Там, где начинается синева

– Есть, сэр, – сказал стюарт и передал ему штурвал.

– Вы могли бы вывесить несколько флагов, – сказал Гиссинг. Он заметил яркие сигнальные флаги на веревке и подумал, что было бы жаль их не использовать.

– Мне нравится видеть корабль хорошо одетым, – добавил он.

– Есть, сэр, – сказал Дэйн. – Что выбрать, сэр?

Гиссинг выбрал ряд флагов, которые были особенно яркими по цветовой гамме, и поднял их. Затем он переключил свое внимание на штурвал. Он нашел это настоящим искусством и был удивлен, узнав, что большой корабль требует так много рулевого управления. Но это было очень приятно. Он старался держаться ближе к участкам моря, которые выглядели интересными, и врезаться в любые волны, которые ему нравились. Примерно через час он заметил рыбацкую шхуну и пустился в погоню. Ему было так весело бежать рядом с ней (стараясь держаться подветренной стороны, чтобы не перекрыть ей ветер), что еще через милю он повернулся и аккуратно описал круг вокруг сбитого с толку судна. Пассажиры "Померании" были очень заинтересованы и выстроились вдоль палубы, пытаясь разобрать, что кричат рыбаки. Капитан шхуны казался особенно взволнованным, продолжал махать сигнальными флагами и лаять в мегафон. Во время этих маневров мистер Пойнтер так пристально вглядывался в горизонт, что Гиссингу стало немного неловко.

– Я подумал, что будет разумно выяснить, каков именно наш круг поворота, – сказал он.

Мистер Пойнтер отдал честь. Он был хорошо обученным офицером.

Ближе к вечеру Капитан появился снова, выглядя более бодрым. Гиссинг все еще стоял у руля, и это показалось ему настолько увлекательным, что он не хотел его покидать. Он распорядился, чтобы чай ему подали на маленькой подставке у штурвала, чтобы он мог пить его, пока будет управлять.

– Привет! – Сказал Капитан. – Я вижу, вы изменили курс.

– Мне показалось, что так будет лучше, – твердо сказал Гиссинг. Он чувствовал, что проявление слабости в этот момент было бы фатальным.

– О, ну, наверное, это не имеет значения. Я подхожу к некоторым вашим идеям.

Гиссинг понял, что так дело не пойдет. Если капитан отойдет от философских сомнений, Скотти возобновит командование кораблем.

– Ну, – сказал он, – я тоже думал об этом. Мне кажется, я зашел слишком далеко. Но что вы думаете об этом? Верите ли вы, что Совесть передается по наследству или приобретается? Вы знаете, как это важно. Если Совесть – это своего рода автоматический оракул, непогрешимый и совершенный, что становится со свободной волей? И если, с другой стороны, Совесть – это всего лишь усердно тренированное восприятие моральных и социальных полезностей, то при чем здесь ваше божество?

Гиссинг понимал, что эта дилемма не продержится долго и была болезненно импровизированной, но она поразила капитана в середине корабля.

– Ей-богу, – сказал он, – это ужасно, не так ли? Бесполезно пытаться продолжать, пока я не положу это под люк. Послушайте, не могли бы вы, просто в качестве одолжения, поддержать разговор, пока я буду ломать голову над этим вопросом? Я знаю, что прошу многого, но, возможно…

– Все в порядке, – ответил Гиссинг. – Естественно, вы хотите разобраться в этих вещах.

Капитан собрался было покинуть мостик, но по старой морской привычке бросил острый взгляд на небо. Он увидел трепещущую яркую цепочку кодовых флажков. Он, казалось, был поражен.

– Вы кому-нибудь сигнализируете?– Спросил он.

– Ни кому конкретно. Я подумал, что было бы хорошо иметь несколько флагов.

– Осмелюсь предположить, что вы правы. Но лучше уберите их, если вы на корабле. Они сильно сбивают с толку.

– Сбивает с толку? Я думал, они просто для того, чтобы скрасить обстановку.

– Они читаются: Бубонная чума, держись от меня подальше. Я иду к вам на помощь.

К обеду, когда Гиссинг вышел из-за штурвала и, напевая какую-то мелодию, шел по мостику, к нему подошел стюард.

– Приветствую капитана, сэр, и прошу вас занять его место в кают-компании сегодня вечером. Он говорит, что очень занят писательством, сэр, и примет это как одолжение.

Гиссинг всегда был услужлив. В его поведении был лишь намек на сознательную суровость, когда он вошел в прекрасный обеденный салон "Померании", потому что он хотел, чтобы пассажиры поняли, что их жизнь зависит от его благоразумия и морских знаний. Дважды во время еды он приказывал стюарду принести ему последние показания барометра, а после десерта нацарапал записку на обратной стороне карточки меню и отправил ее главному механику. Там было написано:

Уважаемый шеф, Пожалуйста, не теряйте сегодня вечером бодрости духа. Я ожидаю плохую погоду.

МИСТЕР ГИССИНГ,

(Штабс-капитан)

То, что сказал Шеф, когда получил сообщение, не входит в историю.

Но тот же социальный апломб, который сделал Гиссинга успешным в качестве консультанта, теперь пришел ему на помощь в качестве моряка. Пассажиры за капитанским столом были поражены его добродушным обаянием. Его анекдоты о морской жизни были горячо встречены аплодисментами. После ужина он грациозно прошелся по дамской гостиной и выпил там кофе в окружении болтающей компании. Он устроил небольшой импровизированный концерт в музыкальной комнате и, когда все было хорошо начато, ускользнул в курилку. Здесь он нашел бассейн, организованный относительно точного дня и часа, когда "Померания" достигнет порта. Он советовал соблюдать осторожность. Со всех сторон он был востребован для танцев, для бриджа, для декламации. Наконец он ускользнул, говоря, что ему нужно быть на вахте на случай тумана. Пассажиры громко хвалили его, утверждая, что никогда не встречали такого приятного морского капитана. Одна пожилая дама сказала, что помнит, как много лет назад пересекалась с ним в старой Канинии, и что тогда он был точно таким же.

Глава 15

И так путешествие продолжалось. Гиссинг был вполне доволен двухчасовым стоянием за рулем утром и днем и разработал несколько новых принципов управления, которые доставляли ему удовольствие. Во-первых, он заметил, что игроки в шаффлборд и квойт на шлюпочной палубе на корме время от времени раздражались пеплом из штабелей, поэтому он составил общий план управления так, чтобы дым дул под прямым углом к курсу корабля. Поскольку ветер был преимущественно западным, это означало, что его общая тенденция была южной. Всякий раз, когда он видел другое судно, массу плавающих водорослей, морскую свинью или даже чайку, он направлялся прямо к туда и проходил как можно ближе, чтобы хорошенько рассмотреть. Даже мистер Пойнтер признался (в кают-компании помощников), что никогда еще не испытывал такого насыщенного событиями плавания. Чтобы стюарты не бездельничали, Гиссинг велел связать им веревочный гамак, чтобы повесить его в штурманской рубке. Он чувствовал, что это было более по-морскому, чем плюшевый диван.

Было удивительное ощущение силы в том, чтобы стоять у штурвала и чувствовать, как огромный корпус отвечает на его прикосновение. Время от времени капитан Скотти выходил из своей каюты, с легким удивлением оглядывался и подходил к мостику, чтобы посмотреть, что происходит. Мистер Пойнтер молча отдавал честь и продолжал с негодующим вниманием изучать горизонт. Капитан подходил к штурвалу, где Гиссинг был погружен в свои мысли. Потирая руки, Капитан говорил от души:

– Ну, теперь, кажется, мне все ясно.

Гиссинг вздохнул.

– Что это? – С тревогой спросил Капитан.

– Меня беспокоит подсознание. В наши дни нам говорят, что на самом деле важно подсознание. Чем больше мыслительных операций мы сможем перенести в область подсознания, тем счастливее мы будем и тем эффективнее. Мораль, теология и все, что действительно стоит, как я понимаю, проистекает из подсознания.

Веселый вид Капитана исчез.

– Может быть, в этом что-то есть.

– Если так, – продолжал Гиссинг, – то, возможно, сознание полностью поддельное. Мне кажется, что прежде чем мы вообще сможем чего-то добиться, мы должны провести границу между сознанием и подсознанием. Что меня беспокоит, так это то, осознаю ли я наличие подсознания или нет? Иногда мне кажется, что да, но потом я снова сомневаюсь. Но если я осознаю свое подсознание, то это не настоящее подсознание, и все это просто еще одно заблуждение.

Капитан хмурил обветренный лоб и снова с тревогой удалялся в свою каюту, предварительно попросив Гиссинга проявить великодушие и продержаться еще немного. Время от времени, расхаживая по палубе мостика правого борта, священной для капитанов, Гиссинг бросал взгляд в иллюминатор и видел метафизического командира, склонившегося над листами дурацкой бумаги и густо окутанного трубочным дымом.

Сам он впал в своего рода трансовое блаженство, в котором эти вопросы больше не имели ничего, кроме остроумного интереса. Его сердце утонуло во всепоглощающей синеве. Пока они шли на юг, ветер и погода, казалось, улеглись за кормой, солнце залило более золотым светом. Он стоял у штурвала в спокойной задумчивости, беспечно направляясь к какому-то яркому брюху облака, которое привлекло его внимание. Пойнтер покачал головой, украдкой взглянув на регистратор рулевого управления, устройство, которое графически фиксировало каждое движение руля с целью повышения экономичности управления. Действительно, курс Гиссинга, записанный на карте, удивил даже его самого, так что он запретил офицерам вести полуденные наблюдения. Когда мистер Пойнтер сказал что-то об изобарах, штабс-капитан невозмутимо ответил, что не ожидал встретить белых медведей в этих широтах.

Он втайне надеялся на случайного пирата и внимательно осмотрел морскую кромку в поисках подозрительных топселей. Но океан, как он заметил, не был переполнен. Они шли день за днем в одинокой широте незапятнанного цвета. Корабль, всегда плывущий в центре этого бесконечного диска, казалось, странным образом отождествлялся с его собственным странствующим духом, внимательным к сути вещей, бдительным в точке, которая по необходимости была для него сутью всего сущего. Он бродил по мудро упорядоченным коридорам Померании и находил ее все более и более волшебной. Она шла и шла с какой-то своей странной настойчивой жизненной силой. Сквозь скрипки на шлюпочной палубе доносилось горячее маслянистое дыхание и ровный стук ее пылающего сердца. От внешнего края до ястребиной норы, от туннеля шахты до вороньего гнезда, он исследовал и любил ее. Во всей ее гордой, верной, послушной ткани он угадывал честь и ликование. Балансируя на грани неопределенности, она была уверена. Выпуклость его начищенных до белизны палуб, длинная, чистая поверхность ее корпуса, вогнутая вспышка ее носа – в чем была удивительная радость и правильность этих вещей? И все же гротескные пассажиры рассматривали ее только как транспортное средство, чтобы спокойно доставить их в какой-нибудь шумный док. Дураки! Она была прекраснее всего, что они когда-либо увидят снова! Он жаждал бесконечно вести ее к этому недостижимому периметру неба.

На суше были определенные горизонты, даже разочаровывающие, когда их достигали и исследовали; но здесь горизонта вообще не было. Каждый час он скользил и скользил по темному шару моря. Он потерял счет времени. Трепетное покачивание "Померании", неуклонно взбирающейся на длинные лиги; ее благородный бак, торжественно поднимающийся к небу, а затем спускающийся с серьезной красотой в расстилавшуюся пену берилла и сугробов, казалось, сливался с ритмом его пульса и сердца. Возможно, в его последней загадке для теологического шкипера было нечто большее, чем просто изобретательность. Действительно, подсознание узурпировало его. Здесь он был почти счастлив, потому что почти не знал жизни. Все было синим, пустым и отстраненным. Море – великий ответ и утешитель, ибо оно означает либо ничего, либо все, и поэтому не нужно дразнить мозг.

Но пассажиры, хотя и не обращали на это внимания, начали роптать; особенно те, кто держал пари, что "Померания" пришвартуется на восьмой день. Сам мир, жаловались они, был создан за семь дней, и почему такому прекрасному кораблю потребовалось больше времени, чтобы пересечь сравнительно небольшой океан? По-городски, за кофе и маленькими четверками, Гиссинг спорил с ними. Они уже в пути, возразил он, а затем, как гипотетический случай, спросил, почему один пункт назначения стоит посетить больше, чем другой? Он даже процитировал Шекспира по этому поводу: что-то о “портах и счастливых гаванях” – и ему удалось на некоторое время переломить ход разговора. Упоминание о Шекспире подсказало некоторым дамам, что было бы приятно, теперь, когда они все так хорошо знали друг друга, поставить несколько любительских спектаклей. Они пошли на компромисс, играя в шарады в салуне. В другой вечер Гиссинг развлекал их фейерверками, которые были очень красивы на фоне темного неба. Для этой цели он использовал аварийные ракеты, звездные снаряды и цветные вспышки, к большому огорчению Дэйна, стюарта, который отвечал за эти вещи.

Мало-помалу, однако, ворчливые протесты пассажиров начали утомлять его. Кроме того, он получал краткие записки от главного механика о том, что в бункерах кончается уголь и что в отделе навигации, должно быть, что-то не так. Это казалось очень неразумным. Пристальный взгляд мистера Пойнтера постоянно изучал горизонт, как будто он хотел убедиться, что узнает его, если они снова встретятся. Даже капитан Скотти однажды пожаловался, что запасы свежего мяса иссякли и что стюард принес ему консервированную говядину. Гиссинг решился на решительные меры.

Он предупредил, что в связи с возможной опасностью со стороны пиратов на следующий день будут проведены общие учения на лодках, не только для экипажа, но и для всех. Он немного поговорил об этом в салуне после обеда и довел свою аудиторию до полного энтузиазма. Это было бы лучше, чем любые любительские спектакли, настаивал он. Все должны были вести себя так, как будто их постигла внезапная беда. При желании они могли бы составить лодочные группы по принципу конгениальности, чтобы добраться до лодок без паники и беспорядка, отводилось бы пять минут. Им следует подготовиться так, как будто они действительно собираются покинуть тонущий корабль.

Пассажиры были в восторге от идеи этого нового развлечения. Каждая душа на борту, за исключением капитана Скотти, который заперся и не хотел, чтобы его беспокоили, была должным образом оповещена об этом событии.

Следующий день, к счастью, выдался ясным и спокойным. В полдень Гиссинг взорвал сирену, выпустил ракету с мостика и приказал ОСТАНОВИТЬ двигатель. Корабельный оркестр, по его приказу, заиграл веселую мелодию. Быстро и без замешательства, среди криков женщин и детей, пассажиры расселись по своим местам. Экипаж и офицеры были на своих местах.

Гиссинг постучал в каюту капитана Скотти.