Лиесса. Свет новой надежды. Книга первая

– Не может быть, чтобы здесь был только один выход! Мы еще не посмотрели там, – Ли показала в сторону нависшего над площадью свода.

– А ты не боишься, что все это обрушится нам на головы? – с опаской покосившись на обвалившиеся местами колонны, спросила Карисса.

– Если до сих пор не обвалилось, то устоит. Только нужно не шуметь.

– Тогда давайте скорее, мне не внушает уверенности их вид.

Путешественницы направились в полумрак уходившей вглубь стены площади. Свет со стен сюда почти не проникал, поэтому девушки вновь достали фонари. Точно посередине перед ними возникла широкая арка прохода, и они дружно бросились к ней.

Короткий коридор вывел их в невероятных размеров зал, способный вместить не меньше пары тысяч человек. Здесь свет вспыхнул так же, как и на площади, – едва девушки переступили порог. Подруги пересекли зал и остановились перед полукруглым возвышением, на которое вела лестница в четыре ступени. На каждой из них был вырезан свой знак: Ветра, Дождя, Огня и Земли. Поднявшись по ним, стараясь не наступать на символы, Ли остановилась.

Перед ней находились четыре резные каменные чаши в три обхвата, каждая из которых была полна. В первой словно крутилась воронка из туманного вихря, не покидая своих границ. Вторую чашу до краев наполняла прозрачная как слеза вода. В третьей ярко полыхал огонь, не покидая каменных пределов. А в четвертую была насыпана земля.

Шепнув что-то Огню, ласково лизнувшему протянутую ладонь, Ли обогнула вместилище Стихии и подошла к возвышавшейся за ним стене. На удивительно гладкой поверхности из светло-серого камня искусными руками неизвестного мастера была вырезана фигура объятой пламенем девушки с длинными развевавшимися волосами, спадавшими ниже обнаженных бедер. Ее руки, словно в танце, были подняты над головой, а между разведенными ладонями, сверкая драгоценными рубинами, находилась изящная тиара, как будто сотканная из тончайшей золотой проволоки. Девушка смотрелась почти живой, и в глаза бросалось ее явное сходство с Ли.

Отпрянув от изображения, Лиесса наткнулась спиной на чашу с Огнем и застыла, не в силах принять то, что увидела.

– Это же ты! – пораженная Карисса переводила взгляд с барельефа на отступившую назад подругу. – Это точно ты!

– Это не могу быть я! – вскрикнула Ли, которую била нервная дрожь.

– Ли, эта девушка просто удивительно похожа на тебя, – проведя пальцем по краю рисунка, сказала Теа.

– Теа, ну как это возможно?! Я даже не из этого мира! Она не может быть мной… Я не могу быть ею… Не могу!

– Но согласись, слишком много совпадений. Чисто внешне – твоя фигура, твои волосы, твои черты. И потом – Огонь. Свое первое испытание ты прошла, объятая пламенем, – так же, как она. И твое стремление попасть в подземелья… Ты же не думаешь, что все это просто случайность?

– Я не знаю, что думать.

Осторожно, как будто боясь, что девушка на стене оживет, Ли приблизилась к ней и дотронулась кончиками пальцев до объятой пламенем руки. Под ними тут же полыхнуло жаром. Подавив страх, Ли обвела контур рисунка. Там, где она касалась линий, прочерченных в камне, они тут же наполнялись огнем.

Отняв руку от стены, Лиесса обернулась к Теа и попросила:

– Попробуй ты.

Тоетта положила ладонь на изображение. Стоило ей сделать это, как огненные линии стали гаснуть, точно из них уходила жизнь.

– Не получается, – покачала она головой.

Но как только к барельефу вновь прикоснулась Ли, линии засияли ярче. Пламя растекалось по ним до тех пор, пока все тело девушки на барельефе не оказалось в огне. Завороженная, Лиесса протянула руку и дотронулась до тиары. Она легонько потянула ее на себя и без малейшего труда вынула из камня. На раскрытых ладонях оказалась изящная, почти невесомая вещь, созданная несомненно талантливым мастером из чистого золота, вытянутого в драгоценную проволоку.

Действуя по странному наитию, Лиесса распустила косу и протянула тиару Теа, которая изумлено наблюдала за ней:

– Пожалуйста… – пересохшими губами девушка не смогла больше выдавить ни слова, но Тоетта поняла ее. Взяв протянутое украшение, она осторожно надела его на голову опустившейся на колено Ли.

Едва тиара коснулась лба девушки, как пламя, окутав ее золотистым плащом, взметнулось вверх, подняв тело Лиессы над полом и заставив Теа отшатнуться.

Лиесса же, с рассыпавшимся по плечам шелком волос, в сверкающей алыми рубинами тиаре, запутавшейся в рыжих локонах, с полыхающими огненно-зелеными глазами, подняв руки над головой в точной копии девушки с барельефа, объятая золотистым пламенем, запрокинув лицо, внимала чему-то, слышимому только ей.

«Спящие приветствуют тебя, Несущая.

Пророчество, данное нам Богами, гласит:

“Когда распахнутся Врата, выпуская Тьму, в Эльмиер придет та, что примет на себя судьбу мира. Душа ее будет чиста, а имя ее будет сиять подобно Свету. Лишь она одна сможет взять в руки священную тиару Жизни, наполняя ее своим огнем. Когда серебро сольется с пламенем, но не расплавится от его прикосновения, а двое станут единым, обретая себя, закат сменится ясным рассветом, озаряя будущее, лишенное зла. И родится дитя с серебряными глазами, став новой Надеждой”

Мы долго ждали тебя, дитя Света, и вот ты здесь. Не тревожься. Тиара будет сокрыта от чужих глаз и явит себя лишь по твоему желанию. А теперь… Прими наш дар. Мы немногое можем дать, но не отказывайся от того малого, что однажды спасет тебе жизнь. Прощай. И пусть Свет сопровождает тебя…»

В следующее мгновение все прекратилось: голос, звучавший подобно грому, стих, пламя втянулось в тело Лиессы, мягко опустив ее на пол, глаза девушки потухли, а сама она, пошатнувшись, сползла на пол и прислонилась к стене.

– Ли, ты в порядке?! – Тоетта испуганно кинулась к ней.

– В порядке… – кивнула Лиесса.

– Что случилось?

– Теа, не обижайся, но я пока не могу рассказать. Попозже, ладно? Когда сама пойму, что произошло… Смотри!

Постамент, на котором стояла чаша с Огнем, словно раскололся у основания, и оттуда выпала простая деревянная шкатулка. Встав, Лиесса подошла к ней и подняла. Никаких замочков на ней не было, и девушка откинула крышку. В черной бархатной подушечке было два одинаковых углубления, одно из которых пустовало, а второе… Во втором лежал парный браслет к тому, что уже красовался на запястье Ли. Уже ничему не удивляясь, она молча вынула украшение и надела на второе запястье. Этот браслет, как и первый, ожил при соприкосновении с кожей и плотно обнял руку девушки. Это и был дар, обещанный Спящими, кто бы они ни были.

Молча сжав руку Лиессы, Теа обернулась к Каро, с закрытыми глазами застывшей возле чаши с водой и, кажется, пропустившей все, что произошло.

– Ручеек, иди сюда.

– А? – та нехотя открыла глаза и оглянулась на подруг.

– Пойдем отсюда.

– К реке?!

– К реке, неугомонная. Мало тебе воды.

– Мне ее всегда мало! – хихикнула девушка, первой направившись к выходу.

Лиесса шла, опираясь на руку Теа, все еще слегка пошатываясь от потрясения.

– Не рассказывай ничего Ручейку, – тихо попросила она. – Она собиралась вернуться к родителям, пусть летит спокойно.

– Если ты не хочешь, то не буду, но она обидится, когда поймет, что мы что-то от нее скрываем. К тому же… – Теа повернулась к Лиессе и взглянула на ее голову. – Твоя корона! Куда она делась?!

Ли машинально подняла руку:

– Она здесь, просто… просто невидима. Теа, пожалуйста, – взмолилась девушка звеневшим от напряжения голосом, – я все потом объясню. Наедине.

– Пойдем, на тебе лица нет, – обняв подругу за плечи, Тоетта потянула ее следом за ускакавшей вперед Кариссой.

Глава 16

В поисках выхода девушки направились в сторону водопада, оставив позади тайны Спящих. Догнав Каро, они все вместе подошли к берегу подземной реки, сбегавшей со скалы под каменную стену напротив.