Механик

– Даже чай папороти за день не лечит. А пташка как посидела у тебя на плече, так и горло исцелилось, – улыбнулась проницательная женщина.

– Я тоже об этом догадался.

Алиса кивнула и потрепала птицу по хохолку, отчего тот замурлыкал, как кошка. Я обул ботинки, поднял сумку и закинул её на плечо.

– Пошли?

– Пошли.

Внизу стояла аккуратно причёсанная Дина в льняном платье изумрудного цвета. Его она одевала только по праздникам. В руках девушка держала походную коричневую сумку, раза в два больше моей. Возничий оказался худощавым молодым магом чуть старше меня. С длинными черными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и такими же тонкими пальцами. На удивление тонкими. Он увидел меня и приветственно кивнул головой. Мама обернулась с Римаей на руках. Инис порхнул к ним и приземлился на мамино плечо. Она не отстранилась. Напротив, улыбнулась.

– А вот и птица, о которой я говорила.

Маг с восхищением разглядывал Иниса.

– Питер, передай мужу, чтобы не был слишком строг к Николасу. И поосторожнее в пути.

– Конечно, Афелия. Вас будет очень не хватать. Увидимся через пять лет. Возможно, и раньше. Прощайте, – поклонился маг и, предложив помощь Дине с сумкой, покинул гостиную.

Дина махнула мне, чтобы присоединялся, следуя за возничим.

Я подошёл к маме. Сестрёнка как раз дёргала Иниса за клюв.

– Николас, дорогой. Если будут нужны деньги, обратись к Питеру, он отведёт тебя в банк Файтона, там покажешь это, – мама сняла аккуратную печатку с гербом Лодеско, два пересечённых меча, и надела мне на палец. – Они выдадут тебе столько, сколько понадобится. Люблю тебя!

– Спасибо! Мам, я буду очень скучать. И я также сделаю всё возможное, чтобы ты… и папа гордились мной, – я взял сестрёнку за пальчик. – Римая, хоть я не маг, но постараюсь защитить тебя. Благословенны будьте Шеридой! Люблю вас!

Я поцеловал обеих. Обнял Алису, подошедшую Варю и дедушку Мараша.

– Рубин-то взял? – спросил он напоследок.

Инис перелетел мне на плечо, выставив красную грудку.

– Взял, теперь он всегда будет со мной! – я указал на феникса.

Мараш умный. Всё понял и подмигнул.

– Удачи! Пусть Шерида оберегает тебя и Динару!

Глава 3

Возничий Питер дождался пока я подойду и только после этого, соединив большой и указательный пальцы обеих рук, создал из них замыкающие кольца. Произнёс заклинание и под нами, прямо на земле, проявилась мелкая сетка, похожая на паутину. Я такое видел впервые, как и Дина, которая замерла от удивления.

– Не бойтесь. Если вам будет угодно, можете присесть.

Питер разъединил руки, и сетка свернулась вокруг нас огромным шаром, медленно поднимаясь в небо. У меня закружилась голова. Это и есть магия воздуха? Потрясающе. Мы поднимались всё выше, усадьба оставалась внизу игрушечным домиком. Поля, леса, озеро – всё как нарисовано, расчерчено на доске земли. Только горы вдали грозно нависали и казались больше, как и солнце с золотыми спутниками вокруг. Окружающее было невероятным, нереальным. Мы застыли высоко над землёй.

– Приготовьтесь, сейчас будем передвигаться очень быстро.

Не успел я и рта раскрыть, как мы начали движение с бешеной скоростью. Лёгкий поток ветра проникал сквозь магический шар, что нёс нас. Внизу мелькали леса, поселения, города, реки… В облаках над и под нами появлялись грузовые суда, передвигаясь ленивыми небесными китами. Всё бы хорошо, если бы не миазмы, оставляемые кораблями черными лентами. Маги не продумали момента загрязнения воздуха массивными механизмами. Но я постараюсь найти способ исправить их недоработки.

Вот на горизонте появился огромный кольцеобразный город. Он парил над землёй. Под ним располагались постройки. Чем ближе мы подлетали, тем больше чёрных проплешин зияло в земле. Кое-где дымились дома. Но город в небе сверкал нетронутой красотой. Мы пронеслись ещё чуть выше, и, наконец, шар приземлился на зелёную платформу, кажется, это была трава. Как только сетка Питера раскрылась, я выпал, встав на четвереньки. Меня жуть как мутило. Дина оказалась покрепче. Она сидела на корточках. Только побледнела немного. Питер подал руку Дине и помог встать мне.

– Простите, те, кто впервые перемещаются по воздуху, обычно чувствуют подобное, но бывает и похуже.

– Правда? Или вы просто успокаиваете? Кажется, меня сейчас вырвет, – я прикрыл губы рукой.

Питер виновато улыбнулся, он был искренен. Инис вцепился коготками мне в плечо и чуть трепыхнул крыльями. Мне стало легче. Намного.

– Спасибо, – прошептал я. – А Дине можешь помочь?

Феникс кивнул и перескочил к подруге на плечо. Дина отшатнулась, но когда поняла, что её лечат, улыбнулась и удивлённо кивнула мне. Инис вернулся обратно.

– Вижу, вы в порядке. Дальше мы поедем в экипаже. Здесь нельзя передвигаться на воздушном транспорте. Только в экстренных случаях. Динара, позвольте вам помочь? – дождавшись кивка, Питер подхватил её сумку и направился в сторону экипажа, запряжённого механическими лошадьми. Я заглянул за край зелёной платформы, на которой мы стояли.

«Внизу кипит городская жизнь, видимо, столица. А мы тогда где находимся, если столица внизу?»

– Всё это территория дворца короля Понтиара, – ответил Питер.

– Я что, вслух спросил? – от смущения меня бросило в жар, щеки зарделись.

– Нет, – спокойно ответил маг. – Это обычный вопрос всех, кто впервые сюда попадает. Город немного после боя пострадал, но маги быстро восстанавливают разрушения. А там… – Питер указал на высокое белоснежное здание на окраине города, окружённое лесом и садом. – Королевская академия магии, в которой вам предстоит учиться.

У меня от восхищения сбилось дыхание. Академия была не только не тронута боевыми действиями, но и сияла великолепием, лишь черные флаги мельтешили по всему периметру изгороди, омрачая увиденное. Дина молча рассматривала академию, белеющую внизу и уходящую ввысь тонкими башенками.

– Николас, прошу, экипаж подождёт, король нет.

Я всё понял и нырнул в повозку. Снаружи ничего особенного, обычная металлическая конструкция с прямоугольными окошками. Внутри получше: мягкая обивка, кажется, бархат, удобные сидения, даже подушки. А вот что интересно. Лошадки. Настоящее произведение искусства. Они были такие красивые, все детали продуманы: множество винтиков, шестерёнок, ажурных деталей. И оживлены магией высшего класса. Уверен, магия в них не на один день. Я наблюдал за отточенным движением животных в окошко, прямо за спиной Питера.

Мы выехали с платформы на мостовую. Нас окружали высокие живые изгороди, поэтому кроме них пока ничего нельзя было разглядеть. А вот когда изгородь закончилась, нашему взору предстал дворец. Это был величественный ансамбль из многочисленных сооружений расположенных по спирали. К центральному дворцу с белым куполом вела широкая дорога, вдоль которой терзали взгляд траурные флаги. Мы понимали, что это почести тем, кого унесло сражение. Но как бы там ни было, мы с Диной выросли в уютной, но маленькой коробочке, а сейчас попали в мир, о котором только слышали. Смотрели во все глаза. Дома как будто с книжных иллюстраций. Дина затаилась и даже не дышала. Я её понимаю, у самого голова кругом шла. Мы въехали в придворцовый город. На каждом переулке стояла охрана: золотые доспехи, в руках алебарды. На крышах чёрные ленты.

– Это военный город. Здесь живут боевые маги королевской гвардии и их семьи, – пояснил Питер.

Действительно. На улицах за спинами воинов мы наблюдали детишек, играющих с металлическими кольцами, кто-то запускал длинных воздушных змеев. Повсюду маячили флаги семи миров, как уважение к нашей истории. Но не у всех детей были радостные лица. Некоторые малыши жались к своим матерям. Те, укутанные в тёмные мантии, выглядели словно колья сгоревшего леса. Одинокие, потерявшие надежду, выжженные изнутри. Обнимали своё дитя, как единственную искру Шериды, что держала их в этом мире.

Я сглотнул, понимая боль их утраты, и вжался в сидение. Дина тяжело вздохнула, нахмурив брови. Благоухание цветочных ароматов обычно наверняка бы пьянило, но не сейчас. Среди них присутствовал запах лаванды. Запах мамы. В груди сдавило, неприятное чувство мучительно тянуло и сворачивалось каменным клубком, подступая к горлу. Мне повезло, мама жива да и отец. А у некоторых из этих малышей никого не осталось. Совсем.

Каменные здания возвышались в три этажа по обе стороны небольших улиц. Тут располагались и маленькие бакалеи, которые сейчас пустовали. Вот она, королевская резиденция, только глядя на неё, радости я не испытывал.

– Это эльфиец? – ткнула пальцем Дина в одного из боевых магов, отвлекаясь от тяжких мыслей. Тот, кажется, вильнул ухом.

– Да. Эльфийцы – выносливые и отважные воины. Им даже академию магии не нужно посещать, они всему отлично обучены в своих лесах. Но среди магистров учителей вы обязательно встретите оных, как и среди учащихся, – ответил Питер.

– Интересно, а куда определят меня? – спросила Динара и зарделась под взглядом Питера.

– Ты маг огня?

– Да, – стеснительно опустила глаза подруга.