Дикая кровь

– У нас есть лекари, – неуверенно возразила Лора.

– Есть, – согласился он. – Только вот они не могут исцелить даже серьезную простуду, или сонную горячку, не говоря уж о таких вещах как черная смерть или огненная проказа, что выкашивают целые деревни.

Лора слышала об огненной проказе. Болезнь назвали проклятьем богов и от неё и правда не было лекарств. Огненной её называли потому, что единственной защитой от распространения проказы был огонь. Дома где вспыхивала зараза сжигали вместе с телами умерших и всем имуществом. Она хотела возразить что не один лекарь не смог бы вылечить тех, кого прокляли боги, но не успела. Конь резко остановился и испуганно заржал, Дедрик крепче сжал поводья.

– Мы перешли границу, – шепнул он.

Теперь и Лора видела это, лес изменился, их обступали незнакомые деревья, стволы которых оплетал мох, вдоль тропинки рос колючий кустарник с остроконечными листьями и шипами, уже знакомый Лоре, а еще, что было особенно странно, несмотря на позднюю осень, ветви деревьев покрывала густая листва, сквозь которую не проникал солнечный свет.

– Листья, – прошептала Лора. – Почему они не опали?

– Я слышал, что здесь, на границе, нет сезонов из-за сильной магии, – Дедрик качнул поводья, заставляя коня сдвинуться с места. – У нас в общине это назвали – омут времени и говорили…

Она так и не узнала, что говорили об этом месте в его общине, потому что до них донёсся низкий утробный вой Стража и конь, заслышав его встал на дыбы. Наверное, будь Дедрик не так измотан магией и казематами, ему бы хватило сил удержаться в седле, но он был слишком слаб и рухнул на землю, а Лора, потеряв опору соскользнула следом, в последний момент попытавшись сгруппироваться и смягчить удар. Уроки фехтования не прошли зря, она почти не ударилась и мгновенно вскочила на ноги. Конь, имени которого они так и не узнали, умчался прочь, унося с собой привязанный к седлу дорожный мешок с одеждой и провиантом и их единственным оружием – ножом, который дал ей Эрих. Но Лору больше заботил Диди, чем потерянные вещи. Сенешаль лежал на спине, чуть в стороне от тропинки и не шевелился. Лора опустился на колени, и положила руку ему на шею, пытаясь нащупать пульс.

– Я жив, – он открыл глаза. – Спину отбил, и затылком стукнулся, но в остальном, кажется цел.

– Встать сможешь? – она придирчиво ощупала его голову, хотя Диди недовольно морщился и пытался сбросить её ладони.

– Да, думаю…– он не закончил, где-то рядом с треском ломались ветки, Страж ничейных земель приближался и не было никакой уверенности что он найдёт их лошадь раньше, чем их самих.

– Надо идти, – она поднялась и протянула ему руку. – Иначе он сожрет нас.

Дедрик с трудом поднялся на ноги, сделал пару шагов, но покачнулся и едва не завалился опять.

– Не могу, – она опустил голову. – Меня мутит, и голова кружится. Уходи сама.

– Нет, – она ощутила, как слезы щиплют глаза, но плакать себе не позволила. Взяв его руку, она закинула себе на плечо и твердо сказала: – Мы уйдем вместе или вместе погибнем!

– Брось геройствовать. Я не стою этих жертв, – треск сучьев всё приближался, Лора обернулась и с тревогой поглядела на непроглядную чащу, – У тебя амулет, ты сможешь договориться с Повелителем стаи и …

– Заткнись и топай, а то я сама тебя сожру! – она не ожидала от себя такой резкости, но слова оказались действенными и Дедрик, пускай и медленно, но пошёл вперед.

Они свернули с тропы и двинулись прямиком через густой лес, обходя толстые стволы, продираясь через колючий кустарник. Диди был намного крупнее Лоры и весил раза в два больше, потому уже через сотню шагов её дыхание сбилось, а плечо заныло от нагрузки, но Лора стоически молчала. Позади, точно кнут погонщика, раздавался сухой треск сучьев и заставлял её идти всё живее, но Лора понимала – только чудо спасёт их от Стража. Гигантский белый волк нагонит их рано или поздно как быстро они бы не бежали. По злой иронии их жизни станут платой за проход безымянного ворованного жеребца, которому тут наверняка будет несладко без хозяина.

Продравшись через очередной кусачий кустарник, они вышли на открытую поляну, густо заросшую незнакомыми Лоре мелкими сладко пахнущими цветами. Она не обратила бы на них никакого внимание, если бы не Дедрик.

– Имани?я, цветок безмолвных, – он остановился.

– Идём, плевать на цветы, – она попыталась потащить его, но Дедрик уперся как осел и не сдвинулся с места.

– Страж сюда не пойдет, – он и обессилено опустился на землю. – И я не пойду, не могу больше. Мне нужно поспать.

– Да с чего ты взял, – Лора опасливо покосилась на живую стену из кустарника за их спинами. – Что ему помешает?

– Здесь нас охраняет сила мертвых, – отозвался он и улегся на спину, прикрывая веки. – Он никогда не пойдёт против богини смерти Руг.

– Объясни, не понимаю, – она нависла над ним, но Дедрик уже спал, мирно посапывая.

Никогда раньше Лора не видела, что кто-то засыпал так внезапно, к тому же когда за спиной маячила опасность. Но видно сенешаль и вправду знал больше чем она, потому что Страж, если и преследовал их раньше, то сейчас куда-то пропал. В конечном итоге Лора уселась в траву рядом с Диди и принялась ждать. Цветы безмолвных, что бы это не значило, выглядели невзрачно. Небольшие, с булавочную головку, собранные в соцветия по пять, бледно голубые на тонких стеблях лишённых листьев. Они росли так плотно, точно укрывали поляну ковром и кроме них здесь не было никакой другой растительности. Лора обратила внимание, что несмотря на сладкий аромат над цветами не кружило ни одного насекомого: ни бабочек, ни шмелей, ни пчёл, ни даже мух. Она покосилась на Диди, но будить его не решилась, он и правда едва стоял на ногах и, если сон вернёт ему хоть часть сил, она будет благодарна.

Лора улеглась на спину и уставилась на покрытое низкими облаками небо. За пределами ничейных земель уже выпал первый снег, а здесь всё еще стояла ранняя тёплая осень, и сквозь облака изредка проглядывал высокий по-летнему синий небосвод. От цветов шёл сладкий пьянящий аромат, а земля была на удивление теплой. Лежать без дела оказалось скучно, Лора села, скрестив ноги и принялась разглядывать Дедрика. Даже сейчас, когда его лицо обезобразили свежие раны, он оставался для неё самым красивым мужчиной во всех четырёх землях. Мучительная нежность захлестнула её и Лора с трудом удержалась от того, чтобы не наклониться и не накрыть его губы поцелуем. Вместо этого она отвела взгляд, бездумно сорвала пару цветков и хотела было поднести к носу, чтобы втянуть густой аромат, когда сзади послышался знакомый девичий голосок:

– Лора нет, не трогай, они опасны!

Она вздрогнула, выронила цветы и обернулась. На краю поляны стояла Элли и смотрела на неё расширившимися от испуга глазами. Лору бросила в дурноту. Здесь нас охраняет сила мертвых, так сказал Дедрик, но не значит ли это что в этом месте ты можешь встретить тех, кто умер недавно и еще не отправился в верхние сады Трамма? Правда для покойницы Элли выглядела слишком уж цветуще. На ней было добротное платье из синей шерсти, подпоясанное толстым кожаным ремнем, светлые волосы заплетены в две косы и красиво уложены вокруг головы, а на щеках играл румянец.

– Элли, ты же умерла, – Лора, не отводя взгляда от сестры поднялась и сделала несколько шагов. Элли приветливо улыбалась, но с места не двигалась.

– Нет, не ходи! – тяжелая рука легла ей на плечо, от волнения Лора даже не заметила, как проснулся Дедрик: – Ты кто такая и что тут делаешь? – спросил он у Элли.

– Я Элли, её сестра и пришла за вами, – она миролюбиво улыбнулась и продемонстрировала им пустые руки: – Я безоружна, не бойся.

– Откуда пришла? – Дедрик пытался говорить уверенно, но Лора слышала, как слаб его голос, видно каждое слово давалось ему с огромным трудом.

– Из города, – она опустила руки и шагнула вперед. – Идемте, здесь нельзя долго оставаться, Руг может увести вас в свои чертоги.

– Элли, о каком городе ты говоришь? – нереальность происходящего оглушала, что делать её сестре посреди владений Древних, и главное почему она выглядит такой живой?

– Осхад, столица зачарованных земель, – как ни в чём не бывало ответила та. – Владения Райно, – увидев непонимание на лице сестры она объяснила: – Ты знаешь его, как Повелителя Стаи и верховного анимага. – Видно лицо Лоры вытянулось, потому что Элли поспешно добавила: – Не нужно его бояться, он хороший и добрый. Я живу здесь уже несколько месяцев и уверяю тебя, во всех четырёх королевствах не найдешь никого справедливее и лучше, чем он.

– Ты знакома с Повелителем стаи? – Дедрик оперся на плечо Лоры.

– Да, он мой друг, – лицо Элли осветила счастливая улыбка. – Пойдемте, я провожу вас к повозке, и поедем к нему. Тут недалеко.

– Это какая-то ловушка? – Лора никак не могла поверить, после всего того что с ними случилось, слова внезапно воскресшей сестры звучали как насмешка.

– Да нет же, – Элли всплеснула руками и широкие рукава её платья взметнулись вверх, точно крылья гигантской птицы. – Я давно хотела забрать тебя с той стороны, Райно был не против, но я не могла пробраться в этот проклятый замок, а послать письмо было опасно. Если бы мерзкий герцог узнал, что проход безопасен, то послал бы к нам целую армию своих солдат, а мы пока не готовы к сражениям.

Лора отметила про себя это «мы» но вслух сказала другое:

– То есть ты можешь выйти отсюда?

– Конечно, я не пленница, – она поглядела на Дедрика и нахмурилась, – Слушай, твой друг кажется сейчас отключится. Идем к повозке, в Осхаде полно лекарей и ему помогут.

Лора покосилась не Диди, он поймал ей взгляд и едва заметно кивнул.

– Помоги мне, он очень тяжелый, – попросила Лора, но Элли помотала головой:

– Помогу, но как только вы выйдете с пристанища ушедших, я не могу наступать на могилы, Райно рассердится, если узнает.

– Могилы? – Лора поглядела под ноги, на покачивающиеся на ветру голубые соцветия.

– Да, это место захоронения. – Дедрик крепче взялся за её плечо и шагнул вперед, увлекая Лору за собой: – Я же рассказывал тебе раньше.

Наверное, она должна была испугаться, но сил осталось лишь на то чтобы коротко кивнуть. Как только они вышли на край поляны Элли заняла место с другой стороны от Дедрика, подставив ему плечо. Втроем идти стало намного легче и продравшись через плотные заросли недружелюбного кустарника, что так и норовил вцепиться колючками в одежду, они выбрались в перелесок, выглядящий вполне обычно, если только не считать того, что все деревья тут покрывала густая зеленая листва.

– Нам туда, – Элли указала на широкую тропу, спускающуюся вниз, под горку. – Повозка ждёт.