Фанты. Желание демона

– Леонард, что ты к ним пристал? – встала на защиту подруги Тионора, бросив в сторону демона неодобрительный взгляд. – И не говори, что в тебе внезапно проснулось человеколюбие, и ты просто решил проявить заботу, ни за что в эту ересь не поверю!

– Ты можешь думать по этому поводу всё, что тебе заблагорассудится, – прохладно отозвался Хозяин шабашей, гневно сверкая карими глазами. – Но я, действительно, забочусь о благополучии Лизы и Райера. Без всякой задней мысли.

– И без передней тоже, – вполголоса пробурчала Тионора, однако сделала это достаточно громко, чтобы демон её точно услышал.

– Хватит, – отрезала Лиза строгим голосом, прекращая бессмысленную перепалку. Этой парочке только дай волю, и они перегрызут друг другу глотки. – Леонард, мы с Райером не собираемся пока возвращаться на Землю. И что бы ты ни сказал, это не повлияет на наше решение. Просто смирись с этим.

– Что ж, вольному воля, спасённому Рай, – Леонард послал Лизе неодобрительный взгляд. – Прощайте.

И исчез в оранжевых всполохах магии – верный признак едва сдерживаемого гнева.

– Кажется, он остался недоволен твоим решением, – насмешливо заметила Тионора, убирая в сторону напильник и позволяя Лизе наконец-то отпустить пса на волю. Вайн, воспользовавшись свободой, весьма ощутимо укусил девушку за палец и бросился к Райеру, отчаянно виляя хвостом, выпрашивая ласку.

– Вот паршивец! – сунув в рот пострадавший палец, укоризненно, но беззлобно проговорила Лиза, на что Тионора лишь весело рассмеялась. – Очень смешно, Нора! В следующий раз сама будешь его держать.

В последнее время Тионора, фактически, поселилась у них в доме, заняв гостевую спальню, сама же Лиза переселилась в комнату Нибраса. Присутствие крылатой красавицы и её питомца вносило в размеренную жизнь обитателей дома некоторое оживление, добавляя частичку хаоса в их застоявшееся болото.

Благодаря зелью Уфира, регулярно появлявшемуся на прикроватной тумбочке, Лиза смогла нормально спать – сны перестали её тревожить. Если бы ещё так же легко можно было заглушить собственное сердце, отчаянно тосковавшее по несбыточному…

Подчиняясь нестерпимой жажде действия, Лиза практически выгнала с кухни Беневу, внезапно увлёкшись кулинарией. Однако этого девушке показалось мало, и она затеяла генеральную уборку в доме. Церт к её бурной деятельности отнёсся с привычным флегматизмом: мол, хоязяин-барин, что хочет, то и делает. Райер с Тионорой тоже не мешали. Мальчику и самому было тяжело смириться с потерей близких, Лиза часто слышала, как он тихо плачет в подушку, просто в отличие от неё Райер, как истинный принц, хорошо держал лицо. Ну, и попытка уйти с головой в книги и практическую магию, видимо, тоже приносила определённые результаты. Нора же заняла позицию стороннего наблюдателя: была готова в любой момент прийти на помощь, выслушать и поддержать, но с чрезмерной опекой и вниманием не лезла, позволяя каждому справляться с горем в меру своих скромных возможностей.

Перебирая вещи в огромном шкафу в спальне Нибраса, занимавшем всю стену, Лиза обнаружила целую кучу своей, – вернее Альмы, – старой одежды. Данное открытие отозвалось в сердце привычной тоской – это было очередное доказательство того, что демон выбрал её не случайно. Она была, действительно, дорога ему. И только её собственное упрямство и навязанные стереотипы помешали увидеть искренние чувства демона, хотя он их даже не скрывал.

После ужина по внезапно сформировавшейся традиции вся семья собиралась в гостиной, где Тионора развлекала всех рассказами о своих многочисленных приключениях в качестве личного слуги Сатаны.

– Как и большинство демонов, Повелитель страдает от скуки, – в первый такой вечер объяснила она, когда речь зашла о её работе. – Чтобы немного развеяться, он время от времени откликается на Зов.

– Зов – это когда волшебник чертит пентаграмму призыва демона и произносит заклинание? – уточнил Райер.

– Да, – подтвердила Тионора, мягко улыбнувшись ему. – Магия есть в большинстве миров. И в каждом из них в той или иной степени осведомлены о существовании демонов.

– Насколько мне известно, ни одно из призывающих заклинаний не рассчитано на конкретного демона, если только ты не знаком с ним лично, – заметила Лиза, в свою бытность Альмой весьма подробно изучившая данный вопрос.

– Это так, – согласилась Тионора. – Однако все демоны имеют определённую специализацию. А человек всегда вызывает демона с какой-то конкретной целью. Так что Зов транслируется лишь тому, кто максимально подходит под пожелания заказчика. Повелитель, например, питает слабость к маниакальным личностям, стремящимся к бессмертию, всесилию или мировому господству – он лично является на их Зов и заключает Контракт. Однако подобные личности практически всегда отменно разбираются в магии и, естественно, не хотят платить по счетам. С помощью магии они скрываются от глаз демонов, создавая защиту, сквозь которую не может пройти не то, что рядовой демон, но даже сам Повелитель. Только вот ни одна магическая защита не может уберечь от вторжения обычного человека – она на это просто не рассчитана. Поэтому Повелитель время от времени берёт себе слугу, который, как верный пёс, бегает за контрактерами и собирает долги. Это кольцо, – Тионора продемонстрировала перстень с рубином на своей руке, – символ моей принадлежности Повелителю, а заодно сосуд для душ.

– И много вас таких, выбивателей долгов? – поинтересовалась Лиза.

– На данный момент я одна, но на моей памяти доходило до пяти. Работа на Повелителя – занятие весьма опасное, ты сама видела. Смертность среди моих коллег весьма высока.

– Но зачем ты вообще это делаешь? – Лиза нахмурилась. – Какая тебе в этом выгода?

– Никакой, – печально улыбнулась Тионора. – Большинство соглашается в обмен на магическую силу или бессмертие. Однако это не мой случай. Я принадлежу Повелителю с самого рождения.

Видя заинтересованность Лизы в данной теме, Нора вздохнула и пояснила:

– Я отношусь к расе крылатого народа, впрочем, полагаю, это и так понятно по крыльям за моей спиной. Мы что-то вроде промежуточного звена между ангелами и людьми. На моей родине нас считали излюбленными творениями Бога, – слова девушки были пропитаны горечью. – Наши кровь и перья несут в себе большой заряд светлой магии, из-за чего алхимики активно используют их в различных зельях, особенно лечебных. Естественно, нашлись желающие на этом деле подзаработать и моих сородичей начали активно истреблять. Всевышнему это не понравилось, но вместо того, чтобы защитить нас, он решил просто уничтожить весь вид, превратив в ангелов. Но для этого мы все должны были умереть.

Тионора выдержала небольшую паузу, давая возможность Лизе с Райером обдумать услышанное.

– Несколько десятилетий у нас не рождались дети, – продолжила она печальным голосом. – Старшее поколение постепенно умирало: кто-то от старости, кто-то от рук браконьеров. Основная масса терпеливо ожидала своей участи – все понимали, что это конец.

Мои родители очень хотели ребёнка. Как рассказывал дядя, они много дней подряд умоляли Бога подарить им дитя, однако тот оказался глух к их мольбам. И тогда, отчаявшись, отец обратился к Дьяволу. Уж не знаю, почему Повелитель откликнулся на этот Зов, всё-таки деторождение не его профиль. Однако он пришёл к моему отцу, и они заключили Контракт: душа отца в обмен на возможность иметь ребёнка. Правда, Повелитель сразу же оговорил, что по достижении пятнадцатилетнего возраста этот ребёнок будет возращён ему. И мои родители на это согласились.

– Я не сомневаюсь: Повелитель, заключая Контракт, прекрасно знал, что жить им оставалось совсем недолго, – взгляд Тионоры заледенел, а в голосе прорезались стальные нотки. – В любом случае, спустя пять лет после заключения Контракта на наше поселение напали вооружённые бандиты и всех перебили. Уцелеть удалось только мне, потому что мать успела спрятать меня в запруде возле мельницы. После этого меня на воспитание взял дядя, он жил отшельником высоко в горах и мало кто, особенно среди людей, вообще знал о его существовании. А когда мне исполнилось пятнадцать, Повелитель забрал меня и сделала своей. И с тех пор я у него что-то среднее между девочкой на побегушках и подушкой для битья.

Альме никогда не нравилось пренебрежительное отношение Дьявола к Тионоре. Теперь же после рассказа девушки многое встало на свои места. Повелитель просто считал её своей собственностью, вот и относился к ней соответственно. Тионора для него была лишь красивой и, одновременно, полезной вещью, о которой он заботился, но не испытывал никаких эмоций.

Нора была прекрасным рассказчиком. Райер слушал её истории, как некие волшебные, пусть и слегка пугающие, сказки, главным героем которых неизменно выступала она сама. Лиза же никак не могла избавиться от мысли, что рано или поздно одна из таких историй станет для подруги последней. А Повелитель после этого просто найдёт себе нового слугу.

– Что ты сказала? – слова Тионоры резко вырвали Лизу из размышлений, заставляя полностью вернуться в реальность.

– Я сказала, что Корган вызвал Повелителя, чтобы отправиться в прошлое и не дать своему сыну появиться на свет, – растерянно уставившись на подругу, повторила Тионора. – Он подумал, что, если женится на другой женщине, то у него родится другой ребёнок, и уж его-то он сможет воспитать так, чтобы он не попытался свергнуть отца.

– Хочешь сказать, что Повелитель может путешествовать во времени? – сама возможность подобного никогда не приходила Лизе в голову. Ни в одной книге по магии она не встречала упоминания об этом!

– Повелитель может всё, – ответила Тионора. Внезапно на её лице отразилось понимание. – Лиза, ты ведь не собираешься…

– Почему ты не сказала мне раньше? – в голосе девушки послышались обвинительные нотки.

– Вот поэтому и не сказала, – Тионора скрестила руки на груди и обеспокоенно посмотрела на подругу. – Игры со временем – не самая лучшая идея. Кроме того, Повелитель не согласится.

– Ну, ведь в тот раз согласился, – Лиза прямо посмотрела в глаза Норы. – Он ведь отправил этого Коргана в прошлое?

– Отправил, – подтвердила та. – Только это ему не помогло, и ровно через двадцать лет его всё равно казнил собственный сын, пусть и совершенно другой.

Лиза судорожно сжала пальцы: сердце заполошно билось в груди, выдавая её волнение – в душе буйным цветом распускалась надежда.

– Лиза, не делай этого, – покачала головой Тионора, прекрасно понимавшая, что своими неосторожными словами открыла ящик Пандоры. – Даже если тебе каким-то чудом удастся уговорить Повелителя помочь, плата будет непомерно высока.

– Плевать, – Лиза была непреклонна. – Я заплачу любую цену.

Тионора вновь покачала головой, однако отговаривать подругу больше не стала.

– Церт, – позвала она, и слуга тут же появился перед ней. – Присмотри за Райером. Мы с твоей Госпожой направляемся на аудиенцию к Повелителю.

* * *

Замок Сатаны, – величественное сооружение в готическом стиле с шестью остроконечными башнями и огромной дырой на уровне второго этажа, напоминающей гигантский глаз, – располагался чуть в стороне от Мерката и был обнесён высоченной стеной из терновника.

– Повелитель не любит гостей, – объяснила Тионора, поймав вопросительный взгляд Лизы. – Демоны стараются сюда без особой необходимости не соваться. Только если он их сам позовёт.

Легко подхватив Лизу под руки, точно она совсем ничего не весила, Тионора распахнула свои ослепительно-белые крылья и перелетела через терновую изгородь, мягко опустившись на мощёную ярко-красным кирпичом дорожку, ведущую к главным воротам.

На крыльце их встретил низкорослый, абсолютно лысый мужчина азиатской наружности, чьё сморщенное лицо украшала забавная козлиная бородка иссиня-чёрного цвета.

– Госпожа Тио, – мужчина низко поклонился Тионоре.

– Здравствуй, Мермер, – девушка приветливо улыбнулась ему. – Повелитель у себя?