Дикая кровь

– Ты прав, но у меня, как и у твоей сестры, нет выбора.

Эрих покосился на неё, но ничего не ответил. Прежде чем уйти он пожелал ей спокойной ночи согласно всем правилам этикета и оставил одну. Дверь спальни затворилась, а через минуту послышался лязг ключа в замке. Стражник снова запер её отрезав пути к побегу.

Лора плашмя рухнула на постель расплакалась. Она так хотела бы воспользоваться помощью Эриха, но боялась, что его подослал герцог, а единственный кому она доверяла – Дедрик, бесследно исчез и она понятия не имела куда именно…

Глава 7

Завтрак Лоре подали в покои, а после снова явилась портниха с двумя горничными, которые внесли свадебное платье и прямо на Лоре принялись подбивать подол и спешно ушивать талию. Платье было роскошным: зеленой парчи, расшитое драгоценными камнями, которые переливались всеми цветами в ярком солнечном свете, проникающем через окно – сегодня день выдался морозный, но ясный – с юбкой со множеством складок в пол и даже нижнюю рубаху, обычно сшитую из простой ткани, в этот раз изготовили из тонкого серого шелка. Но Лорелей едва ли замечала всю эту помпезность, она почти не спала ночью, ожидая что Дедрик явится с минуту на минуту, а с рассветом, поняв, что ждёт напрасно, снова порыдала пару часов. Если она не покинет замок до обряда, и жрец проведет весь церемониал до конца, то Лоре больше никогда не покинуть Вольфа. Ведь клятвы, данные перед богами священны, и она никогда бы не осмелилась нарушить их, пускай даже это сулило жизнь с нелюбимым.

– Волнуетесь, – одна из горничных заглянула ей в лицо. – На вас лица нет, госпожа. Хотите я позову лекаря, пускай принесет вам отвара лагохилуса. Я его своим детям даю, чтобы спали хорошо.

– Что ты мелешь, Анни, – портниха легонько шлепнула девушку по плечу. – Какой отвар, госпожа после него на ногах держаться не будет, а герцог прикажет нас выпороть, за такие наказы. Он с утра не в духе, и я не хочу…

– Я вовсе не волнуюсь, – перебила её Лора. – Просто не выспалась.

– Ну это ничего, – тут же нашлась горничная. – После брачной церемонии вам доведется поспать на пуховых перинах хозяина, там уж точно отоспитесь всласть.

Лора плотно сжала губы, чтобы не сказать, чего лишнего и отвернулась к двери, как раз в тот момент, когда та резко распахнулась и в комнату ворвался Вольф. Портниха оказалась права, он был не в духе: холодная ярость искажала тонкие черты, ноздри трепетали от гнева. Даже не взглянув на прислугу он рявкнул:

– Вон! Немедленно!

Портниха и горничные поспешно выскользнули из покоев, побросав работу, а Лора осталась стоять на табурете в центре комнаты с глупым видом. Она так устала бояться, что сейчас смотрела на Вольфа с равнодушием и ей казалось, что она готова ко всему, но вновь ошиблась.

– Я не знаю, что ты себе возомнила, маленькая дрянь, но тебе не удастся уйти от меня, как бы ты не хотела, – произнес Вольф, остановившись, напротив. Благодаря возвышению Лора впервые была с ним одного роста и ей не приходилось закидывать голову чтобы встретиться взглядом.

Лора молчала, она боялась услышать правду, хотя итак всё уже поняла.

– Идем со мной, я хочу, чтобы ты уяснила раз и навсегда что бывает с теми, кто смеет предать меня, – он схватил её за запястья и грубо дернул. Лора ойкнула и наверняка свалилась бы с табуретки, если бы Вольф не поймал её внизу. Он низко склонился над ней и выдохнул в самые губы: – Видно напрасно я вчера тратил слова, до тебя они не доходят. И потому я просто покажу.

Вольф не дал ей даже обуться, а она не посмела напомнить и теперь ощущала ледяной пол черной лестницы босыми ступнями, и надеялась, что они идут не на улицу, а лишь спускаются на пару этажей в его кабинет. Лора с трудом поспевала за его стремительным шагом, путаясь в слишком длинном подоле и стараясь не наступить на него. Вольф крепко, до боли, сжимал её запястье и тянул за собой, точно мула на веревке, и больше не говорил ни слова, но Лорелей итак уже догадалась, он видел книгу, а значит наверняка решил: она любовница Диди. Ей не стоило писать столь интимное послание, обращаться к Дедрику на «ты» и взывать к его чувствам, но в тот момент это казалось правильным. Скорее всего сенешаля не было в замке, а послание, написанное на страницах старой книги, попало прямиком в руки герцога и рассердило его так, что он решил наказать нерадивую невесту. Только вот как именно? Что он приготовил для неё? Порку? Изгнание? Или может – смерть?

Они спускались всё ниже и ниже, воздух становился холоднее, а когда дверь, ведущая наружу осталась позади, Лора поняла куда именно Вольф ведет её и сжалась от ужаса. Подвал. Казематы. Так вот что ждёт её – участь пленницы в каменной темнице под замком. От страха горло сдавил спазм и Лора с трудом сглотнула ставшую вязкой слюну. С каждым шагом она всё сильнее ощущала смрадный дух, идущий снизу: плесень, мышиный помет, гнилая стоячая вода и что-то ещё сладковатое, и тошнотворное, от чего в животе стало холодно, а по спине пробежали мурашки. А потом она услышала то, от чего кровь стыла в жилах: отчаянный вопль, приглушенный, но всё же довольно отчетливый. Лора непроизвольно замедлилась и попыталась выдернуть руку из цепких пальцев Вольфа, но куда там. Он лишь сильнее сжал их и обернувшись через плечо бросил холодно:

– Даже не пытайся. Ты всё равно пойдешь со мной, своими ногами или я потащу тебя силой, за волосы, по полу.

– Пожалуйста…– попыталась было она, но герцог перебил:

– Ничего не хочу больше слышать, мерзавка! – он дернул её за запястье причиняя боль и Лора вынуждена была пойти следом, оскальзываясь босыми ногами на ставших влажными каменных ступенях и ощущая пронизывающий холод сырого подвала.

Лестница сделала еще пару витков, прежде чем вывести их на площадку, освещенную тусклым светом масляной лампы, висевшей на крюке над деревянной дверью. Ручки у двери не было, но герцога это ничуть не смутило. Отпустив Лору, он забарабанил кулаками по дереву и через мгновение дверь открылась наружу и из неё выглянул всклокоченный тощий стражник в кожаных доспехах, в руках он сжимал заряженный арбалет, направленный прямо в грудь Вольфу. Увидев кто перед ним, он мгновенно опустил оружие и заискивающе улыбнулся.

– Таков порядок, ваша светлость, – он виновато пожал плечами, но Вольф проигнорировал его оправдания и снова схватив Лору за руку шагнул внутрь, отпихнул стражника плечом.

Мерзкая вонь, тень которой Лора ощущала на лестнице, ударила в нос и заставила прижать свободную ладонь к лицу. В горле что-то дернулось и рванулось наружу, но усилием воли Лорелей заставила тошноту отступить. Дома отец часто запирал её на ночь в подвале за провинности, и она считала, что нет ничего хуже, чем смрад сырого чулана, но сейчас поняла, как сильно ошибалась. Подвал их дома пах кислой капустой, деревянными бочками, землей и немного ржавым железом, здесь же поняло смертью, гнилью, разложением, и кровью. Она мельком взглянула на стражника, который услужливо распахнул перед ними дверь, ведущую вглубь темницы и отступил. Боги, как можно долго находиться в этом помещении и не сойти с ума? Если Вольф запрёт её здесь, то она обречена. Глаза защипало от слез, горький комок поднялся к самому горлу и ей пришлось больно прикусить щеку, чтобы не разреветься.

Стоило им перешагнуть порог первого помещения, как дверь за ними закрылась и послышался лязг железной щеколды. Каменный пол под ногами сменился на что-то сырое, липкое и еще более холодное. Здесь, в узком коридоре, было темно. Единственный фонарь на стене почти не давал света, но глаза почти сразу привыкли, Лора смогла разглядеть темный земляной пол и неровные каменные стены. Из них тот тут, то там торчали зловещие крюки с которых свисали цепи. Вольф чуть замедлился, снял со стены фонарь и толкнув Лору вперед приказал:

– Топай, как увидишь решетку остановишься.

Она послушно пошла впереди, осторожно ступая по влажной земле, поглядывая под ноги, и стараясь вдыхать через рот, но это мало помогало – вонь уже проникла в неё. Желудок предательски сжимался, рот наполнялся горьковатой слюной, а сердце колотилось так сильно, что Лора ощущала его удары в районе горла. Она увидела решетку, а за ней яркий свет и чуть прибавила шаг, и тут снова услышала глухой надсадный вопль, откуда-то из глубины темницы. Звук эхом отражался от низкого потолка и словно усиливался. Лора никогда раньше не слышала, чтобы люди так жутко кричали и страх, пульсировавший, словно нарыв в её животе, вырвался наружу, растекся по венам, заставил замедлиться и прижать руки к груди. Она испуганно обернулась и встретилась взглядом с герцогом. Тени от лампы делали его и без того суровое лицо пугающе жестоким и Лора поняла, что пощады не будет. Герцог запрёт её тут и будет терзать тело, пока она не сойдёт с ума от боли отчаяния пока её собственный крик не превратиться в звериный рык, лишённый всего человеческого. Слезы прорвались наружу и полились по щекам, она поспешно отвернулась, чтобы он не увидел её слабости и утерла мокрые щеки ладонями.

– Стой, – приказал он и крикнул, обращаясь уже не уже не к ней: – Открывай!

Ещё один стражник показался за решеткой, послышался звон ключей, лязгнул замок и скрип ржавых петель. Вольф нагнал её, схватил за предплечье и вместе с ней шагнул в прямоугольное помещение, залитое медовым светом факелов. Только сейчас Лора поняла, что стражников здесь двое, один стоял у дверей, а второй сидел на табурете у стены, но увидев герцога поспешно поднялся и низко поклонился.

– Ваша светлость, пленник по-прежнему в пыточной, как вы и приказывали, – он бросил удивлённый взгляд на Лору, но промолчал.

– Он в сознании? – Вольф протянул ему фонарь, что всё еще сжимал в пальцах и удобнее перехватил Лору под руку.

– Да, ваша светлость, в полном, – кивнул тот, – Желаете посмотреть?

– Да, желаю, проводи! – Вольф подтолкнул Лору вперед, вынуждая шагнуть за стражником, и, хотя всё внутри противилось этому, она всё же послушно пошла, пытаясь осознать значение слов «пленник в пыточной».

Дурное предчувствие пульсировало в висках мучительной болью, от холода её начало знобить. Еще пару минут назад Лорелей верила, что нет ничего хуже боли, которую причиняют тебе, а теперь вдруг поняла – есть вещи и пострашнее, видеть, как мучают того, кого ты любишь.

«Всемогущий Трамм, пускай я ошибаюсь и там не Диди» молилась про себя она, но уже понимала – чуда не случится. Герцог не собирается её убивать, ведь она ему нужна, он собирается на её глазах замучить до смерти Дедрика и сломить её волю. Что же она наделала?! Зачем написала то послание?! Как могла быть такой глупой и беспечной?!

Всё в ней противилось происходящему и потому, когда Вольф, подтолкнув её в спину, вынудил войти в тускло освещённое помещение, которое судя по запаху паленой плоти и крови, было той самой пыточной, она опустила взгляд и трусливо уставилась в пол.

– Ваша светлость, он так ничего и не сказал, – послышался низкий незнакомый голос из глубины комнаты. – Он крепкий и было бы проще, если бы вы позволили мне использовать что-то посерьезней плети и горячего прута. Кресло допроса, аист или дыба сделали бы его…

– Нет, – резко прервал Вольф. – Мне не нужно чтобы он стал калекой, а лишь чтобы заговорил!

– Ну что же, хозяин, тогда мне потребуется больше времени.

Раздался лязг металла о металл, и шаркающие шаги. Лора по-прежнему не смела поднять глаз, но догадалась – с ними говорил палач.

– Почему он без сознания? – раздраженно бросил герцог и наконец отпустил её руку и шагнул вперед. Стражник, что следовал прямо за ними, замычал что-то нечленораздельное, но Вольф уже не слушал его, обратив следующий вопрос к палачу: – Ты сможешь быстро привести его в чувства?

– Попробую, ваша светлость, но не думаю, что он вам что-то скажет.

– Это не твоя забота, просто выполняй свою работу, а ты, – Лора ощутила, как Вольф обратил своё внимание на неё. – Будешь смотреть и запоминать.

Тень закрыла свет, тонкие пальцы сжались на подбородке, и герцог заставил её поднять голову и встретиться с ним взглядом. Лорелей ждала что увидит ярость на его точеном лице, но он выглядел пугающе отрешённым и задумчивым. Некоторое время он пристально смотрел ей в глаза, а потом убрал руку и отступил.

Дедрика она заметила сразу и с трудом подавила крик. Она никогда раньше не видела, как пытают людей и ожидала чего-то кошмарного: рек крови, опухшего и неузнаваемого от побоев лица, страшных приспособлений из металла дробящих конечности, но то что предстало её взгляду выглядело иначе. Это было грязно и противно. Сенешаль сидел на металлическом стуле с высокой спинкой, его голова безвольно опустилась на грудь. Он не шевелился и в зыбком свете факелов Лора ясно видела капельки пота, выступившие на гладко выбритой голове. Из одежды на нем осталась лишь изорванная нижняя рубаха, распахнутая на груди, штаны и сапоги. Сердце мучительно сжалось от почти физической боли, когда она заметила толстые веревки, которыми он был намертво привязан к спинке стула и руки, неестественно вывернутые в плечах. А потом она увидела алеющий след ожога на щеке, чуть ниже старого шрама, разглядела засохшую кровь на рубахе, ощутила кислый запах пота и мочи, наткнулась глазами на стол, на котором были разложены различные орудия пыток, от одного вида которых бросало в дурноту и наконец поглядела на огромного палача, облаченного во всё красное, и сжимающего в пальцах что-то вроде маленьких металлических грабель, с загнутыми зубьями. Лора попыталась представить зачем они нужны и перед глазами всё поплыло. Она пошатнулась, но устояла.

– Леди дурно? – темные глаза палача в прорезях алой маски пристально глядели на неё.

– Она справится, – Вольф снова схватил ей под руку. – Лучше займись им, и поживее!

Палач хмыкнул, пожал плечами, отложил «грабли» и шагнул в угол, где рядом с жарко пылающим в очаге огнем стояла деревянная бочка. Зачерпнув из неё воды ковшом, он выплеснул её Дедрику лицо. Сенешаль застонал и медленно поднял голову и обвёл всех мутным пустым взглядом. Лоре показалось что он даже не понимает где находится и уж тем более никого не узнает. Вольф подтолкнул Лору вперед, и она вынуждена была сделать пару неуверенных шагов по холодному каменному полу.

– Диди! – позвал герцог, но тот даже не шевельнулся, продолжая глядеть перед собой с отрешённым видом.

– Эй ты, а ну отвечай, когда с тобой хозяин говорит! – палач со всего маха ударил Дедрика ладонью по лицу. Его голова дернулась точно у сломанной куклы на шарнирах, а из раны на щеке засочилась кровь. Лора вздрогнула и крепко сжала кулаки. Дурнота накатывала волнами, по спине градом тек ледяной пот, а лицо жгло точно в горячке.

– Да пошёл ты, – прошептал Диди с трудом разлепив припухшие от побоев губы. Палач снова замахнулся, но Вольф окриком остановил его и склонился над пленником.