люди верили информационным каналам, с которых с недавних пор непрестанно говорили о вреде содержания животных. Все услышанные слова предосторожности высокопоставленных лиц из телевизора обсуждались чаще чем любая другая новость. А среди молодежи последние вести с экранов разносились быстрее за счет интернета. До тех, кто все же не владел полной информацией доносились слухи от соседей, знакомых и родственников. Многие отнеслись к этому сигналу ответственно, даже не смотря на многолетнее сожительство с любимыми зверями, отдавая предпочтение безопасности. Каждый хотел оставаться здоровым, каждый надеялся, что беда обойдет стороной.