Уголёк

– Я – это я, а вот ты кто такая?

– Я – Тианна.

Девушки принялись ходить друг вокруг друга, словно изучая. Вернее, это Тианна изучала незнакомку, а та просто смотрела не нее и белозубо улыбалась.

– Тианна – так здесь называют меня.

Красавица покивала головой:

– Все верно.

Ти осенила наивная догадка:

– Наверно, нас с тобой перепутали, и потому этот полоумный дракон постоянно пытается меня убить. Что такого ты ему сделала, что он так злится на тебя?

Незнакомка погрустнела:

– Я прошу, не суди его строго, ему очень одиноко.

– Да, неужели? – Тианна вскинула брови, а копия продолжала:

– Он кажется сильным, но он очень уязвим в одиночку.

– Так их же двое, – Тианна понимала, что теряет нить здравого смысла. – С ним Антрас.

Прекрасная незнакомка снова мелодично рассмеялась:

– Я говорю о другом.

Копия Ти раскинула руки в стороны, ее силуэт стал нечетким, похожим на призрак. Колдовское облачко двинулось в сторону Тианны. Та попятилась и выставила перед собой руки, точно защищаясь:

– Подожди! Что это за медальон? Почему он меня защищает?

Облачно замерло, его края стали чуть более четкими.

– Это мой медальон, он оберегает мою душу.

– Почему он… – Тианна так и не успела спросить.

Облачко вновь потеряло четкость, сжалось до размеров монеты и втянулось в грудь Ти, в то самое место, что уже привычно обжигал охранный амулет. Девушка машинально схватилась за кулон, но украшения не было на месте, ведь она своей рукой отбросила его в траву. Обошла полянку. Вещица нашлась в двух шагах, преспокойно поджидающая хозяйку под листиком. Чуть помедлив, Тианна подняла оберег и надела на шею – оставить его здесь казалось невозможным после всего, что произошло.

Глава 10. Новые друзья и новые враги.

Тианна в задумчивости шла по парку. Я – это она? Вот еще. Я – это я. А она, видимо, и есть та погибшая королева. Столько вопросов и почти нет ответов. Она вытащила из-под одежды медного дракончика, еще раз внимательно его осмотрела, хотя и так знала на нем каждый изгиб. Как амулет может принадлежать королеве? Он был куплен в обычной сувенирной лавке ее мира. Хотя сам факт, что он остался висеть у нее на шее, когда она заснула в своем мире, а проснулась здесь, не поддавался объяснению. Ти пожала плечами. Что ей делать-то теперь? Присоединиться к остальным в поисках выхода? Хотя драконы говорят, что это только предлог для отвода глаз. Присоединиться к драконам? Антрас предлагал, хотя Его-Уже-Не-Величество воспринял это без особого энтузиазма. Ти мысленно фыркнула.

Погруженная в невеселые мысли, девушка не заметила, как оказалась в парке статуй, в том самом, через который ей уже дважды приходилось проходить. На этот раз она решила осмотреться внимательнее, хоть ей было не по себе среди каменных чудовищ. Если судить по изображениям людей, скульптуры были выполнены в натуральную величину, от чего жуткое ощущение реалистичности лишь усиливалось. В каждой композиции, так или иначе, присутствовала тема сражения с монстрами, причем, как правило, со змеями или змееподобными существами. И каждый раз чудище повергалось ниц рукой человекоподобного героя.

Статуй было много. Пьедесталов у них не было, все мраморные баталии проходили прямо на траве, от чего создавалось ощущение, что это живые участники некой битвы в один миг превратились в камень, подвластные чье-то злой воле, навеки застыв в колдовском музее в качестве экспонатов. В центре скульптурного парка Тианна заметила особенно большую статую. Она единственная изображала дракона с крыльями. Зверь распластался по земле, неестественно вывернув шею и раскрыв зубастую пасть в сторону оседлавшего его воина с мечом в руке. Лицо воина почему-то показалось знакомым. Ти подошла ближе. Ну, точно! Аккуратная бородка, волосы собраны в маленький хвостик. Вылитый Лука. Только мраморный воин был гораздо плечистее и крепче. Тианна усмехнулась про себя. Интересно, родственник или случайное совпадение? Поверженный дракон тоже показался смутно знакомым, но живых драконов Тианне видеть не приходилось, несмотря на обещания Его Величества, потому она лишь зябко повела плечами.

От созерцания работы скульптора ее отвлек шелестящий звук, будто что-то проползло в траве. Ти похолодела, со страхом оглядываясь на окружавших ее змееподобных монстров. Статуи по-прежнему хранили неподвижность. Нервишки шалят. Неудивительно, в такой-то обстановке. Тианна перевела дыхание, но тут звук повторился, и краем глаза она заметила движение чего-то черного, маслянисто блестящего в лунном свете. Она резко обернулась, прижимаясь спиной к широкому крылу каменного дракона, и тут услышала шипение. Что-то было прямо перед ней, что-то невидимое, и оно шипело, точно огромная змея. Сердце норовило выпрыгнуть из груди, от шума крови в ушах на миг она перестала слышать. Ти медленно, почти не отрывая спины от статуи, обошла поверженного дракона – все было тихо. Она выдохнула, наверно, все-таки показалось. Обернулась, чтобы найти выход из леса каменных скульптур, и тут увидела Это.

Оно было похоже на человека: прямоходящее существо с парой рук и ног, очень худое, практически лишенное естественных изгибов, свойственных человеческому телу, от чего создавалось впечатление, что это змея, отрастившая себе ноги. Сходство с рептилией усиливал костюм, или вернее, комбинезон, в который оно было одето. Черная, блестящая, точно покрытая лаком ткань обтягивала тело, словно вторая кожа. А, может, это и было кожей? Однако лицо и кисти рук незнакомца отличались от остального туловища. Они, напротив, были очень бледны. Худые руки с непропорционально длинными пальцами, безгубое безносое лицо, похожее на обтянутый кожей череп – все это внушало ужас и отвращение. Тианна отшатнулась, до боли вжавшись лопатками в каменное драконье крыло, судорожно вздохнула, на миг прикрыв глаза, а когда она их открыла, существа рядом уже не было.

Ти опрометью бросилась прочь из страшного места. По наитию она повторила свой предыдущий путь в обратном направлении, и ноги сами собой вынесли ее к поваленному дубу в три обхвата толщиной. Вывороченные из земли, торчащие вверх, корни походили на рога исполинского животного, прилегшего отдохнуть. Огромная яма, оставшаяся после того, как дерево упало, частично обсыпалась, и Ти не рискнула подходить близко к краю – оказаться на дне никак не входило в ее планы. Дерево было полностью сухим. Девушка удивилась столь быстрой гибели огромного исполина, но на его ветках почти не осталось листьев, а те, что еще чудом держались, походили на сухие древесные скелетики.

Она обходила поверженную Актару по широкой дуге, когда заметила чуть в стороне белесое пятно. Осторожно приблизившись, Ти увидела одну-единственную уцелевшую живую ветку, покрытую свежими листьями. От листьев исходило едва различимое свечение. Веточка когда-то росла на самой макушке дерева, гордо возвышаясь высоко над колдовским лесом, а теперь лежала на земле, покрытая пылью и грязью, придавленная весом материнского ствола, точно похороненная заживо. Девушка опустилась перед веткой на колени. Ей до слез стало жалко умирающего дерева. Она протянула руку и осторожно погладила гладкие листочки. Проговорила совсем тихо, словно обращаясь к подружке:

– Что ж ты так? Росла-росла, вон какая вымахала, и вот упала.

Ветка покачалась, будто соглашаясь со словами Тианны.

– И что же теперь делать-то с тобой? – повинуясь внезапному порыву, Ти отломила еще живую ветку от сухого ствола и почти бегом направилась к краю долины, туда, куда ее носила анимаг Теру, чтобы искупать в целебном источнике.

Она не искала дороги, ноги сами вывели ее к нужному месту. Долина была невелика, и Ти все лучше в ней ориентировалась. Огромное узловатое дерево нависало над обрывом, а с его корней, точно маленькие водопады, срывались струйки волшебной воды. Ти наклонилась к озерцу, в которое ее так бесцеремонно заставили нырнуть, и намочила в нем отломанный край ветки. Затем, отойдя в сторону, вырыла руками набольшую ямку, опустила в нее мокрый край дубовой ветки и присыпала землей. Несколько раз она возвращалась к водоему и, черпая ладонями ледяную воду, поливала саженец.

– Ну, вот, так будет лучше. По крайней мере, у тебя появился шанс. – Тианна улыбнулась и присела рядом с ростком прямо на землю. Погрустнела, – может, мне судьба тоже дала шанс, вот только понять бы, в чем он заключается. Ты знаешь, зачем я здесь? – Ти обратилась к ветке, словно к собеседнику, и та закачалась под очередным порывом ветра.

– Расскажешь? – ветер стих, ветка торчала из земли неподвижно. – Все с тобой понятно, – Тианна подтянула колени к подбородку и обняла их. Ей было очень неуютно и одиноко, и так хотелось поговорить. В конце концов, ей стало невыносимо жутко от окружающей тишины, и она принялась рассуждать вслух:

– Я ведь даже не пытаюсь понять, как именно это случилось. Мало ли в мире необъяснимых вещей – заячьи норы, кротовые дыры… Мне не понятно, почему я попала именно сюда. Случайность? Наверно. Но уж слишком много совпадений. Не верю я в случайные совпадения. А ты? – девушка посмотрела на саженец. Ветер оторвал от ветки один из листочков и швырнул его Ти прямо в лицо.

– Вот-вот, – Тианна сняла листок с щеки и принялась перетирать его между пальцами. – Мне всегда так хотелось все это увидеть. Эльфов, драконов, волшебство. Особенно драконов, – вздохнула. – Как думаешь, я ему нравлюсь? Ну, хоть немножечко? Я же ведь очень красивая получилась в этом мире, – Ти снова вздохнула.

– Я бы на это не рассчитывала, – услышав совсем рядом с собой женский голос, Тианна подскочила и принялась осматриваться. Несмотря на матовый свет Старшей луны, вампиршу ей удалось увидеть не сразу. Она ловко скрывалась в мягких тенях, точно сливаясь с ними. – У драконов ужасное самомнение, всегда делают, что хотят, и никто не смеет им возражать. Сильнейшие, – Риса, презрительно скривившись, сделала шаг на освещенное пространство, – могучие колдуны! – Она в сердцах сплюнула.

Тианна сделала несколько медленных шагов назад и с ужасом поняла, что отступать ей некуда, сзади был обрыв.

– Но среди людей тоже немало умелых чародеев. Тех, кому мнимое величие не застилает истинное положение вещей, – Риса медленно двигалась к Тианне, пригибая колени, точно готовый к броску хищник.

Чуть поразмыслив, Ти решила начать диалог. В конце концов, Риса однажды вступилась за нее перед Алузаром, так почему же сейчас ее нужно бояться. Хотя чутье говорило ясно – Риса враг!

– А ты, конечно, и есть тот самый умелый чародей. Я видела…

– Что ты видела? – Риса со злостью прервала ее на полуслове. – Ты ничего не видела и ничего обо мне не знаешь.

– Так расскажи, – Тианна попыталась тянуть время и найти путь к бегству или хотя бы какое-то оружие, но лишь отступала все ближе к обрыву под натиском вампирши.

– Собственно, почему бы и нет. – Риса улыбнулась пухлым ртом. Из-под верхней губы торчали длинные острые клыки, перепачканные чем-то темным. Природа этих пятен сомнений не вызывала, и Тианна похолодела. – Все равно жить тебе осталось недолго, хоть развлечешься напоследок.

Риса замерла, скрестив руки на пышной груди:

– В моем мире много сильных магов, тех, кто обладает властью над Потоком – над Огнем, Водой, Землей, Воздухом. Огонь… Стихия – рождающая и отнимающая жизнь, создающая целые миры в своем горниле! – Риса сжала кулак и выставила его в сторону: вся ее рука от кисти до локтя ярко вспыхнула.

Яростное вначале, пламя мгновенно опало, оставив после себя лишь дыры в прожженной одежде. Риса вздрогнула, но быстро взяла себя в руки, хотя от взгляда Тианны не ускользнуло промелькнувшее в ее глазах смятение. Впрочем, сейчас был не самый подходящий момент, чтобы разбираться в эмоциях вампирши.

– В моем мире умение управлять Потоком считается ересью, – Риса стиснула зубы, проткнув насквозь собственную губу, из которой двумя струйками потекла кровь. – И Церковь делает все, чтобы искоренить магию, не гнушаясь никакими методами. Магов отлавливают, желательно живьем, измеряют уровень силы… – вампирша с горечью повела плечами и замолкла.

– А потом? – Тианне казалось, она догадывается, что бывает дальше, но это было так чудовищно и невероятно, что должно было прозвучать вслух.