Уголёк

Тианна аккуратно попыталась вырваться, но держал он ее крепко, а сопротивляться слишком сильно казалось глупым. Она заупрямилась.

– Ой, что это у тебя? – при свете факелов лицо Луки казалось изборожденными глубокими морщинами, словно у старика. Он развернул ее руку ладонью вверх и принялся разглядывать шрам.

Девушка резко вырвала руку – пора заканчивать этот разговор, слишком много позволяет себе собеседник.

– Обожглась, – соврала, не моргнув глазом.

– Давно? – Лука недоверчиво блеснул на нее глазами. – Просто это очень похоже кое на что.

– На что? – Тианна тут же выдала свою ложь. Ну да, врать она тоже никогда не умела.

Лука хитро прищурился:

– Я уже видел такие отметины. Это печать проклятия.

– Чего?!! – глаза девушки расширились от удивления и испуга. – Какого еще проклятия?

– Не знаю, тебе виднее, кто мог тебя проклясть.

– Да… я здесь всего второй день, ни с кем близко не знакома. Здесь некому ненавидеть меня так сильно.

– Так уж и некому? – отблески факела отражались в зрачках мужчины, от чего он становился похожим на демона.

– А кому?.. – Тианна подняла на Луку недоуменно-испуганный взгляд. Она уже сама знала ответ.

– Я не могу знать, кто это, могу сказать лишь, что у немногих в этом замке хватит сил и умений на такое проклятие. Ты же наверняка чувствовала себя странно в последнее время. Видения, быть может? Потеря чувства реальности?

Про чувство реальности это он, конечно, вовремя упомянул. Тианна хмыкнула, но зерно сомнения было посеяно:

– Видения, да, очень реалистичные.

– Ну, вот, все верно. Обычно видения появляются при физическом контакте с проклявшим.

– И что будет дальше? – Тианна похолодела. Она вспомнила свой эпический прыжок в Дверь, ведущую в мир Ленты. Дракон тогда положил ей руку на плечо. Сказал, что хочет защитить. Ну-ну.

– Не знаю. Зависит от того, что хотел автор проклятия, – Лука как будто даже стал выше ростом, так он радовался вниманию Тианны, которая минуту назад хотела от него сбежать.

– Ты знаешь, как его снять?

– Нужно посмотреть внимательно, без спешки, – что-то в его словах, в его маслянисто поблескивающих глазах насторожило Ти. Она быстрым движением скользнула за спину мужчине, сделав несколько шагов по коридору.

– Спасибо тебе за заботу и участие, – она попятилась в темноту, которая сейчас внушала меньше опасений, чем стоявший перед ней человек. – Я переоденусь, и обязательно загляну к тебе, – говорила и сама честно верила в правдивость своих слов. Развернулась и побежала прочь, только босые пятки шлепали по полу. Посмотреть ему нужно внимательно. Разумеется. Интересно только, на что он будет смотреть? Проклятье – это, конечно, очень неприятно, но общаться сейчас с Лукой еще неприятнее.

Пробежав через несколько тонущих во мраке гулких залов, девушка заставила себя остановиться. Так она точно заблудится. Если уже не заблудилась. Придерживая рукой сползающее полотенце, она попыталась отдышаться и сообразить, куда ее занесло. Вроде, не так далеко от Каминного зала, здесь она, кажется, гуляла в первый день, когда встретила Алузара. При воспоминании о старшем драконе в груди потеплело, словно там и в самом деле затеплился уголек. О предостережении Луки она старалась не думать. Неожиданно, повернув за угол, она оказалась в анфиладе, по периметру опоясывающей большой зал, ярко освещенный факелами. Судя по огромному количеству оружия, висевшего на стенах, витринах и кронштейнах и лежавшего на широких полках и стоявших вдоль стен столах, это был арсенал или что-то наподобие него. Оружие там было как вполне знакомое, вроде мечей, копий или луков, так и совершенно диковинного и пугающего вида, от одной мысли о способе использования которого становилось муторно. И в этом зале среди стеллажей с орудиями смерти был Алузар. Он увлеченно перебирал клинки, снимая их со стен, проверяя остроту лезвия, делая пробные взмахи и выпады. Увидев короля драконов, Тианна отпрянула за колонну и затаила дыхание. Хорошо бы он ее не заметил. Объясняться еще и с ним ей совсем не хотелось. Лука противный, но хотя бы безобидный, а этот вон как клинками машет. И наверняка злится на нее из-за книги. Девушка украдкой выглянула из своего импровизированного укрытия. Дракон сделал очередной широкий замах – только воздух засвистел. Еще раз, уже обеими руками. Красиво, нечего не скажешь. Девушка невольно залюбовалась сильными изящными движениями. Мужчина короткими точными шагами перемещался по каменному полу, точно танцевал, а не тренировался в искусстве убивать. Танец со смертью, обманчивая, убийственная красота. Тианна вспомнила быстрый жестокий бой со Сторожем и поежилась, но оторвать взгляд от воина не смогла. Он был обнажен по пояс, и Тианна с досадой отметила, как великолепно он сложен. Крепкий, но вместе с тем грациозный, точно хищник, всю жизнь посвятивший смертельной охоте. На левом плече у него красовалась большая татуировка в виде черного дракона с оскаленной пастью. Интересно, это автопортрет?

Алузар убрал мечи на место и взял следующую пару. Взвесил их, провернув несколько раз вокруг ладоней. Взмах, выпад, удар, прыжок. Он словно завис над полом на несколько долгих мгновений. Серия коротких замахов, настолько быстрых, что движения рук сливались в одно, создав перед Алузаром едва заметную призрачную завесу из смертоносной стали. Остановившись лишь на один удар сердца, дракон выполнил особенно зрелищный прием, и по его клинкам, вдоль лезвий пробежали две волны огня, воспламеняя металл и удлиняя оружие наполовину. Тианна охнула – это было очень красиво. Видимо, он вернул себе свою магию. Хорошо. Алузар ей нравился, хоть это было странно и опасно. Особенно учитывая его характер, манеры и умение насылать проклятия. Девушка посмотрела на покалеченную ладонь и сжала кулак.

***

Алузар заметил Тианну сразу, когда она вошла в зал, еще до того, как девушка его увидела. Не глазами, конечно, в анфиладе было темно, да и занят он был другим. Но контроль над Потоком отчасти вернулся, когда он пересек границы колдовского замка, так что почуять столь яркий источник эмоционального возмущения не составило труда. Девушка испытывала сильное раздражение и испуг одновременно. Интересно, что ее так раздосадовало? Или, вернее, кто? Пришелица затаилась за одной из многочисленных колонн арсенала, видимо, в надежде остаться незамеченной. Владыка усмехнулся про себя и сделал очередной выпад. Ну, пусть посмотрит, раз пришла. Сам того не замечая, он начал красоваться перед невольной зрительницей, выполняя не столько эффективные, сколь эффектные приемы. Ее восхищенное любопытство льстило королю, и он так увлекся своим импровизированным представлением, что не заметил еще одного тайного наблюдателя, проникшего в этот момент в анфиладу.

Лука выглядывал из дальнего прохода, стараясь, чтобы ни одна эмоция, ни одно чувство не всколыхнуло магические Потоки вокруг него. Полная концентрация и самоконтроль, иначе дракон наверняка обнаружит его. Несмотря на все усилия, он по-прежнему не мог наладить машину так, чтобы она успевала перестраивать параметры под меняющийся Поток дракона. Как только удавалось выставить нужные частоты, проклятая тварь меняла течение своей магии, уклоняясь от помех, создаваемых машиной, и настройку приходилось начинать практически сначала. Конечно, дракон чувствовал неладное, но это всегда можно было списать на странные свойства неизвестного замка или некий артефакт, спрятанный в одном из смежных миров. Пока что задумка Луки сохранялась в тайне, правда с появлением здесь Тианны все могло пойти не по плану. Мужчина бросил быстрый взгляд на притаившуюся за дальней колонной, завернутую с коротенькое полотенце фигурку девушки. Ткань едва прикрывала бедра, оставляя обнаженными длинные стройные ноги и дразня фантазию. Как же она смотрит на своего драгоценного короля! На этого подлого убийцу, на эту мерзкую тварь! Лука на мгновение дал волю чувствам, потеряв контроль и испытав ненужную эмоцию. Тут же дракон остановился, с подозрением устремив взгляд черных глаз в темноту анфилады. Лука взял себя в руки и сделал шаг назад – чуть не попался. Но ничего, у него всегда в запасе есть несколько вариантов.

Как только девушка убежала в сторону выхода, Алузар опустил клинки. Продолжать дальше этот спектакль не имело смысла. Однако что-то его насторожило. Здесь был кто-то еще, вероятно, как раз тот, от кого убегала девчонка, а он так заигрался с мечами, что вовремя его не заметил. Что-то в этом замке путает его Поток, что-то мешает ему видеть достаточно четко, словно грязь на оконном стекле скрывает всю красоту пейзажа. Если так будет продолжаться, он не сможет найти то, что ищет. Но он так долго шел по этому следу! По крохотным магическим отпечаткам того, что давным-давно потерял. А вернее выбросил без сожаления. И теперь, спустя годы, вспомнил о нем, пожалел и решил отыскать. Вот только времени у него почти не осталось.

***

Лука затравленно семенил по коридорам, то и дело, оглядываясь через плечо. Встретиться с драконом в темных переходах не входило в его планы. Проклятый позер! Но, ничего, недолго тебе осталось быть сильнейшим. И твоя книжка мне очень пригодится, Владыка.

Мужчина остановился у стены, ничем не примечательной на первый взгляд, и нажал несколько раз себе на запястье. Камни стен тут же подсветились синим цветом, и на двух проступили четкие рисунки. Лука коснулся этих рисунков в определенной последовательности, и перед ним открылся узкий проход. Еще раз оглядевшись по сторонам, человек нырнул в темноту, а проход тут же закрылся за его спиной.

Лука прошел к столу, на ходу раскидывая, не вовремя подвернувшиеся под ноги книги. Стол был завален бумагами и инструментами. Лука окинул беспорядок беглым взглядом и одним широким движением скинул все на пол. После чего водрузил отвоеванный у Алузара фолиант в его центр и присел рядом. Ему повезло, что глупая девчонка не стала поддерживать дракона. Вряд ли она это сделала из чувства солидарности с Лукой, но пока что это не имело значения. Однако ее появление действительно стало неприятной неожиданностью. Лука потер подбородок, задумавшись. Он был уверен, что емкости кинжала тогда попросту не хватило, и он раскололся, выплеснув содержимое, но, видимо, было что-то еще, чего он не учел. Он обязательно подумает об этом. Судя по всему, Тианна ничего не помнит. А значит, время у него еще есть.

Лука ласково погладил Книгу. Черный кожаный переплет, казалось, еще хранил тепло тела той твари, из шкуры которой он был сделан. Лука кровожадно усмехнулся. Под его руками на обложке проступили символы незнакомого языка. Мужчина попытался понять смысл написанного, но буквы не желали быть прочитанными. Лука заработал сильнейшую головную боль, но, тем не менее, решил не сдаваться. Он со злостью сжал зубы и открыл том на первой странице. Изначально пустая, страница неспешно покрылась символами того же языка, на котором было написано заглавие. И точно также текст не давался к прочтению. Ненавистный почерк! Он даже застонал от досады. Вероятно, Книга подчиняется только тому, кто имеет власть над Потоком. Лука с силой хлопнул ладонью по страницам. Мог бы догадаться. Но ничего, ему в общем-то и необязательно знать то, что там написано, ведь все равно он будет переписывать все по-своему.

Лука взял самопишущее перо и принялся писать прямо поверх уже имеющегося текста. В том месте, где писчий инструмент касался зачарованной бумаги, изначальные слова стирались, уступая место вновь написанным. «Мое имя Лука.» В тот же момент, как Лука поставил точку, буквы растаяли, словно чернила впитались в бумагу. Как интересно. Лука почесал кончик носа. Продолжил писать все также сверху текста, но на сей раз ничего не произошло. Написанное им так и осталось посреди страницы, вытеснив собой первоначальный текст и протравив вокруг себя желтоватую проплешину на пергаменте. Лука с силой сжал виски. Переписывать себя книга тоже не давала. Нужно действовать как-то иначе. Он вздохнул и захлопнул книгу. Встал и принялся широкими шагами мерить свой кабинет, то и дело дергая себя то за волосы, то за бородку.

Ему нужен кто-то, у кого есть власть над Потоком. Все в этом замке, кроме него, могли бы использовать Книгу. Как несправедливо! Довериться никому из них он не мог. Строят из себя заблудших скитальцев, но Лука был уверен, что все они неспроста встретились в его замке. А это значит, что ему нужен кто-то, не имеющий здесь своих интересов, по крайней мере, изначально. А уж заинтересовать его далее – дело техники, главное, поймать инициативу.

Лука снова подошел к столу и раскрыл Книгу. Наклонился к куче сваленных на пол бумаг, какое-то время копался в ней, бормоча ругательства, и, наконец, вытащил зловещего вида свиток, серый, с грязными прожилками и следами запекшейся крови по краям. Лука развернул свиток перед собой, затем достал из небольшого футляра на поясе короткий ножик и зажмурился, приготовившись резануть себя по ладони.

– Тоже любишь вид крови?

Мужчина вздрогнул от неожиданности и чуть не выронил нож. Прямо перед ним, на столе, сидела Риса. Вампирша закинула ногу на ногу и, склонив набок красивую голову, с плотоядным интересом наблюдала за реакцией Луки. Она появилась настолько быстро и бесшумно, что человек лишний раз порадовался, что Риса на его стороне, иначе он давно стал бы ее обедом.

– Напугала, чертовка, – Лука облегченно выдохнул и убрал ножик.

– Что это у тебя? Начертания призыва? – Риса протянула руку к окровавленному пергаменту, но Лука забрал его у нее из-под пальцев.

– Это чертежи… для машины, – он торопливо скручивал пергамент трубочкой. – Зачем ты пришла?

– Проверить, как у тебя дела, – вампирша облизала губы кончиком языка, не сводя пристального взгляда с человека. – Ты закончил настраивать свою машину?

– Еще нет, – Лука буркнул в ответ и попытался забрать со стола магическую книгу, но Риса, опередив его движение, взяла ее в руки.

– Книжки читаешь?

Неожиданная идея заставила Луку посмотреть на вампиршу с новым интересом:

– Хочешь, почитаем вместе?

Риса насмешливо посмотрела на мужчину из-под полуопущенных ресниц:

– Ты не в моем вкусе.

Лука смешался на секунду, но быстро взял себя в руки:

– Я говорю о чтении с помощью магического Потока.