Кошмары неведомых миров

– Возможно, ему повезет, как новичку, и комиссия отнесется к нему лояльно.

– Вряд ли! Петров и фортуна несовместимы.

– В любом случае надо дождаться его и поддержать морально, – ответил Олег.

Сергей кивнул. На душе у него было неспокойно, и не только из-за Петрова. То, что Виктор снова попал в неприятную историю, не удивляло. Тяготило что-то другое, непонятное.

Виктор появился спустя час. Вид у него был довольный.

– Специнструктор поручился за меня! В результате – только выговор, который отменят, если больше не буду нарушать дисциплину! – радостно выпалил он. – И еще обещали более современный авиагрейзер.

– А на каком ты летал прежде? – поинтересовался Сергей.

– Не динозавр, но довольно громоздкий и примитивный, нечто среднего уровня.

– Мне сразу предоставили последнюю модель, – сообщил Сергей, и лишь потом подумал, что Петров может обидеться.

– Я тоже получил новейший и в прошлом году и в этом, – Олег чувствовал себя неловко, словно был виноват перед Виктором.

– У вас обоих высший разряд, а у меня второй, – объяснил Петров, краснея.

– Тем, кто хорошо отработает на Баркагоне сезон, прощают любые ошибки и повышают разряд, – обнадежил Олег.

Следующая неделя пролетела незаметно. Погода установилась благоприятная, и все трудились до изнеможения. Пилоты уже не общались, как прежде, по вечерам. Они возвращались поздно, вставали рано. Свободного времени не хватало даже на то, чтобы выспаться.

Глава 3

Когда началась вторая, импульсивная перезарядка атмосферы, объявили нелетную погоду. Участники сезона решили снова устроить танцевальный вечер.

Украшенный по-праздничному зал был полон. Гремела музыка, таинственный полумрак чередовался с фейерверками разноцветных вспышек. Сергей и Рената опять оказались в центре внимания, порадовав зрителей увлекательным шоу. Но во время вальса они отдыхали. Рената ждала Игоря, а Сергей вспомнил Лию, и у него пропало желание танцевать. Лидерство перешло к Олегу и Люсе. Виктор с унылым видом стоял у стены. Катя была занята, а пригласить другую девушку Петров не решался.

Орлов не пришел. Рената, огорченно вздохнув, вопросительно посмотрела на Сергея. Тот сослался на неотложные дела и направился к выходу.

Оказавшись на улице, он сначала не понял, что происходит. Ночь отсутствовала, и сумрака не было, хотя свет неяркий. В небе и в воздухе маячили белые, желтые, лиловые и зеленые светящиеся пятна с нечеткими контурами, словно в тумане, но видимость оставалась нормальной.

Сергей уже собирался вернуться в гостиницу, когда раздался голос Петрова.

– Ты тоже заметил его?

– Кого? – рассеянно отозвался Сергей.

– Аэровиль! – рассмеялся Виктор.

– Я еще не видел на Баркагоне ни одного аэровиля.

– Тогда тебе будет интересно взглянуть!

Почему Сергей поддался на провокацию, он и сам не мог объяснить. Возможно, им двигало обычное любопытство, хотя не исключено, что он хотел помочь невезучему приятелю. Попытавшись разгадать в одиночку секрет подозрительного летательного объекта, Виктор снова попал бы в неприятную историю и тогда его вряд ли бы простили.

Петров привел Сергея на небольшую площадку, окруженную низкими деревьями и густым кустарником. Там действительно находился аэровиль, украшенный непонятными знаками. Пилоты осторожно вошли внутрь. Салон выглядел непривычно. Кресел и иллюминаторов мало, зато панель управления занимала всю стену и содержала множество кнопок со светящимися иероглифами.

– Мне незнаком этот язык, – признался Виктор.

– На межгалактический не похож, – задумчиво произнес Сергей.

– И управление слишком сложное, – добавил Петров.

– Только не трогай здесь ничего! – предупредил Сергей.

Но было уже поздно. Виктор успел нажать какую-то кнопку. Люк задвинулся. Аэровиль плавно взмыл вверх.

– Сейчас я все исправлю! – испуганно пробормотал Петров.

– Не смей больше ни к чему прикасаться! – крикнул Сергей.

– Нас унесет в открытый космос! – запаниковал Виктор.

– Это всего лишь аэровиль, – насмешливо напомнил Сергей. – Он не рассчитан на дальние расстояния и способен перемещаться лишь в нижних слоях атмосферы. Если ты не станешь ему мешать, то он когда-нибудь совершит посадку и выпустит нас.

Петров успокоился и уселся в кресло. Полет длился дольше, чем предполагал Сергей, и приземлились не очень удачно – вблизи главного космопорта. Их сразу заметили. Подбежал дежурный.

– Чем могу быть полезен? – вежливая улыбка сопровождалась настороженным взглядом.

Сергей не рискнул сказать правду, слишком нелепо она бы звучала. Два межгалактических пилота нашли в кустах аэровиль и случайно угнали его. Кто поверит в такое?!

– Их вызвал я, – вмешался второй дежурный. – Неизвестный корабль собирается совершить на Баркагоне аварийную посадку. Подробности нам неизвестны, так как связь прервалась. В целях предосторожности мы решили освободить все полосы. Вам надо срочно доставить на запасной космодром два пустых пассажирских лайнера.

Дежурный вручил пилотам схемы маршрутов. Сергей сразу понял, что произошла ошибка, но не стал признаваться, потому что обстоятельства сложились благоприятно. Задание оказалось простым. Надо быстрее выполнить его, а потом найти способ вернуться в гостиницу.

– Я полечу первым и покажу тебе путь! – распорядился Сергей.

Виктор не стал возражать. Со своей частью задания он справился безупречно – всегда был на связи и точно выполнял все указания.

После посадки Сергей связался с дежурным и доложил о том, что перелет завершен успешно. Тот поблагодарил пилотов и отослал обратно на базу.

Аэровиль каким-то непостижимым образом уже переместился вслед за ними и ждал, гостеприимно распахнув люк. Другого транспорта поблизости не было. Пришлось воспользоваться тем, что имелось. Войдя внутрь, Сергей начал рассматривать символы, пытаясь разгадать их смысл.

– Понял! – радостно завопил Петров. – Чтобы вернуться, нужно нажать ту же самую кнопку!

– Нет! – Сергей хотел помешать ему, но опять опоздал.

Аэровиль устремился к главному космопорту. Обижаться или злиться на Виктора было бессмысленно, оставалось лишь покориться судьбе и ждать.

На этот раз дежурным было не до них. Космический корабль уже опускался, заслоняя полнеба.

– Какой он громадный! – испуганно выдохнул Петров, отступая назад.

– Нас не заденет, мы же за пределами космодрома! – Сергей старался казаться спокойным, хотя ему тоже было не по себе. От чуждого корабля веяло чем-то зловещим.