Фанты. Желание демона

– Не нужно так волноваться, милорд, – грустно улыбнувшись, проговорила Лиза, вставая из-за стола и медленно, с достоинством приближаясь к бывшему наставнику принца Сартаса. – Да, это я. Только вот как вы догадались?

– Жест, – мужчина поднял сухую морщинистую руку и повернул кисть, будто вкручивал лампочку, которых в этом мире никогда не было. – Вы с детства именно так устанавливали над собой световой шар, в то время как все остальные просто поднимают его вверх.

– Надо же, – Лиза не сдержала тёплой улыбки. – Никогда не обращала на это внимания.

– Как вам это удалось, Ваше Высочество? – старик уже немного успокоился и теперь в его взгляде светился интерес истинного учёного.

– Тонкий расчёт и немного удачи, – насмешливо ответила та.

– Вы собираетесь вернуть себе престол? – в голосе Архивариуса послышалась затаённая надежда.

– Зачем? – удивилась Лиза. – Я никогда не стремилась к власти в отличие от отца и брата. Так что мне, в сущности, безразлично, кто будет сидеть на троне.

– Я полагаю, вы не вполне искренни сейчас со мной, принцесса, – покачал головой Агадон. – Возможно, вас и устраивает лорд Ишиа в качестве короля, но не думаю, что вы также будете довольны, если его место займёт граф Арстед.

Вот тут он был полностью прав. Иноэ на троне не вызывал у Лизы ни малейшего отторжения, он был честным, справедливым человеком и мог стать прекрасным королём. А вот Эрику Арстеду она бы не доверила даже собственного коня чистить, не то, что управлять страной.

–Вы полагаете, что граф Арстед может попытаться устроить ещё один переворот? – подобная перспектива девушке совершенно не нравилась.

– Граф поддержал лорда Ишиа во время мятежа, дал ему денег и помог переманить большую часть войска и королевской гвардии на свою сторону, – заметил Архивариус. – Ходят слухи, что он собирается женить милорда на своей внучке…

– А самого милорда отправить к праотцам, стоит только на свет появиться наследнику, – понятливо закончила Лиза. Альме, родившейся и выросшей в королевской семье, были прекрасно известны все тонкости придворных интриг и возможные способы захвата власти. – Благодарю вас, Агадон. Я подумаю, что можно со всем этим сделать.

– Было бы лучше всего, чтобы вы сами вышли замуж за милорда, – осторожно заметил Архивариус, пристально отслеживая малейшую смену эмоций на лице девушки.

– Исключено, – покачала головой та. – Я другому отдана и буду век ему верна.

– Простите? – Агадон растерянно моргнул.

– С момента моей смерти ничего не изменилось: я всё ещё люблю Нибраса, и только он будет моим мужем.

– Вы, как и прежде, непроходимо упрямы, Ваше Высочество, – уголки тонких губ старика дрогнули в намёке на улыбку. – Впрочем, возможно, это даже и к лучшему. С таким характером вы точно не пропадёте.

* * *

За весь день Лиза с Иноэ так ни разу и не встретились. Она всё это время провела в библиотеке, он – где-то за пределами замка. Навязывать себя в качестве компании за ужином девушка не стала – гордость не позволила. Однако поговорить с новым королём, пусть пока ещё и некоронованным, ей было необходимо. Поэтому она решила совместить приятное с полезным.

Открыв нараспашку шкаф, девушка извлекла из него свои многочисленные наряды, после чего нажала специальный рычаг, отодвигающий заднюю стенку в сторону, за которой скрывался проход в сеть тайных коридоров, которыми был пронизан весь замок на случай, если королевской семье понадобится срочно скрыться от врагов. Или выпроводить любовника в тайне от своей второй половинки и стражи. Принцесса Альма регулярно пользовалась этими ходами, чтобы посреди ночи беспрепятственно проникать в спальню к Нибрасу и предаваться с ним любовным утехам, оставаясь при этой никем незамеченной.

Переодевшись в полупрозрачную ночную сорочку, доходившую ей до колен – для создания подходящей атмосферы, а заодно чтобы немного отвлечь Иноэ от истинной цели своего визита, – и набросив поверх шёлковый халат в тон, Лиза распустила волосы, которые тяжёлым водопадом растеклись по спине, и, не потрудившись зажечь хоть какой-то источник света, бесшумно прошлась по затянутому паутиной тайному коридору до неприметной двери, ведущей в королевскую спальню.

Как она и подозревала, Иноэ, которому и она, и Сартас когда-то очень давно рассказывали об этих потайных ходах, но никогда не показывали, где именно они располагаются, даже не потрудился обыскать собственные покои и найти секретный вход в свою спальню – дверь легко открылась, стоило только Лизе слегка на неё надавить.

Девушка вышла из-за стеллажа с книгами, расположенного в рабочем кабинете короля. Время уже было позднее, так что комната была погружена в густую тьму, освещаемую лишь тусклой полоской света луны, пробивающейся сквозь неплотно закрытые шторы. Стараясь не шуметь, Лиза медленно пересекла кабинет и добралась до двери, ведущей в небольшую гостиную, в которой её отец любил проводить частные встречи, в том числе с собственными детьми. Быстро пройдя её по диагонали, девушка  оказалась в спальне.

Держа в руках кинжал Нибраса, Лиза осторожно приблизилась к широкому ложу, на котором, раскинув в разные стороны руки и ноги, на спине в позе звезды спал Иноэ. Одеяло сбилось ему в ноги, обнажая мускулистую грудь, покрытую абсолютно седыми волосками, небольшой выпирающий живот – кто-то в последнее время явно злоупотреблял жирной пищей и мало двигался, – и крепкие поджарые бёдра.

«Нибрас всё равно лучше», – мелькнула в голове девушки внезапная мысль, которую та постаралась прогнать прочь. В конце концов, она сюда пришла не разглядывать полуобнажённого друга. И уж точно не собиралась сравнивать его со своим демоном!

Опершись рукой о резное изголовье кровати, украшенное фигурками различных животных, Лиза неторопливо, чтобы не причинить вреда, провела кончиком кинжала по груди Иноэ точно над сердцем. Мужчина вздрогнул от прикосновения холодного металла и тут же проснулся. Резко выбросив руку вперёд, он перехватил запястье девушки, весьма болезненно стиснув его своими пальцами.

– Слишком крепко спите, Ваше Величество, – слегка скривившись от боли, максимально безмятежно проговорила Лиза, поднимая свободную руку и зажигая сбоку от своего лица световой шар.

– Альма, – выдохнул Иноэ и тут же выпустил её руку из своей стальной хватки. – Что ты тут делаешь?

– Проверяю чуткость твоего сна и скорость реакции, – сообщила та, после чего скинула туфли и бесцеремонно залезла на постель, поджав под себя ноги, демонстрируя округлые колени. – К слову, для воина и короля ты спишь просто отвратительно крепко. Если бы я была убийцей, ты бы был уже мёртв!

– Как ты тут вообще оказалась? – Иноэ резко сел и окинул девушку быстрым взглядом, явно стараясь не задерживаться на её почти ничего не скрывающей полупрозрачной ночной сорочке и голых ногах.

– Через потайной ход, – ответила Лиза, отложив свой кинжал на край постели, чтобы у Иноэ не возникло чувства, будто она, в самом деле, собиралась – или прямо сейчас собирается, – его убить. – И я, и брат, и отец всегда закрывали их с помощью специального заклинания. Однако я подумала, что тебе оно, скорее всего, неизвестно. И это делает тебя лёгкой мишенью.

– Мишенью для кого? – Иноэ либо ещё не до конца проснулся, либо был наивен, как младенец, что было бы странно, учитывая его возраст и род деятельности.

– Для очередных мятежников, разумеется, – терпеливо объяснила Лиза. – Ты ведь помнишь то кровавое безумие, что творилось в замке после смерти отца? Министры и советники пытались перегрызть друг другу глотки за возможность пристроить свой толстый зад на троне. На наши с Сартасом жизни покушались чуть ли не трижды в день.

– Все министры и советники поддерживают меня, – спокойно сообщил Иноэ, скрестив руки на груди. – Сегодня мы обсуждали с ними новые назначения и первые реформы, которые необходимо провести.

– Невесту тебе уже сватали? – насмешливо поинтересовалась Лиза, наградив друга внимательным взглядом.

– Да, – не стал отнекиваться тот. – У короля должна быть королева. И Наследник.

– И что ты ответил?

На губах лорда Ишиа расцвела шкодливая мальчишеская улыбка, делавшая его намного моложе.

– Что у меня есть ты, и как только я решу жениться, я им сразу же сообщу.

– Снова решил сделать из меня приманку? – догадалась девушка. Это стало неожиданностью, но не особо задело – принцесса Альма всегда была болевой точкой сначала своего отца, а затем и брата. И все эти многочисленные короли и лорды, жаждавшие урвать хотя бы кусочек Лердана, часто этим пользовались, даже не догадываясь, что то, что они считают слабым местом, является неприступным фортом, который невозможно захватить ни силой, ни хитростью.

– Да, – подтвердил Иноэ. – В прошлый раз именно благодаря тебе мы с Сартасом и Нибрасом сумели поймать всех мятежников и обезвредить их. И раз уж ты снова здесь, в замке, я посчитал недальновидным не воспользоваться такой удачей и не вычленить сразу тех, кто желает занять трон, подложив под меня кого-то из своих ближайших родственниц.

– Ты сейчас просто вырос в моих глазах, – похвалила его Лиза. – Только вот поставить сначала меня в известность разве не нужно было?

– Я планировал обсудить этот вопрос с тобой за завтраком. Но ты меня, как всегда, опередила.

– Раз уж я здесь, давай обсудим всё сейчас, – Лиза тряхнула головой, откидывая назад лезущие в глаза волосы и одновременно отбирая у Иноэ одеяло, чтобы прикрыться. – Я тебя внимательно слушаю.

Невеста короля

На разработку хоть сколько-нибудь приемлемого плана по вычислению всех желающих занять королевский трон Лердана Лиза с Иноэ потратили оставшуюся часть ночи. А на рассвете девушка, позаимствовав у друга его тяжёлый бархатный халат, с самым независимым видом покинула королевские покои через дверь, своим появлением изрядно огорошив стражу, которая понятия не имела, что новоиспечённый король ночевал не один. Зато теперь – Лиза ни на мгновение в этом не сомневалась, – о данном факте точно будет знать весь замок.

Стоило только девушке войти в свои покои, как перед ней тут же возник Церт.

– Госпожа, леди Тионора просила передать вам, что с ней всё в полном порядке, она ни в чём вас не винит и с нетерпением ожидает вашего возвращения на Экзекранд, – отрапортовал слуга.

– Прекрасно, – удовлетворённо кивнула Лиза. – Спасибо, Церт.

Сбросив халат Иноэ, она повесила его на спинку стула в своём кабинете, после чего прошла в спальню и забралась в постель, блаженно растянувшись на свежих простынях.