Слепое Сердце, или Облачная Академия

– Если ты не подойдешь ко мне сейчас же, я выпущу еще одну стрелу прямо ему в морду. Эти стрелы тоже сделаны из орихалка, как и сеть, – в голосе Ирлина звучал металл, ни на миг не давая усомниться в том, что он приведет угрозу в исполнение.

Лана сделала несколько неуверенных шагов к Ирлину. Лишь только девушка отошла на достаточное расстояние от дракона, лорд Коннери схватил ее за руку, и во второй его руке вспыхнул огненный шар.

Лана вскрикнула от неожиданности и попыталась вырваться, но Ирлин держал крепко.

– Вы переходите все дозволенные границы, лорд Коннери, – Розендар решительно двинулся к Ирлину, но пламя в его руке вспыхнуло ярче, и облачный Хранитель замер на месте. – Вас исключат!

– Ничего страшного, я не расстроюсь, – Ирлин иронично поджал губы. – Все равно Академия доживает свои последние часы. Как и он, – аристократ дернул подбородком в сторону дракона. – Если ты сейчас добровольно не пойдешь в подвал и не позволишь надеть на себя ошейник, я подпалю ее милое личико.

Дракон зарычал, а Ирлин прижал Лану к себе, поднеся пылающий шар к самому ее лицу. Девушка чувствовала страшный жар, что исходил от заклинания, видела, как скручиваются спиральками ее волосы от высокой температуры.

– Ты, конечно, этого не увидишь, но ей будет очень больно, и она будет кричать. И плакать. Прямо как сейчас.

– Нет, Ирлин, прошу тебя, не надо! – Лана действительно плакала, слабо вырываясь из его цепкого захвата.

– Лорд Коннери, вы совершаете преступление, – вперед вышла Кая. – Вы угрожаете студентке. Вас ждет суд.

– Не дождется, – Ирлин пожал плечами. – Вы ведь никому ничего не скажете. Эта тайна умрет вместе в ним, – аристократ качнул головой в сторону Гора. – Или вы хотите, чтобы Коллегия магов узнала, что ректором Облачной Академии долгое время был дракон? У меня достаточно свидетелей и влияния, чтобы организовать проблемы вам всем.

Ирлин обернулся к дракону:

– Ну, так что? Я жду.

Горгорону все-таки удалось вытащить копье из своего плеча. Его крылья, земля вокруг – все – было перепачкано ярко-алой кровью. Лана смотрела на поверженного могучего зверя и плакала. Она все-таки стала причиной его гибели. Дракон снова глухо зарычал и склонил рогатую голову.

***

Ирлин не отпускал Лану до тех пор, пока на Горгорона не надели ошейник. Тот самый, из-за которого погиб его отец, защищая своего сына.

Очевидцы происшествия разделились на три группы, активно обсуждающие дальнейшие действия: одни, которых к вящей радости Ланы, оказалось меньшинство, требовали немедленно уничтожить опасного зверя, избавив себя от угрозы нового прорыва Пустоты. Другие собирались сообщить обо всем на Большую землю, третьи, в числе которых было большинство преподавателей, хотели немедленно освободить ректора. Хотя угрозы Ирлина подействовали: семья Коннери имела большое влияние, и его слово значило немало в определенных кругах – почти никто не решался открыто спорить с аристократом, опасаясь за свою карьеру, а, возможно, и жизнь.

Кольцо ошейника с довольным чавканьем сомкнулось на шее дракона, и Ирлин потушил огненный шар. Лана тут же принялась яростно вырываться, и аристократу пришлось выпустить ее. Кая бросилась к девушке:

– Лана, ты в порядке?

Ментор попыталась ощупать ее магический Поток на предмет повреждений, но Лана огрызнулась и вырвалась из ее заботливых рук.

– Нет, я не в порядке, – она шипела, точно разъяренная змея. – Вы что все тут творите?

Эмоций было так много, что они с трудом оформлялись в слова, и Лане пришлось сделать паузу, чтобы взять дыхание под контроль.

– Это же наш ректор, – она махнула рукой в сторону дракона, – а вы решаете, что лучше, убить его или посадить на цепь!

– Это дракон, Лана! – Ирлин тоже был на взводе. Его глаза горели лихорадочным блеском, на щеках выступил нездоровый румянец. – Это опасное чудовище.

– Единственно чудовище здесь – это ты, Ирлин! – Лана выкрикнула в сердцах и принялась пятиться к Горгорону. Даже сидящий на цепи дракон давал ей чувство защищенности и покровительства.

Светлана обвела взглядом всех присутствующих в подвале: часть старших студентов-оборотней, Кая, Розендар, Аэлар, Тео – все они потерянно переминались с ноги на ногу и избегали смотреть на девушку.

– Вас, – она ткнула пальцем в Ночных охотников, – Горгорон всегда рад был видеть в своей Академии, хотя многие боятся и недолюбливают оборотней. А теперь вы платите ему такой неприязнью?

Оборотни шептались друг с другом, медленно отступая к выходу.

– А вы, Первый Хранитель Облачной Академии? – Лана повернулась к Розендару. – Вы же работали вместе с ним невероятное количество лет, вы же делали одно дело, вы сами говорили, что без Горгорона этот мир уже давно был бы уничтожен.

– Говорил, и я не отказываюсь от своих слов, – пожилой чародей кивнул. – Я уверен, что когда лорд Коннери остынет, мы спокойно поговорим с ним и найдем решение проблемы.

– Ну, а вы, магистр Кая? – Лана повернулась к ментору, с трудом сдерживая слезы, – неужели вы не любите его хотя бы чуточку?..

Целительница отвернулась и ничего не ответила.

– Лорд Коннери и не горячится, – черты лица Ирлина в полутьме подвала казались жесткими и пугающими, – и решение проблемы уже найдено. – Он обратился к Лане, – Можешь попрощаться со своим драконом, сегодня на закате он умрет. Цени мое великодушие!

––

[*] баллиста – машина для метания стрел

Глава 17. Любовь или свобода?

Ирлин показательно вежливо предложил всем покинуть подвальное помещение и для убедительности зажег вокруг себя огненное заклинание. В круге пламени он смотрелся устрашающе: темные волосы развевались от движения горячего воздуха, в глазах мерцали отблески огня. Розендар сокрушенно качал головой и что-то негромко говорил магистру Аэлару. Эльф метал на Ирлина возмущенные взгляды, но действовать не торопился, хотя запросто мог дать отпор аристократу и защитить честь своего ректора.

Как только топот ног затих на лестнице, Лана повернулась к Горгорону. Дракон положил голову на лапы и обернул длинный хвост вокруг тела. Глаза его были закрыты, грудь мерно вздымалась в такт глубокому дыханию. Казалось, что дракон спал, и все происходящее его не интересовало. Лана приблизилась и потянулась к магическому Потоку Гора: нет, он не спал, и не был спокоен, но не считал нужным показывать свои эмоции.

Девушка положила ладонь на гладкую теплую шкуру у основания рогов. На ощупь дракон был совершенно невероятный: горячий и упругий, но вместе с тем твердый, словно камень.

– Ты что же, так легко сдашься?

Горгорон не отреагировал на ее слова, лишь тяжко вздохнул. Лана не успокаивалась:

– Просто дашь себя убить? Как твой отец?

В груди дракона послышалось низкое утробное рычание, словно внутри него заводили огромный мощный мотор, и на миг Лане даже стало страшно. Горгорон поднял рогатую голову и повернулся к девушке, пророкотав низким голосом, то и дело срывающимся на рык:

– Мой отец защищал меня. Он отдал свою жизнь в обмен на мою. Не смей говорить о нем так!

– Вот именно! – Лана опустилась перед мордой дракона на колени. – Он отдал свою жизнь, защищая тебя. И как ты собираешься распорядиться его подарком? За что ТЫ готов отдать свою жизнь?!!

Сердце Ланы стучало так быстро и тяжело, что она задыхалась от нахлынувших на нее эмоций. Гор почувствовал ее состояние и протянул к ней голову, коснувшись кончиком морды. Ей сразу же стало лучше: сердцебиение немного замедлилось, и стало легче дышать.

«А я защищал тебя», – и вновь Лана услышала в голове голос Горгорона, совсем человеческий, глубокий и красивый.

В подвале повисла тишина. Наконец, Лана, справившись с душившими горло спазмами слез, произнесла:

– Но я не хочу, чтобы ты отдавал за меня свою жизнь. Без тебя этот мир обречен. И что тогда будет со мной? Об этом ты подумал?

«Что, если Ирлин прав? Что если Пустоту действительно разбудила магия драконов? И единственный способ остановить Ничто, уничтожить последнего из них…»

Горгорон прикрыл глаза: