Фанты. Желание демона

– А зачем я пришла?

– Чтобы обучить, – последовал незамедлительный ответ, произнесённый уверенным голосом. – Вы знаете, что я такая же, как вы. И хотите, чтобы я стала следующей жрицей.

– Ты не такая же как я, – покачала головой Моравэн. – Но наши силы имеют одну природу.

– Магия Смерти, – понимающе кивнула Альма.

– Магия Смерти, – подтвердила ведьма. – Твой прадед думал, что, уничтожив всех последователей нашего культа, сможет избавиться от этой магии – он ошибался. Просто теперь некому обучать юные дарования. Они скрывают свои таланты, разрушая самих себя. Ведь Магия Смерти, если не знаешь, как ею управлять, несёт за собой лишь разрушение.

– Почему вы их не учите? – Альма смотрела на ведьму слишком серьёзными для семилетнего ребёнка глазами.

– Потому что они меня не интересуют, – последовал честный ответ. – Они – лишь песчинки в море. У тебя же великая судьба. И я помогу тебе осуществить твоё предназначение.

После того раза Моравэн приходила к Альме ещё трижды: приносила книги и обучала управлять тёмной, необузданной силой, сокрытой в девочке. А потом в жизни принцессы появился Нибрас. И она разорвала всякие отношения с ведьмой.

– От Судьбы не сбежать, – бросила тогда напоследок ведьма, не пытавшаяся переубедить ученицу. И оказалась, как всегда, права.

– Я говорила, что от Судьбы не уйти, – издав хриплый смешок, напомнила Моравэн, стоило только Лизе подойти к ней и замереть возле камина. – Для таких, как мы, даже смерть не является уважительной причиной.

– Поэтому ты всё ещё жива? – Лиза с нескрываемым интересом уставилась на жрицу. – Что же такого написано в твоей Судьбе, что смерть никак не хочет забрать тебя?

– Как только ты выполнишь своё предназначение, я сразу же исполню своё, – тонкие посиневшие губы тронула лёгкая мечтательная улыбка.

– Ты прокляла королевский род, да? – внезапно догадалась Лиза.

– Прокляла, – подтвердила ведьма. – Как только умрёт последний, в ком течёт хотя бы капля этой крови, я смогу наконец-то уйти на покой.

Прежней Лизе такой ответ не понравился бы. Её бы взбесило, что старуха несколько столетий подряд планомерно истребляет чужую семью, не гнушаясь никакими методами. Однако теперь от Лизы мало чего осталось. Зато была Альма. И она как раз прекрасно понимала Моравэн.

– Сартас и Райер выжили, – сообщила девушка.

– Я никуда не тороплюсь, – последовал равнодушный ответ. – Я долго ждала – подожду ещё.

В комнате повисла тишина, нарушаемая лишь негромким треском пламени в камине. В словах не было необходимости: Моравэн знала всё, что ей было нужно знать, а Лизе не хотелось ни о чём говорить. Девушка понятия не имела, как надолго она застряла на Барсандире. Возможно, через некоторое время Дьявол передумает и откроет ей портал на Экзекранд. О том, будет ли Нибрас ещё жив к этому моменту, Лиза старалась не думать.

– Тебя не было тридцать лет, – через некоторое время, так и не дождавшись вопросов, заговорила Моравэн тоном, каким бабушки рассказывают внукам сказку перед сном. – Власть развратила Сартаса, что, впрочем, в вашей семье не редкость. Сартас помешался на власти. Очень быстро ему стало мало Лердана. Ему захотелось надеть Императорскую корону, захватив весь Барсандир.

– В истории уже было три Императора, – пожала плечами девушка. – При определённой доле удачи Сартас вполне мог стать четвёртым.

– Твой демон ему помогал, – ведьма слегка повернула голову, и её пустые глаза устремились прямо в лицо Лизе. – Вместе они пролили очень много крови – точно саранча прошли по континенту, сметая города. Естественно, бесконечные войны истощили королевство. Народ начал роптать. Иноэ пытался повлиять на Сартаса, но к этому моменту твой брат уже не слушал никого, кроме собственной алчности и жажды власти. Даже рождение долгожданного Наследника не смогло его смягчить.

– Это Иноэ устроил мятеж?

– Иноэ – умный мальчик, – заметила ведьма. – В меру амбициозный, твёрдый в своих убеждениях, а главное крайне заинтересованный в процветании своего народа. Из него получится отличный король…

– Звучит так, словно ты намекаешь, что мне стоит навестить Иноэ, – Лиза одарила ведьму насмешливым взглядом.

– Я всегда знала, что ты сообразительная девочка, – в тон ей ответила Моравэн. – Ты ведь не думаешь, что можешь остаться в моём доме?

– Вообще-то именно так я и думала, – призналась та. – Но, судя по всему, я заблуждалась?

– Принцесса должна жить в замке, а не в жалкой лачуге на болоте, – непреклонно заявила ведьма.

– Я уже давно не принцесса, – напомнила Лиза. – Альма умерла тридцать лет назад. А в девочке Лизе нет ни капли королевской крови.

– И много этой самой Лизы осталось в женщине, стоящей сейчас передо мной? – ядовито поинтересовалась ведьма. – Не лги хотя бы себе. Да, ты уже не Альма. Но и не та девочка, которой родилась в этот раз. Теперь ты совсем другой зверь, пока ещё никому неизвестный.

Лиза неуютно поёжилась под этим жутким взглядом слепых глаз. Было неприятно осознавать, что её «я» растворилось в памяти Альмы. Но намного хуже, когда кто-то другой столь прямо и уверенно заявляет, что она больше не она.

– Хорошо, – девушка отвела взгляд, не желая смотреть в бесцветную пустоту. – Раз ты настаиваешь, я навещу Иноэ. Заодно посмотрю, не жмёт ли ему трон.

* * *

Пробраться в замок для Лизы не составило особого труда, всё-таки Альма прожила здесь всю свою жизнь и знала его многочисленные переходы и потайные ходы как свои пять пальцев. Задачу облегчал и тот факт, что стражи практически нигде не было: те, что остались верны присяге, были убиты, а воины, перешедшие на сторону мятежников, либо латали раны, либо отдыхали. Разгребать завалы и выносить трупы пришлось, разумеется, слугам, которые были слишком заняты столь неприятной работой, как отмывание каменной кладки от крови, чтобы обращать внимание на незнакомую девушку, уверенной походкой, ни от кого не таясь, прошествовавшую в сторону королевских покоев.

Ни в спальне, ни в рабочем кабинете Сартаса Лиза не обнаружила Иноэ. Не было того и в зале для приёмов, где был установлен трон, на который мог бы позариться новоиспечённый король. Вняв голосу интуиции, девушка свернула в восточное крыло, где некогда располагались её собственные покои – эта часть замка, как ни странно, осталась совершенно нетронутой захватчиками. Распахнув двустворчатые двери, Лиза замерла: её покои стояли в первозданном виде, словно и не прошло трёх десятков лет. Письменный стол возле окна завален бумагами, на краю – аккуратная стопка из трёх книг, рядом с ними – чернильница из зелёного стекла и подставка под перья.

– Сартас не позволил слугам что-либо здесь менять.

Иноэ сидел в кресле возле окна, закинув ногу на ногу. Ножны с мечом стояли рядом, прислонённые к стене.

Он сильно изменился с их последней встречи. Густые русые волосы поседели на висках, в уголках глаз и губ появилась сеть мелких морщинок. Лизе подумалось, что к Сартасу время отнеслось милосерднее, чем к их другу детства.

– Мир твоему дому, Иноэ, – Лиза вошла в комнату и беззвучно закрыла за собой дверь.

– Мир твоему дому, Альма, – эхом отозвался мужчина, на что девушка грустно улыбнулась и покачала головой.

– Теперь меня зовут Лиза.

– Для меня ты всегда будешь Альмой, – возразил тот. – Надеюсь, ты позволишь мне эту вольность как давнему другу?

– Как я могу что-то не позволить королю? – слова прозвучали желчно и как-то совсем неправильно, словно Лиза осуждала Иноэ за попытку убийства её брата и племянника, хотя это было совсем не так. Поэтому она добавила уже мягче: – Разумеется, ты можешь меня называть прежним именем, если хочешь.

– Вчера, готовясь к штурму замка, я на некоторое время сошёл с ума и пришёл к Моравэн, чтобы она предсказала исход этой безумной авантюры.

– И что она тебе сказала? – Лиза медленно подошла к другу и села на невысокую банкетку справа от него.

– Что прольётся море крови, но трон будет мой. И если Сартасу удастся скрыться, то ты вернёшься ко мне.

Лиза не удержала тяжкого вздоха. Иноэ никогда не скрывал от Альмы своих романтических чувств, однако не пытался навязываться и всячески поддерживал их с Нибрасом союз, каким бы противоестественным он ни казался всем жителям Лердана.

– Я вернулась не к тебе, – та часть Лизы, что осталась в девушке, заставила её быть честной с ним. – Я пришла, чтобы спасти Сартаса и Нибраса, просто не смогла уйти вместе с ними.

– Значит, ты всё ещё с ним? – в светло-зелёных глазах Иноэ вспыхнул тёмный огонь. – Даже после того, как он убил тебя?

– Нибрас не убивал меня, и тебе это прекрасно известно.

– Ты умерла, потому что он не защитил тебя, а это всё равно, что убил! – Иноэ всегда был упрям, как тысяча мулов, и с возрастом это качество, похоже, лишь усугубилось.