Уголёк

Трактирщик повернулся к ней всем телом, так как шеи у него, судя по всему, не было:

– Чувствами и воспоминаниями, – ответил он с такой интонацией, будто она спросила его уже раз двенадцатый об одном и том же.

– Простите?.. – девушка с недоумением обвела глазами присутствующих за столом.

Лориэн едва заметно закатила глаза – видимо, всем остальным такой вид оплаты еды не был в диковинку. Антрас улыбнулся. У него была обворожительная улыбка, и он, наверняка, об этом знал:

– Это значит, что тебе придется вспомнить о каком-то эпизоде из своей жизни, вновь испытав эмоции от этого момента. Этими эмоциями и принимается оплата.

– Как… странно, – Ти потерла лоб. – И все? – она с надеждой посмотрела на Антраса.

– И все, – тот кивнул.

– Так просто? – девушка не верила в саму возможность подобных товарно-денежных отношений.

– Это только кажется, что просто, – подала голос эльфийская принцесса. – Цены бывают разные: от легких приятных воспоминаний до… – она хмыкнула, – не очень приятных.

– А зачем ему мои воспоминания? – Тианна удивленно выгнула брови. – Что с ними можно делать?

– Для таких, как он, это единственная возможность ощутить внешний мир, – Антрас с улыбкой передал Трактирщику грязную тарелку. – В закрытых мирах ощущения и эмоции – довольно твердая валюта.

Тианна решила отложить расспросы и для начала все-таки перекусить:

– И какими воспоминаниями вы принимаете плату вот за это? – она ткнула пальчиком в строчку меню.

Трактирщик наклонился к листику, прищурившись:

– Обычными.

Ти насторожилась:

– Вот как? А бывают необычные? И что же мне нужно сделать, чтобы расплатиться?

Человечек вытащил из широкого кармана фартука и передал девушке белесый шарик размером с яйцо. Он стоял довольно далеко от Тианны, и длины его коротких ручек явно не хватало, чтобы дотянуться до нее. Девушка привстала навстречу, чтобы принять предмет, но в этот момент Алузар протянул руку и перехватил шарик. Улыбнувшись уголками губ, он сразу передал ей мутный кристалл, но забрать импровизированный терминал Тианне пришлось из его пальцев, и в тот же момент ее настиг очередной морок. Она ничего не видела и не слышала, словно кто-то на мгновение выключил мир вокруг нее. Ее окружала плотная мягкая тишина, какая бывает, когда проваливаешься в сон. Ти открыла глаза. Она сидела, задержав дыхание, но времени, судя по всему, прошло совсем немного, никто даже не покосился в ее сторону.

– И это называется обычные воспоминания? – Тианна с удивлением уставилась на Трактирщика, матовый шар выскользнул из ее руки и покатился по полу. – Что это было вообще?

– А что ты видела? – Алузар спокойно посмотрел на девушку. Она растерянно подняла на него глаза. Потерла лицо:

– Ничего. В смысле, вообще ничего.

Снова повернулась к Трактирщику:

– Это вы называете обычными воспоминаниями? Что, нечего было вспомнить? Что-то из моей настоящей жизни.

Трактирщик подобрал с пола укатившийся шарик и пожал плечами:

– Это и было настоящее. Воспоминаний о другой жизни в тебе нет.

– То есть как, нет? – Ти опешила. – Я же помню…

– Ты уверена, что помнишь, а не выдумала? – Трактирщик меланхолично поднял на нее глаза-щелки и принялся собирать оставшуюся грязную посуду. – В любом случае, оплата засчитана.

С несчастно-удивленным видом посмотрела на Антраса. Тот пожал плечами. Она шла сюда за ответами, но получила только еще больше вопросов. В ожидании заказа девушка принялась разглядывать метку на ладони.

– Болит? – показалось, или в голосе старшего дракона слышалось участие?

Тианна резко сжала кулаки:

– Нет, – с подозрением покосившись на дракона, – а ты с чего такой заботливый?

Алузар проговорил очень тихо, чуть наклонившись в сторону Тианны:

– Ну, вдруг я сделал больно, когда отмывал твои руки.

Ти залилась румянцем, а нахальный дракон спрятал в уголках губ самодовольную улыбочку. Девушка фыркнула, точно ежик. Алузар вальяжно развалился на своем месте, как на троне. Собственно, именно на трон его место и было похоже. Даже тут не смог обойтись без демонстрации превосходства, превратив обычный стул в подобие королевского престола. Тианна внутренне скривилась, но вслух ничего не сказала. Повисло напряженное молчание. Лориэн поднялась:

– Надеюсь, после захода Старшей луны мы сможем продолжить наши поиски, – это было утверждение, а не вопрос.

Алузар неопределенно повел рукой:

– Осмотрим следующую Дверь.

Лориэн коротко кивнула и вышла. Затем поднялся Первый. Какой-то странной походкой, подволакивая ногу, он вышел вслед за эльфийкой. Тианна осталась в обществе двух драконов. Судя по всему, они не торопились ее оставить в одиночестве, и в данный момент, она не была точно уверена, рада она этому или нет. Решила нарушить тягостное молчание:

– А что мы будем искать за Дверью?

– Снова мы? – старший дракон, усмехнувшись, пожал плечами.

В этот момент Трактирщик принес еду. От тарелки соблазнительно пахло, и Тианна поняла, насколько сильно проголодалась. В принесенной миске оказалось подобие тушеного мяса с овощами. Вкус был необычным, излишне пряным, но девушка была голодна, да и выбирать особо было не из чего, потому она прилежно принялась за еду, стараясь не думать о том, чье мясо было приготовлено.

– Вкусно? – Тианна чуть не поперхнулась от замечания короля. Оказывается, оба дракона с любопытством ее изучали. Тоже мне, зоопарк нашли.

– Спасибо, съедобно, – Тианна быстро расправилась со своей порцией и всерьез задумалась, не попросить ли добавки. Остановило ее лишь опасение очередной оплаты. Кто знает, что с ней случится на этот раз? У местных жителей очень странное представление об обычном.

Тианна оглядела драконов. И чего они от нее теперь хотят? Решила взять инициативу в свои руки, пока не отняли.

– У меня очень много вопросов, – перевела взгляд с одного на другого, словно ожидая разрешения говорить дальше. Повисла пауза.

– Задавай, – Алузар вновь откинулся на спинку своего кресла-трона. – Но не даю гарантии, что на все получишь ответы, – он загадочно улыбнулся, и Тианна фыркнула про себя. Самовлюбленный нарцисс.

Она набрала в грудь воздуха:

– Что это за место? Зачем я здесь? Что вы все здесь ищите? Кто такой тот каменный Сторож и этот косматый карлик? Куда ведут все эти Двери? Что это за книга, которую мы нашли в могиле? Что это за дерево было? Кто вы вообще такие?

– Действительно много, – Антрас улыбнулся Тианне и сразу стал серьезным, обратившись к королю, – Ты не сказал про могилу.

– Не посчитал нужным, вот и не сказал, – Антрас прикусил язык, и Тианне стало обидно за него. Похоже, даже к собственному ученику Алузар относился не многим лучше, чем к ней, разве только не пытался убить через раз.