Фанты. Желание демона

– Да, госпожа, – подтвердил тот. – Только что он беседовал с Вельзевулом и Белиалом.

– Опять тебе тронный зал пришлось восстанавливать?

– Тронный зал и восточную башню, – кивнул Мермер. – Но сейчас Повелитель уже успокоился.

– Это хорошо, – Тионора повернулась к своей спутнице. – Ещё не передумала? В гневе Повелитель сущий Дьявол.

Лиза лишь скривилась на эту неумелую попытку подруги пошутить.

– Идём, – решительно проговорила она, направляясь к двери. – Уже поздно отступать.

Повелитель обнаружился в огромном тронном зале на втором этаже в облике высокого широкоплечего рыжеволосого мужчины с аккуратной окладистой бородой, крупным носом и пронзительными изумрудными глазами. Одет он был в просторную тёмно-коричневую рубаху, поверх которой был надет чёрный кожаный жилет, нижний край которого украшала бахрома из тоненьких стальных цепочек, плотные шерстяные штаны и тяжёлые ботинки на толстой подошве. Голову властелина Преисподней привычно венчала золотая корона, окутанная язычками пламени.

– Тионора, Лиза, – Сатана, до этого сидевший у подножия собственного трона, поднялся на ноги, приветствуя вошедших. – Что привело вас ко мне?

Тионора уже открыла было рот, чтобы объяснить цель их визита, однако Лиза её опередила. Стремительно приблизившись к Повелителю, девушка без тени сомнения опустилась перед ним на колени и с мольбой посмотрела в холодные глаза мужчины.

– Прошу вас, Повелитель… – надтреснутым голосом обратилась к нему Лиза, впервые за долгое время отпуская собственные чувства, позволяя отчаянию отразиться на её лице и в глазах. – Мне больше не к кому обратиться.

– Чего ты хочешь? – Сатана внимательно смотрел на неё сверху вниз, и даже тени эмоций не отразилось на его лице.

– Помогите мне спасти Нибраса.

– Нибрас мёртв, – сказал, как отрезал.

– Позвольте мне вернуться в прошлое и спасти его!

– Нет.

И всё. Повелитель не раздумывал над ответом, не колебался. Его голос звучал твёрдо и жёстко, давая ясно понять, что спорить бесполезно. И всё же Лиза не собиралась сдаваться так просто. Не сейчас, когда в груди пылал огонь надежды, придавая ей сил и храбрости.

– Повелитель, умоляю вас, – повторила она, даже не думая подняться с колен. – Я готова заплатить любую цену…

Дьявол прервал её жутким, раскатистым смехом, гулким эхом разнёсшимся по залу.

– Как легко вы, люди, разбрасываетесь подобными словами, – отсмеявшись, Повелитель обжёг Лизу ледяным взглядом. – Любая цена, значит… Сколько раз я слышал эти слова. И что в итоге? Когда приходит время платить, вы бежите от меня, сверкая пятками, отчаянно изыскивая способы отвертеться от оплаты, потому что цена слишком высока. Но разве думаете вы об этом, когда соглашаетесь на сделку? Сиюминутное желание застилает ваш разум, жажда обладания превышает здравый смысл. Да и платить придётся когда-то потом, не сейчас…

Тионора приблизилась к Сатане, положила свою изящную ладонь ему на плечо и что-то негромко проговорила на незнакомом Лизе языке, по звучанию напоминавшем эльфийский. Повелитель повернул голову к девушке и внимательно выслушал её: в его глазах на мгновение вспыхнул гнев, однако почти сразу погас. Накрыв её руку своей ладонью, он ответил что-то на том же языке, словно пытался донести до Тионоры какую-то мысль.

Лиза продолжала неподвижно сидеть возле ног Повелителя, боясь лишний раз вздохнуть. Её совершенно не беспокоило, что эти двое исключили её из разговора – это было неважно. Главное, чтобы Тионора уговорила Дьявола помочь.

Наконец, Повелитель слегка склонил голову, словно признавая своё поражение. Щелчок пальцев – и перед троном появилось два деревянных стула с мягкими сиденьями и высокими резными спинками.

– Сядьте обе, – бросил Повелитель, поднимаясь на пьедестал и царственно опускаясь на трон. Лиза тут же исполнила приказ и заняла один из стульев. Тионора села рядом с ней. – Я хочу, чтобы вы меня внимательно выслушали, не перебивая.

Я понимаю, что вам обеим кажется, что я всесилен и могу сделать абсолютно всё. Это мне, конечно, льстит, но совершенно не соответствует действительности.

Этот мир существует по определённым законам. Да, некоторые, – например, я  или Бог, – эти законы могут нарушать. Только вот последствия подобной легкомысленности зачастую бывают весьма плачевными.

Теперь поговорим о так называемом путешествии во времени, о котором вы обе меня так страстно просите.

Рядом с Сатаной в воздухе зависла грифельная доска – на такой пишут в школах. Развернувшись и закинув одну ногу на подлокотник своего трона, Повелитель мелом начертил на доске длинную сплошную линию, на которой отметил две жирные точки.

– Рассмотрим человеческую жизнь, – лекторским тоном заговорил он, поочерёдно взглянув на обеих девушек. – Вопреки распространённому мнению, что все события в жизни человека предопределены какой-то высшей силой, это не так. Да, основные вехи записаны, с этим не поспоришь. Человеческая жизнь, фактически, дорога из пункта А в пункт Б. Однако дорога эта не прямая, а извилистая, с тысячами развилок. И вот тут вступает в силу такая непостоянная величина как Свобода воли и Случай.

На протяжении своей жизни человек делает много разных выборов, какие-то важные и судьбоносные, какие-то незначительные. Теперь представим, что в какой-то момент времени некто решает вернуться в прошлое и исправить некую “ошибку”, – Сатана рисует дугу от одной точки до другой. – Этот человек возвращается и меняет своё решение. Однако тут возникает интересная проблема: свой выбор он уже сделал. Он прожил этот отрезок времени, – Сатана второй раз провёл по прямой, соединяющей две точки, – и не может изменить уже начертанную линию Судьбы, которая ведёт от этого момента до момента отправки в прошлое. Зато он может создать новое ответвление, – Дьявол начертил вверх от точки А новую прямую, уходящую куда-то к краю доски в бесконечность, – параллельную реальность, – создав для себя новую Судьбу. При этом у нас получается как бы две реальности: одна, в которой он живёт до путешествия в прошлое, а потом бесследно исчезает, но жизнь миллионов других людей при этом продолжает идти по изначальному маршруту, и другая, в которой он изменил свой первоначальный выбор.

Повелитель внимательно посмотрел на Лизу, словно убеждаясь в том, что она понимает, о чём он говорит.

– Для человека подобная двойственность несмертельна, – продолжил он после небольшой паузы. – Просто в конечном итоге в загробном мире вместо одной души окажется две, каждая из которых отправится на перерождение и в результате бесконечной череды жизней и смертей получатся две абсолютно разных души.

С демонами в этом плане сложнее. Как существа, живущие вне времени, они не подвержены подобным пространственным парадоксам, – демон в пространстве может находиться одновременно везде, при этом чётко осознавая себя в каждой из этих точек, – его душа, равно как и сознание, неделимы. Как это проявится в нашем, конкретном случае. Вы, Лиза, вернётесь в прошлое и доставите Нибраса сюда. При этом он всё равно, пусть и на расстоянии, переживёт всё то, что с ним произошло в плену, включая то ранение, которое привело к его смерти.

– То есть он всё равно умрёт? – внезапно осипшим голосом спросила Лиза.

– Не обязательно, – покачал головой Сатана. – Любую рану, даже смертельную, можно исцелить с помощью достаточного количества магии. Главное выждать момент, когда тот Нибрас, который остался в плену, умрёт. Та его ветка закроется, и “новый” Нибрас сможет спокойно продолжить жить.

– Но? – Лиза каждой клеточкой своего тела ощущала, что есть какое-то крайне важное “но”.

– Пространственный парадокс, – напомнил Сатана, презрительно скривившись. – Да, Нибрас в итоге останется один. А вот вы с Райером – нет. Из-за вашего вмешательства будет существовать мир, в котором вы с мальчиком не спускались на Экзекранд и в котором Нибрас никогда не умирал.

– Это плохо? – Лиза не вполне понимала, как это будет выглядеть, да её это и не особо волновало. Ну, будет где-то жить вторая она, и что с того? Не такая уж и большая беда.

– А вот тут уже вступает в силу воля Случая, – Повелитель щелчком пальцев испарил доску. – Помимо вас, в мире существует огромное множество людей, на чью жизнь вы можете, так или иначе, повлиять. В большинстве случаев это влияние незначительно и не ведёт за собой никаких серьёзных последствий. Однако может получиться иначе. Так вот, Лиза, вы сказали, что готовы заплатить любую цену за возможность вернуться в прошлое и спасти Нибраса? – девушка кивнула в ответ. – Прекрасно. Ваша цена будет такова: в любой момент по первому моему требованию вы исполните любой мой приказ, дабы восстановить равновесие, если оно будет нарушено в результате вашего путешествия.

– Какой именно это будет приказ? – насторожилась та.

– Не знаю, – Сатана усмехнулся. – Скорее всего, вам придётся кого-то убить. Возможно, даже нескольких человек: женщины, дети, старики – кто угодно может повлиять на баланс.

У Лизы перехватило дыхание от подобной перспективы, а в горле застрял огромный комок, мешавший не то, что говорить, просто дышать.

– Откуда я могу знать, что эта просьба – необходимость, а не просто прихоть с вашей стороны? – с огромным трудом выдавила она, глядя в холодные глаза напротив.

– Никак, – последовал ответ. – Однако я обещаю, что просьба будет озвучена лишь один раз.

– Хорошо, – решение далось Лизе нелегко. – Я выполню вашу просьбу, какой бы она ни была. Даже если придётся кого-то убить.

– Это ты сейчас так говоришь, – Дьявол сверлил девушку немигающим взглядом. – Но хватит ли тебе духу идти до конца, когда придёт время? Или ты, как и многие до тебя, предпочтёшь нарушить договор?

– Нет, – положа руку на сердце, Лиза не была до конца уверена в искренности собственных слов, но Сатана ждал от неё именно этого ответа, поэтому она постаралась избавиться от сомнений.

– Что ж, в таком случае, докажи.

В руке Повелителя появился кнут, покрытый мелкими металлическими шипами. Лиза встала, гордо вздёрнув подбородок – она была готова принять любую боль. Только вот она не учла, с кем именно имеет дело.

– Тионора, на колени, – скомандовал Повелитель.

Тионора без пререканий подчинилась. Кнут со свистом рассёк воздух, и на щеке девушки расцвела глубокая рваная рана.