Уголёк

– У нас есть промолчавшие, – Алузар посмотрел Лориэн в глаза, и она опустила голову.

– Так пусть выскажутся, – Первый посмотрел на замерших у входа девушек.

Тианна взглянула на анимага, точно ища поддержки, но та смотрела в сторону. Она странно покачивала головой, точно пела молчаливую песенку.

– Вы все лукавите, – Теру закрыла глаза, – каждому есть, что скрывать. Я не буду принимать ничью сторону. – С этими словами девушка сделала стремительный бросок прочь от камина. Одежда анимага плавно опустилась на пол, но самого анимага уже нигде видно не было, лишь какой-то небольшой зверек прошуршал вдоль стены и скрылся в щели между плитами пола.

Все взгляды устремились к Тианне, точно прицелы ружей, и от этого ей стало щекотно под лопатками. Особенно она чувствовала ожидание, исходящее от Алузара. Ему очень не хотелось упускать книгу из рук. Ти наморщила лоб. Драконам точно нельзя доверять. Тем более этому. Сколько раз уже он ее чуть не убил? И дерево… При воспоминании об огромном пылающем факеле, по спине прошел озноб. Пусть возьмет книгу силой, если она так ему нужна, Тианна точно ему не будет помогать. Выдохнула:

– Я тоже против, чтобы книга была у драконов.

– Решено. Ты в меньшинстве, – Лориэн победно улыбнулась, а король драконов раздосадовано отвернулся, и Тианна почувствовала сильную обиду, которую он испытывал.

– Я покину вас, если никто не против, – Лука подхватив тяжелый фолиант под мышку, суетливо собирал свои бумаги. – Мне нужно кое-что уточнить по моим записям.

Первый чуть кивнул увенчанной рогатым шлемом головой, и мужчина заторопился к выходу. Алузар проводил его тяжелым взглядом, затем переглянулся со своим учеником. Повисла тягостная пауза. Молчание решилась нарушить Лориэн:

– Я тоже удаляюсь. Быть может, получится поохотиться, скоро взойдет Старшая луна.

– У меня есть предложение получше, – Антрас подал голос. – После того, как мы открыли, наконец, проход к Дверям, на карте появились новые отметки. Неужели никто не обратил на это внимания? – он удивленно развел руками, а Алузар при его словах болезненно поморщился. – Я видел подпись «трактирщик» на Карте, – он подмигнул эльфийке, упорно хранившей на лице холодно-надменное выражение. – А раз есть Трактирщик, значит, есть и трактир.

Лориэн перестала хмурить красивые брови и вздохнула:

– Это действительно хороший вариант. А – где карта?

– У меня, – Алузар смерил ее тяжелым взглядом.

– Я помню без карты, где находится трактир. Я провожу, – сразу нашелся молодой дракон.

Эльфийская принцесса в сопровождении Антраса покинула Каминный зал. За ними, не проронив ни слова, последовал Первый. Тианна разрывалась между желанием нормально поесть и помыться. Последнее в итоге пересилило, и она направилась к лестнице наверх. Король драконов, молча наблюдавший за ней, наконец, произнес:

– Вы совершили ошибку. Нельзя было отдавать ему книгу.

– Лучше было отдать ее тебе? – Тианна вздернула подбородок, а Алузар пожал плечами. – Так почему же ты не взял книгу силой? – Тианна спросила с вызовом. По крайней мере, ей так показалось. – Не смог?

– Если бы все свои проблемы я решал при помощи силы, во многих мирах давно бы камня на камне не осталось.

Дракон словно смотрел сквозь нее. Тианна не успокаивалась, она чувствовала себя виноватой и пыталась найти оправдание хотя бы для самой себя:

– Ты же ведь не думал, что я поддержу тебя в этом голосовании? – девушка чувствовала себя предательницей.

– Вообще-то именно так я и думал, – дракон скривился. – Иди, вымойся уже, эта пыльца тоже ядовитая. – Увидев испуганный взгляд Тианны, невесело усмехнулся – Не бойся, до ванны дойти успеешь.

***

Риса тихо кралась по саду. Вокруг царила глубокая ночь. Темно-синий мрак заливал все вокруг, точно густой кисель, и сейчас вампирша была этому очень рада. Она прекрасно видела темноте, а вот сама могла оставаться незаметной для потенциальной жертвы.

Так странно, что в долине колдовского замка не бывает солнца. Зато лун здесь целых три, а не две, как считает большинство. Маленькую темно-желтую и ее ярко-серебряную старшую сестру заметили все, а вот темно-красную, почти черную, едва различимую на ночном небосводе невидимку не смог увидеть никто, кроме нее. Как же они с ней похожи, с этой Красной луной! Почти незаметные в ночи – их появление вселяет суеверный страх. Бойтесь-бойтесь, ведь я иду за вами! Вампирша снова оскалила клыки, ставшие почти вдвое длиннее.

Риса металась по парку в поисках добычи. Голод терзал ее все сильнее, она уже готова была разодрать в клочья любую малую пичугу и даже крысу, но вся живность, точно почуяв кровожадного монстра, разбежалась и попряталась. Вампирша была в отчаянии. Она никогда еще не испытывала такого сильного желания. За те пять дней, что она провела в колдовском замке, возможности насытиться ей так и не представилось. Никто из невольных компаньонов не внушал иллюзий о своей беззащитности. Разве только Лука, но с ним вампирша заключила сделку. Хотя если человечек будет и дальше кормить ее обещаниями, то, в конечном итоге, она покормится им.

Звериным чутьем Риса уловила большое скопление живых тварей прямо у себя под ногами. Припав к земле, вампирша с остервенением принялась разгребать когтями влажную почву, отбрасывая в сторону прелые листья и ошметки мха. Вот ее рука пронзила пустоту. Риса принялась расширять отверстие, выламывая целые пласты влажной земли, и после нескольких сильных движений земля под ней просела и искательница полетела вниз, в пустоту.

Она приземлилась на кучу сухой травы, явно натасканной сюда специально. Риса прислушалась. Темнота вокруг была полна биениями чужих жизней. Первым порывом было сжечь все вокруг, но окружившие ее существа будто прочитали ее намерения и забились в ужасе, а затем потянулись к ней в молчаливой мольбе о пощаде. Риса поняла, что каким-то невероятным образом она может чувствовать эмоции этих странных невидимых существ. Попыталась вспомнить хоть что-то из курса теоретической магии. Вероятно, эти существа имели ту же частотную составляющую магического Потока, что и она. Усмехнулась. Ну что ж, привет, родственнички. Как вас сюда занесло?

Неспешно выбралась из вонючей кучи и направилась в сторону наиболее сильной пульсации родственного Потока. Ее приспособленным к темноте глазам открылась любопытная картина. Несколько десятков тварей, с кожистыми крыльями, в размахе едва уступающими размаху ее собственных рук, висели на стенах ямы, расправив крылья во всю ширь и уцепившись ими за склизкую землю. Риса подошла к самой крупной твари. Существо настороженно водило из стороны в сторону узкой мордочкой. Вампирша протянула руку и попыталась дотронуться до него. Но лишь только она сделала встречное движение, как вся стая снялась со своих мест и перепорхнула на противоположную сторону ямы. Все, кроме вожака, который все также внимательно изучал непрошеную гостью, точно загипнотизированный ее магией. Риса коснулась жесткого кожистого бока, тварь вздрогнула, но не отстранилась. Какой смелый. Ну что ж, так даже лучше. Молниеносным движением, Риса сомкнула пальцы, с силой сдавив живую плоть. Брызнула темная кровь, тварь заверещала, но вампирша уже впилась острыми клыками в обмякшее тельце и буквально за три долгих глотка осушила его.

***

Тианна еле переставляла ноги вверх по лестнице. Интересно, это усталость, или действие цветочного яда? Почему-то было все равно. Именно так он и думал, видите ли. Как будто, она должна была знать, что он там себе думает. И вообще, почему она должна играть на его стороне? Попыталась разозлиться на вспыльчивого дракона, но как назло вспомнилось не то, как он кидался в нее горящими шарами, а как укрывал теплым плащом, угощал инопланетными персиками и рисовал на песке. Позвольте представиться, Уголек, очень приятно. Тианна заставила внутренний диалог затихнуть, поскольку он явно приобретал бредовые интонации. Видимо, все же интоксикация. Слово-то какое, прямо из ее предыдущей жизни, ин-то-кси-ка-ци-я. Вспомнить бы, что оно обозначает. Девушка поняла, что нужно поторопиться с поисками ванны. Вроде, анимаг говорила, что она рядом со спальнями…

Немного поплутав по переходам и несколько раз зайдя в чьи-то пустующие комнаты, в которых широкие кровати были затянуты пыльными пологами, а в темных углах висели рваные бороды многолетней паутины, Тианна, наконец, нашла нужную дверь. Она была покрыта сомнительного вида пятнами и изображениями чего-то, смутно напоминающими тазики и ушаты. Стараясь не касаться пальцами неаппетитных пятен, девушка толкнула массивную створку и замерла на пороге. Разнообразие приспособлений для мытья и чистки впечатляло. Но гораздо больше впечатляло наличие в средневековом замке смесителя для воды и душевой кабины. Причем, тот, кто оборудовал это помещение, даже не дал себе труда как-то стилизовать моечные приспособления под средневековую сказку: ванная блистала хромированными ручками и белоснежным пластиком. Хмыкнув про себя, Ти сбросила на пол превратившееся в лохмотья платье и занялась наведением чистоты. В конце концов, это было не самое удивительное из того, что она видела в замке.

Стоя под теплыми струями, подсвеченными крошечными лампочками, отчего создавалось впечатление, что моешься под разноцветной водой, Тианна, наконец, позволила себе немного расслабиться и попыталась как-то осмыслить прошедшие два дня. Хотя днями этот промежуток времени назвать было сложно, совершенно не ясно, сколько времени прошло с тех пор, как она открыла глаза в гнезде из травы. Здесь все время было темно: хоть девушка и заметила что-то похожее на луну, солнце на небе не появлялось. Один раз она ложилась спать, не по своей, правда, воле, но все равно это создавало ощущение смены дней. Или что тут вместо них.

Она вспомнила последний день дома. Она тогда так много работала, так много говорила с кем-то, что-то кому-то объясняла, рассказывала. И она так устала, что заснула прямо в парке у замшелого валуна. А проснулась, лежа в саду сказочного замка в окружении рыцарей и драконов. Странно? Да. Несомненно. Но, несмотря на абсурд и невозможность с точки зрения здравого смысла, ситуация была вполне реальна. И чем дольше она находилась среди стен этого волшебного замка, тем более настоящим он ей казался, а воспоминания о том, что происходило с ней до остановки у странного камня в старом парке, становились все призрачнее и невесомее и казались уже почти что выдумкой. Или, быть может, сном, следы которого стираются из памяти тем чище, чем больше взмахов ресницами ты делаешь, проснувшись.

Тианна потерла лицо, пытаясь отмыть разноцветную пыльцу. Вода цветная, грязь тоже цветная. Не понятно, смылась она или нет, все одинакового пестрого цвета. Отключила воду и вылезла из-под душа. Совершенно не ясно, что теперь делать и как попасть обратно в свой мир. Ну, или как проснуться по-настоящему. Есть Двери, якобы ведущие в другие миры, возможно через одну из них она сможет вернуться домой. Вот только через которую? Наверно, стоит спросить об этом у кого-нибудь. Но у кого? Все они явно больше нее разбираются в вопросах перемещения между мирами, вот только Теру сбежала, Риса тоже куда-то пропала. К тому же вампир не лучший советчик и собеседник. В обществе Лориэн она чувствовала себя до крайности глупо и стеснялась спрашивать о чем бы то ни было, принцесса все-таки. А про Первого и говорить нечего. Огромный, закованный в сплошной металлический доспех воин вызывал у нее чувство ледяной пустоты в груди, настолько он казался странным и чужим. Даже к драконам она не испытывала таких эмоций. Там как раз все было понятно: страх, обида, симпатия… Поговорить с драконами? Или лучше с Лукой? Он, конечно, тот еще хорек, но хотя бы огнем не плюнет, если обидится. Хотя эти двое, вроде, тоже огнем плевать не торопятся. Странные какие-то драконы, совсем не похожи на тех, про которых она читала. А вообще нужно найти Трактир, о котором говорил Антрас, а то после ванны есть еще больше хочется. Может, как раз удастся разузнать что-нибудь.

Тианна огляделась в поисках того, что можно было бы надеть. Запоздало поняла, что не подумала об этом заранее. Надевать грязное изорванное платье после мытья казалось кощунством. Пока высматривала что-нибудь, похожее на одежду, заметила зеркало и решила нормально себя разглядеть. Посмотреть там было на что. Она себя узнала, черты лица вроде остались прежними, но при этом общее впечатление от лица изменилось. Наверно, именно так она исправила бы собственную внешность, если бы у нее была такая возможность. Чуть больше глаза, чуть ярче губы, а волосы… Волосы были влажными после душа, но даже в таком состоянии было понятно, что они очень густые. Тяжелый золотистый водопад мягкими колечками спускался почти до пояса. Невероятное сокровище для девушки в ее мире. А вот в привычных местах на теле волос не было вовсе. И грудь. С такой грудью не стыдно и без платья ходить. Отбиться бы только потом от поклонников. Тианна немного полюбовалась собственным отражением. Вздохнув, завернулась в банное полотенце, которое, на ее счастье, оказалось достаточно большим. Решила, что одежда может найтись в одной из комнат, что она видела по дороге. Если есть ванная, должен быть и гардероб. В крайнем случае, можно ходить в полотенце.

После душа в стылых замковых коридорах было зябко. Она поежилась и быстрым шагом отправилась на поиски ближайшей спальни. Найти бы ее теперь. Как выяснилось, ориентируется она в сказочном замке не особенно хорошо. Несколько раз свернув наугад, девушка почувствовала лопатками чей-то взгляд и в нерешительности остановилась. Показалось? Или нет. Вот угораздило же подумать о поклонниках. С сожалением вспомнила красную палку, которой отбивалась от ползучих растений. С дубиной в руках ей было бы спокойнее. Ощущение цепкого взгляда пропало, и Тианна, тихонько вздохнув, отправилась дальше, стараясь не шлепать по каменному полу влажными после душа ногами. Хорошо, что факелы в коридоре горят, хотя бы приблизительно видно, куда идешь. Любопытно, кто их поджигает?

Через несколько шагов Тианна снова почувствовала липкий взгляд, только теперь ее нагло разглядывали спереди. Самого наблюдателя видно не было, но почему-то она не сомневалась, что скоро с ним встретится. Шаг, еще один, сердце выстукивало бешеные ритмы, Тианна напряглась, готовая бежать или драться, если получится.

– Привет, – девушка вздрогнула и прижалась спиной к стене коридора. От резкого движения банное полотенце, заменявшее ей одежду, сползло, и она едва успела подхватить руками падающую материю.

– Прости, я не хотел тебя напугать, – из темной ниши вынырнула знакомая тощая фигурка.

– Да, я не испугалась вовсе, – Тианна чувствовала себя глупо из-за своего испуга и из-за полотенца, так бесстыдно сползшего на пол. – Просто ты неожиданно появился. Мог бы покричать заранее.

– Чтобы напугать еще больше? – Лука широко улыбнулся. – Ты бы решила, что это привидение.

– Ага, или сквозняк, – девушка поджала губы и про себя мстительно отметила, что у него желтые зубы.

– Сквозняк, – мужчина хихикнул, но Тианне было совсем не весело. – Куда идешь, эм… в таком виде?

– Откуда, ты хочешь спросить? – Ти приподняла брови. Разговор был совсем не вовремя, неудобен и неприятен, и странно, что собеседник этого не понимал.

– Ну да, ну да, – Лука покивал головой. – Там наверху моечная.

Повисла неловкая пауза, и Тианна собралась было уйти, но Лука преградил ей дорогу.

– Давай, я провожу тебя. Тебе не стоит одной ходить по замку ТАК, – он окинул ее фигуру плотоядным взглядом. Ти внутреннее скривилась, но постаралась сохранить невозмутимое выражение лица.

– Не нужно, здесь недалеко, – она попыталась улыбнуться, но формальная любезность всегда давалась ей с трудом.

– Мне совсем не сложно, – похоже, от вида ее прелестей мужчина изрядно осмелел. Он решительно взял ее за руку.