Лиесса. Свет новой надежды. Книга первая

– Простите меня…

– Ли, ты чего?! – Теа с удивлением заглянула в глаза девушки. – Ты ни в чем не виновата. Мы же сами решили идти.

– Правда, Ли, если бы не я, мы бы вообще сюда не пошли. Так что, если кто и виноват, то только я, – всхлипнула Каро.

– Вы не понимаете, – Лиесса смотрела на подруг с отчаяньем, – я бы все равно пошла. Меня как будто кто-то звал… настойчиво так…

– А сейчас?

– А сейчас нет… Ничего не чувствую. Просто знаю, что должна идти.

– Ну вот и пойдем. И хватит винить себя во всем.

Лиесса смахнула невольную слезинку, скатившуюся по щеке, и улыбнулась:

– Больше не буду.

– Как ребенок! – фыркнула Теа и потянула девушек вперед. – Нечего стоять, надо идти дальше. Должен же этот коридор куда-то привести.

Он и привел… Спустя какое-то время – по ощущениям Ли прошло не меньше двух часов – они вышли к темному провалу. Света их фонарей не хватало, чтобы разглядеть дно, да и другую сторону девушки увидеть не смогли.

– Ну и что будем делать? Вернемся и выберем последний проход? – вглядываясь в пугающую темноту под ногами, спросила Теа.

– Подождите, я хочу кое-что попробовать, – Ли протянула свой фонарь подруге, освободив руки.

Привычным усилием она призвала Огонь и, придав ему форму шара, швырнула на ту сторону пропасти. Пульсирующий сгусток, пролетев метров пятьдесят, врезался в стену на противоположной стороне, по дороге высветив широкий карниз вдоль дальней стены и темные дыры многочисленных проходов.

– Ты уверена, что нам туда?

– Нет, но пока мы можем двигаться вперед, нет смысла возвращаться.

Лиесса запустила еще пару сгустков, направив их вдоль пропасти. По их стороне тянулся такой же карниз, упираясь в отвесную стену справа от девушек и теряясь где-то за поворотом в трёхстах метрах слева.

– Другого прохода нет. Идем по карнизу? – спросила она подруг, следивших за ее манипуляциями.

– Кажется, выбор у нас небольшой, так что пойдем, куда скажешь, – по молчаливому согласию Теа с Кариссой выбрали Ли главной в своем сомнительном приключении.

Забрав у Тоетты фонарь, Ли, подняв его повыше и освещая дорогу, пошла вперед, двигаясь ближе к стене. В несколько шагов шириной, карниз уводил их все дальше от прохода, постепенно заворачивая влево. Метров через пятьсот он расширился в небольшую площадку, от которой прямо вдоль стены и вниз, скрываясь за краем пропасти, вели две широкие каменные тропы, огороженные кое-где обрушившимися перилами. В начале каждой дорожки возвышались высокие резные колонны из серого гладкого камня, образуя символические ворота. Где-то дальше в темноте слышался шум падавшей воды, но света фонарей не хватало, чтобы увидеть, откуда доносится звук. Эхо, отражаясь от стен, разбивало его на тысячи отголосков.

– Давайте немного отдохнем, – предложила Лиесса, усаживаясь на обломок камня возле тропы, ведущей вниз. – Мы уже часа четыре бродим.

Устроившись на камнях, девушки развязали мешки и, вытащив нехитрый набор продуктов, перекусили, запивая хлеб с сыром прохладной водой. Ли, утолив голод раньше подруг, собрала рюкзак и, отряхнув крошки, встала:

– Пойду немного осмотрюсь.

– Ли, подожди. Я не хочу, чтобы мы разделялись. – Тоетта вскочила на ноги, торопливо завязывая мешок. – Давай посмотрим, куда ведет левая тропа, а потом спустимся вниз.

Карисса согласно закивала.

– Ладно, заодно посмотрим, откуда вода течет. Может быть, выход там.

Собравшись, они направились дальше по карнизу. Метров через семьдесят он резко свернул влево, и девушки увидели широкий водопад. Поток хрустально-чистой воды стекал по естественной скальной стене и убегал куда-то в темноту провала, откуда и раздавался непрерывный шум.

– Вот те на! Откуда здесь водопад? Наверху же нет никакой реки! – Каро, сунув ладошку в струи, поболтала пальцами. Словно живые, крошечные потоки обвили ее руку, восполняя силы и смывая усталость. – М-м-м… Блаженство!

– Наверное, это подземные воды. В любом случае дальше идти некуда, надо спускаться.

С сожалением оторвавшись от любимой Стихии, Карисса догнала уже ушедших подруг. Вернувшись на развилку, они свернули на тропу, ведущую ко дну пропасти. Ли шла впереди, внимательно осматривая проход. Через некоторое время она махнула рукой отставшим девочкам:

– Идите сюда! Я, кажется, что-то нашла!

Они быстро нагнали Лиессу, которая пристально смотрела на стену метрах в десяти ниже по тропе.

– Что там? – спросила Каро.

– Смотрите!

Девочки приблизились и посмотрели на то место, куда указывала Ли.

На небольшой каменной дощечке, прикрепленной к стене, был вырезан ромб, по углам которого разместились знаки Четырех Стихий. Лиесса провела пальцами по символу, изображавшему языки пламени:

– Если легенды верны, и это действительно были подземелья храма Четырех Стихий, то внизу есть что-то, связывающее это место с Огнем. Возможно, там я найду ответ, почему меня так тянуло сюда.

– Тогда идем, вернуться никогда не поздно.

Девушки направились вниз, вновь держась ближе к стене и избегая касаться перил. Прошедшие тысячелетия источили камень, сделав его хрупким и осыпающимся от любого прикосновения.

Пропасть оказалась неглубокой, и уже через непродолжительный отрезок времени они ступили на ее дно. Стоило им сделать первый шаг по устилавшим его плитам, как над ними словно засияло солнце – это вспыхнули скрытые в стенах светильники, каким-то чудом сохранившие энергию за минувшие века. Зажмурившись от непривычно яркого света, девушки замерли, пережидая, пока перед глазами перестанут плавать огненные круги.

Через минуту Ли осторожно открыла глаза и огляделась. Они оказались на настоящей подземной площади, раскинувшейся вплоть до дальней стены. Нависавший над частью площади свод опирался на широкие, кое-где обвалившиеся колонны, а выше их, выходя на узкие карнизы, виднелись черные дыры входов.

– Похоже, храм был всего лишь частью подземного города, – осматривая ярко освещенное пространство, заметила Теа.

– Похоже.

– Посмотрим, куда сбегает водопад? – Каро с надеждой посмотрела в сторону, откуда слышался плеск.

– Давайте сначала прогуляемся по площади. Хочу посмотреть, есть ли подъем наверх с другой стороны, – Ли пристально вглядывалась в дальний конец освещенной площади.

– Ну, должны же были местные жители как-то попадать в свои дома, – Тоетта махнула рукой в сторону многочисленных не то пещер, не то комнат.

– Но потом-то мы пойдем к реке? – недовольно надулась Карисса.

– Пойдем, конечно. Раз уж мы оказались здесь, надо осмотреть все.

Девушки обошли площадь, но нигде не нашли ведущего наверх пути. Единственная лестница к ближайшему карнизу обрушилась вниз и лежала бесформенной грудой камней, к большому разочарованию подруг.

– И здесь тупик. Я начинаю думать, что мы застряли тут навечно, – Тоетта уныло обвела взглядом это чужое им место.