Дикая кровь

– И вот еще, что, – испуганно обернувшись Лора встретилась с ним взглядом. – Если на церемонии ты посмеешь хотя бы заикнуться о том, что было внизу, или будешь противиться нашему браку, я прикажу палачу убивать твоего приятеля медленно и мучительно.

– А если я не стану противиться вы его отпустите? – голос предательски дрогнул.

– Тогда он проживет еще пару дней, а по окончании празднований его милосердно казнят самым быстрым способом как предателя, – он раздраженно махнул рукой: – Ступай и подумай об этом. У тебя есть несколько часов.

Стражник охранявший покои Лоры удивленно покосился на её исподний наряд, но промолчал и учтиво распахнул дверь, а потом запер на ключ. Лору трясло от ярости и отчаяния. Она упала на кровать, уткнулась лицом в подушку и закричала. Слезы лились из глаз, пальцы до боли впивались в тонкий шёл наволочки, а перед глазами вставали кошмарные картины: измучанный Дедрик, привязанный к стулу, палач с раскаленным прутом, чудовищные приспособления чтобы причинять людям боль и запахи крови, мочи и жженой плоти. Истерика на удивление быстро кончилась, видно она слишком устала и вымоталась. Хотелось спать, но вместо этого Лора встала и поплелась в ванную, где умылась ледяной водой из кувшина, расчесала волосы гребнем, заплела в тугую косу. Она понятия не имела что стало с её свадебным нарядом, после того как герцог разорвал его по швам на спине, но понимала – через пару часов сюда явятся горчичные, портнихи и начнут готовить невесту к церемонии. Обряд состоится в любом случае, а это значит сегодняшнюю ночь ей придется провести в постели с Вольфом. Руки, что до боли стискивали запястья, станут ласкать её тело и она будет вынуждена покорится, позволить ему овладеть собой, наполнить лоно семенем и после носить под сердцем его ребенка. Чадо человека, которого она ненавидела всем своим сердцем. Человека, что убьёт того, кого она любит.

– Этому не бывать! – она бросилась к окну и распахнула створки. Ледяной ветер швырнул в лицо первые колючие снежинки. Перегнувшись через подоконник Лора выглянула наружу. Серые камни укрыл первый робкий снег, сделав их словно седыми. Слева виднелся шпиль той самой башни, с которой несколько лет назад выбросилась Равенна и теперь Лора хорошо её понимала. Она сказала Эйриху, что у его сестры не было выбора, но выбор всегда есть, только не каждая осмелится его сделать.

Лора ловко запрыгнула на подоконник. Ветер тут же подхватил подол её ночной сорочки, забрался под неё, стал кусать обнаженное тело. Всего один шаг и всё будет кончено. Она не узнает о том, как умрёт Диди, не станет игрушкой в руках герцога, никогда больше не увидит казематов. Она отправиться в верхние сады Трамма и встретится там с Киром. Выбор всегда есть, и ей хватит смелости сделать его.

Она чуть шагнула вперед, пальцы ног ощутили пустоту. Руки всё еще крепко сжимали раму окна, но она знала, что отпустит её, когда будет нужно. Лора сделала глубокий вдох, холодный воздух обжег легкие и зуба против воли застучали от холода. Тело такое слабое, но душа сильная и ей не нужно ничего бояться. Ей вдруг подумалось как рассердится герцог, когда поймёт, что не сможет выполнить своё обещание данное горцам. А Дедрик? Будет ли он сожалеть о её смерти или ему будет всё равно?

И тут в голове отчётливо прозвучал его голос: «Пока у тебя есть твоя жизнь ты можешь сражаться и всё изменить. Потеряв её, ты будешь вынуждена начать этот путь заново и, никто не знает, станет ли он легче или тяжелее». Лора вздрогнула и обернулась, едва не потеряв равновесие. В комнате никого не было, да и не могло быть. Сенешаль сейчас заперт в подвале и не мог бы прийти к ней, даже если бы хотел. Мгновение Лора балансировала на подоконнике, а потом решительно спрыгнула назад в комнату и заперла створки. Она будет сражаться, и продаст свою жизнь задорого, а если получится, то спасется сама и вытащит Диди из тюрьмы.

Она направилась к дверям, еще не зная, что собирается делать, когда услышала звук поворачивающего в замке ключа. Дверь распахнулась. На пороге стоял Эрих сжимая окровавленный кинжал в руках.

– Ты? – Лора в испуге отшатнулась. – Что тебе нужно?

– Не бойся, я пришёл с миром, – он опустил кинжал. – Ты права, у моей сестры не было выбора, но я могу дать его тебе. Оденься и идём со мной, я помогу тебе бежать отсюда. Я не позволю этому чудовищу погубить еще одну невинную жизнь!

Она даже не удивилась, лишь коротко кивнула и бросилась к сундуку, в котором хранила одежду. Всё складывалось так как нужно, и в этом сражении она одержит победу, что бы это ей не стоило…

Глава 8

Пока Лора собиралась Эрих втащил труп стражника в её комнату. Еще пару дней назад вид невинно убитого человека вызвал бы у неё приступ паники, а сейчас Лора лишь равнодушно взглянула на остекленевшие глаза мужчины и попросила:

– Накрой его чем-нибудь.

Эрих буркнул что-то себе под нос, взял с кровати покрывало и накинул на мертвеца.

– Отвернись, мне надо переодеться, – Эрих послушно отошел к окну, встав к ней спиной.

– Я провожу тебя вниз, – сказал он, не поворачиваясь. – Там ждёт моя лошадь, она выносливая и послушная и с ней не будет проблем. Езжай на юг, скачи без остановки и старайся избегать людных трактов. На ночлег останавливайся в небольших деревнях, плати за постой мелкими монетами и старайся не привлекать внимание. В Фейремире отыщешь дом Ригерда, я объясню, как. Передашь ему письмо от меня, и он приютит.

– У меня нет ни мелких, ни крупных монет, только украшения что дарил Вольф, но я не возьму ничего из них, – она вынула из сундука злополучный амулет и чуть подумав надела на шею, спрятав под платье. Металл неприятно холодил кожу, и она поёжилась. Ехать на юг и искать там незнакомого Ригерда совершенно не хотелось, было бы проще податься в лес и найти убежище у анимагов, ведь теперь, когда Лора знала тайну амулета, ей было что им предложить. Но разумеется она не озвучила своих мыслей вслух.

– В седельной сумке Ночки ты найдешь всё что нужно: деньги, еду и оружие, – Эрих говорил тихо и приходилось прислушиваться. – Времени мало, через пару часов сюда явятся слуги, чтобы подготовить тебя к ритуалу, потому скачи во весь опор. Уверен, что Вольф вышлет за тобой погоню.

– Я не поеду одна, – Лора вынула из сундука дорожный плащ, подбитый мехом и мешок со скарбом, что собирала для побега и захлопнула крышку. Услышав звук Эрих тут обернулся.

– Я не могу тебя сопровождать, меня тут же хватятся и это вызовет подозрения у Вольфа, – он попытался улыбнуться, но вышло фальшиво. – Позже я найду тебя у Ригерда и…

– Нет, – перебила она. – Я говорю не о тебе, я не уеду без Диди.

Он нахмурился, потер гладкую щеку и поглядел на Лору исподлобья.

– Сенешаль в казематах, – наконец изрек Эрих.

– Я знаю, но это не имеет значения, я должна спасти его, что бы это мне не стоило, – Лора упрямо выставила вперед подбородок.

– Ты себя то спасти не можешь, – уголки его губ дрогнули, но улыбки снова не вышло. – Тебя убьют там, или не убьют, а схватят и все мои старания пойдут прахом.

В его словах был смысл, но Лора не собиралась сдаваться.

– Так помоги мне вытащить его.

– Зачем мне делать это? – он переплел руки на груди и прожигал её мрачным взглядом.

– Разве Дедрик тебе не друг?

– У меня нет друзей, – не раздумывая ответил Эрих, но тут же добавил: – Впрочем, я помогу тебе. Он и правда неплохой мужик и не заслуживает жалкой смерти на виселице.

Они вышли из спальни и Лора потянула Эйриха к черной лестнице, по которой пару часов назад они спускались с Вольфом, но он отрицательно помотал головой и приложив палец к губам жестом приказал ей следовать за ним в сторону парадной. Лорелей мгновение медлила, но он схватил её за руку и потащил через коридор, но не к лестнице, как она думала, а к одной из гостевых спален. Ничего не понимая Лора шагнула внутрь жарко натопленного помещения и огляделась. Здесь кто-то жил: постель была разобрана, на столике стоял глиняный кувшин и пара бокалов, в углу на сундуках виднелись грудой наваленные вещи.

–Что мы тут делаем? – шёпотом спросила она, обернувшись на Эриха. Он плотно запер дверь и ответил в полный голос:

– Тут есть тайный ход, он ведет вниз, через него мы выйдем на улицу, а потом я проведу тебя в казематы.

– Чья это спальня? – Лора с любопытством разглядывала обстановку. Спальня мало отличалась от её собственной, разве что картин на стенах было больше, да сильно пахло сладковатыми духами.

– Флана, – Эрих обошёл Лору и направился к стенной нише, скрытой тяжелой тканью. – Да не бойся, он сейчас внизу с твоим женихом и не вернётся сюда до ночи. Пошли, – он отодвинул тканевую занавеску и скрылся за ней.

Лоре не оставалось ничего, кроме как пойти следом. В нише, как она и ожидала, оказалась небольшая ванная комната, почти такая же, как и в её спальне. Эрих со скучающим видом стоял, облокотившись на причудливо расписанный комод, расположенный у одной из стен. Увидев Лору, он выдвинул один из ящиков, что-то нажал внутри и к изумлению Лоры, комод вместе с частью стены сдвинулся в сторону, открывая взору темный проход, из которого пахнуло холодом.

– Там лестница и нет света, не сверни шею, – бросил он через плечо и, не дожидаясь ответа, исчез в черном проеме.

Лорелей потребовалось несколько минут чтобы глаза привыкли к темноте, и она смогла без риска пойти следом за Эрихом. Сам он уже спустился на пару пролетов и о его присутствии говорили лишь звуки шагов гулким эхом отдающиеся от низких сводов каменного потолка. Чем ниже Лора спускалась, тем темнее становилось, наконец пришёл момент, когда даже она, со своим чувствительным зрением, потеряла ориентиры и остановилась, намертво вцепившись в холщовый мешок, что прижимала к груди.

– Эрих, – голос, измененный акустикой каменного тоннеля, звучал чужим и пугающим. – Ты там?

– Что случилось? – отозвался он снизу.

– Я ничего не вижу и не могу больше идти, – крикнула она в темноту.

– Взор, слепота не мешает людям ходить, – в его голосе слышалось раздражение. – Просто переставляй ноги и держись за стену, нам осталось совсем чуть-чуть.

– Я не могу, – она нащупала рукой холодную стену справа от себя, но сделать шаг в неизвестность было страшно.

– Трусливая девчонка! Или иди, или забудь о своем Дедрике.

Имя сенешаля добавило ей уверенности, Лора глубоко вздохнула и медленно пошла вперед. Шаг, другой, третий. Ступеньки казались бесконечными, а мрак впереди будто бы становился всё гуще. Впереди шёл Эрих, она слышала шелест его одежды и шаги, намного более уверенные чем её собственные. Видно он уже неоднократно пользовался этим проходом, только вот для чего?.. Думать об этом было не время и Лора принялась про себя считать ступени, чтобы отогнать страх.

Наконец впереди показался тусклый свет и Лора различила чернильный контур тоненькой фигуры своего провожатого. Эрих стоял внизу, у низенькой арки, ведущей в тускло освещённое помещение и дожидался её. Лора отметила что под аркой, не нагибаясь, прошёл разве что ребенок и было непонятно для кого её сделали.

– Мы на уровне второго этажа, – он указал на проход и продолжил: – Там галерея, она соединяет замок с северной башней. По ней мы спустимся вниз и выйдем наружу.

– Хорошо, – она кивнула и чуть наклонилась, чтобы заглянуть в арку. За ней и правда оказалась галерея, уходящая далеко вперед. Серый свет пробивался из маленьких окошек под потолком, а сам потолок, вопреки её ожиданием был нормальной высоты.