Дикая кровь

– Дышать нечем, – прохрипел он, хватая ртом воздух и Лорелей поспешно вытащила вторую маску и кое-как приладила к его носу, а потом непослушными от дрожи пальцами попыталась совладать с ремешками, но ничего не выходило. Горячая ладонь легла поверх её руки.

– Я сам, – голос, приглушённый маской, звучал глухо. – Пусти.

Лора убрала руки и растеряно смотрела как он садится, застегивает ремешки, поправляет маску и наконец поворачивает к ней искаженное уродливой конструкцией лицо.

Кажется, потом она сбивчиво объясняла ему как попала сюда, об Эрихе, газе и лошади, что ждёт снаружи. Она не могла видеть его лица и потому, когда он заговорил не ждала тех слов, что услышала.

– Мы не пойдем туда, это верная смерть, – он с трудом поднялся на ноги и протянул ей руку.

– Это безопасно. В коридорах не осталось никого живого, я сама видела, все стражники мертвы, – с помощью Диди она встала, но не ощущала уверенности в ослабевших ногах и потому не торопилась отпускать его горячую ладонь.

– Я не их боюсь, – он чуть дернул головой и длинный клюв качнулся в такт. Это выглядело жутко, как в кошмарных снах, но Лора постаралась не думать об этом, ведь слова были намного важнее.

– Думаешь Вольф так быстро обнаружил мою пропажу?

– Я не доверяю Эриху. После смерти Равенны его мотивы сложно предугадать, и я не за что не пойду к нему безоружным.

– Но ведь он помог мне дважды, – она не могла понять его сомнений, – Разве не очевидно, что он делает это из-за сестры? Он сказал, что хочет помочь, чтобы я не повторила её судьбу.

– Какое ему до тебя дело? Эрих видел тебя два раза в жизни, и почему вдруг решил рискнуть всем чтобы помочь? – наверное если бы она видела его лицо, сейчас он приподнял бы густые брови и смотрел испытующе, но маска скрывала мимику.

Лора промолчала. Эти мысли не приходили ей в голову. Ведь она так страстно молила богов о спасении так решительно была настроена на то, чтобы выбраться из замка что приняла помощь как что-то само собой разумеющиеся. Но Диди был прав. Эрих убивал ради неё, рисковал жизнью, вручил ей ценный эликсир, даже лошадь свою собирался отдать, но почему? Они не были друзьями, она ему даже не нравилась и уж точно он не ждал, что она сможет расплатиться с ним за всё золотом. Неужели он так рисковал лишь затем, чтобы насолить Вольфу? Но разве Флан не пытался всеми силами наладить их отношения, так зачем же Эриху всё портить?..

Она так увлеклась мыслями, что не услышала последнюю фразу, сказанную Диди и он, заметив это чуть тряхнул её за плечо.

– Эй, ты меня слушаешь?

– Нет, я задумалась, прости, – она поглядела на него через прорези маски.

– Из казематов есть еще один выход, – повторил Диди. – кроме тех, о которых рассказал тебе Эрих. Тайный подземный ход, он выведет нас к реке, и мы сможем уйти никем не замеченные, но нам нужно поспешить, как только Эрих поймет, что мы не вернемся, наверняка поднимет тревогу и за нами пошлют всю замковую стражу, – он неожиданно обхватил Лору рукой за плечо и чуть прижал к себе. – Идем, надеюсь мне хватит сил добраться до выхода.

Сил хватило, хотя Лоре приходилось поддерживать его на спусках и подъемах и порой ей казалось, что она рухнет под его тяжестью. К тому моменту, когда они выбрались на свежий воздух она, взмокла и все мышцы ломило, словно от долгой работы в поле. Сбросив уже ненужные маски, они вдохнули свежий морозный воздух. Над рекой неспешно плыли тяжелые сизые облака, темная земля с пожухлыми остатками травы была покрыта тонким слоем снега. Ледяной ветер с севера пах зимой и лесом. Лора плотнее закуталась в плащ и со страхом поглядела на Дедрика. Его тонкая рубаха, висевшая рваными лохмотьями, не могла защитить от холода.

– Тебе нужно найти одежду, и смыть кровь с лица, – сказала она.

– Со вторым проще, река рядом, – он кивнул и нетвёрдой походкой пошёл к воде. Опустившись на колени, он умылся и с помощью речного песка оттер руки от крови. Когда он вернулся его трясло от холода, Лора порылась в своем мешке, но там не нашлось ничего подходящего.

– Возьми мой плащ, – она попыталась развязать тесемку, но он перехватил её руку.

– Нет, тебя узнают и тут же схватят, – его рука была холодной как лед.

– Но ты простудишься, здесь такой холод и…

– Не беспокойся, я ведь всё еще принадлежу к народу храми , а значит умею управлять стихиями, – он вымученно улыбнулся и сложив руки перед собой что-то зашептал за уже знакомом Лоре наречии. Через мгновение между пальцами Диди заплясали искорки, а когда он развел их в стороны промеж ладоней появился оранжевый шар, похожий на меленькое солнце от которого шло ласкающее мягкое тепло. Лора заворожено смотрела на то как шар становиться больше, окутывая Диди мягким светом. Сенешаль взглянул на неё, улыбнулся и хлопнул в ладоши. Свет померк, но тепло осталось. Стоя в паре шагов от Дедрика она словно ощущала жар от натопленного камина и удивленно дотронулась рукой до его обнаженной груди. Она была горячей, словно он только что вышел из купальни.

– Это продержится недолго, я слишком слаб и магия нестабильна, – он поймал её руку и крепче прижал к груди. Сердце Лоры ускорило бег и она неосознанно шагнула ближе, поддавшись порыву. Ей так хотелось прижаться к нему, уткнуться носом в ключицу, втянуть запах кожи, убедиться, что всё это не сон и Дедрик здесь, живой и невредимый, но времени на это не было.

– Нам нужно найти лошадь и скакать к ничейным землям, – её слова разрушили колдовство момента, Дедрик выпустил её руку и нахмурился.

– Я бы предпочел отправиться к своим, в пустыню. Это безопаснее чем лезть к тем, о ком мы ничего толком не знаем.

– Нельзя, – она покачала головой. – Вольф будет искать нас там, я сказала ему что собиралась бежать к кочевникам.

– Духи реки тебя побери, зачем?! – воскликнул он и Лора испуганно сжалась

– Прости, я не хотела.

– Это ты прости, – он мягко коснулся её плеча. – Мне не следовало кричать, просто Древние маги опасны и идти к ним с пустыми руками рискованно.

Лора коснулась рукой амулета под платьем и чуть улыбнувшись сказала:

– У нас есть то, что им предложить…

Лошадь они украли у какого-то несчастного простофили, который явился под стены замка в надежде увидеть красочную свадебную церемонию, да попался в шатер одной из гадалок, что собирались на все праздники и только и ждали случая обдурить кого-нибудь. Конь был жалкий, светло-гнедой с тощими боками, потрёпанным седлом и поношенной сбруей и Лора попыталась было возразить, что воровать у бедняков стыдно, но Дедрик даже слушать не стал. Несмотря на изнурённый вид конь скакал очень даже резво и уже через полчаса они пересекли границы леса и свернув с тракта направились к границам ничейных земель.

Всю дорогу Дедрик молчал и Лора тоже не приставала к нему с расспросами, но видно сейчас, когда замок остался позади, пришло время разговоров.

– Кажется выбрались, – сказал Диди глухо.

– Да, и за нами никто не гнался, – Лора сидела спереди и сейчас чуть обернулась через плечо. – Ты ошибся, а мы напрасно сбежали. Эрих действительно хотел помочь нам.

– То, что погони не было еще ничего не значит, – судя по всему магия огня постепенно истончалась, потому что приятное тепло окутывавшее их таяло и Лора чувствовала, как Диди начинает дрожать.

– Почему ты видишь кругом предателей? – в корнях деревьев, справа от дороги прошмыгнуло какое-то животное и Лора вздрогнула, напряженно вглядываясь в укрытую листьями землю. Они были уже слишком близко от зачарованного леса, и она пугалась каждого шороха.

– Потому что люди, в большинстве своем – негодяи и только и ждут как воткнуть тебе нож в спину, – его тяжелое дыхание беспокоило Лору, и она пообещала себе: как только доберутся до места отдать ему свой плащ и попытаться согреть воды, чтобы заварить противопростудный сбор, что лежал на дне её дорожного мешка. – Никто за всю мою жизнь не делал для меня ничего доброго просто так, все хотят получить награду или заставить чувствовать себя обязанным.

Обида больно кольнула сердце, и она крепче вцепилась пальцами в гриву лошади.

– Я вернулась за тобой просто так, а вовсе не потому что ждала награды.

– Я знаю, Лора и это то меня и пугает, – она ощутила, как он уткнулся носом в её волосы и затаила дыхание. – Ты слишком добрая, – выдохнул он, дыхание было обжигающе горячим, как знойный южный ветер. – И слишком доверчивая, потому тебя нужно защищать, иначе твоё человеколюбие тебя погубит.

– Вовсе нет, – она дернула головой, и он отстранился. – Не все люди мерзавцы, а человеколюбие – не порок.

– Я и не говорю, что это порок, я пытаюсь сказать, что это твоя слабость, и если хочешь выжить там, – он указал рукой вперед, туда где тропинка скрывалась в гуще темного леса. – Нужно быть жестче и сильнее. Древние намного опасней всех тех, с кем тебе приходилось сталкиваться раньше.

– Но тем не менее ты сам согласился отдать им амулет и открыть проход, – она поглядела на него через плечо.

– Да, потому что они сильные союзники и с их помощью я смогу добиться своих целей.

– Свергнуть Вольфа и занять его место?

– Стать королём четырёх земель и изгнать чужаков туда, откуда они прибыли, – его лицо вмиг ожесточилось. Лора впервые подумала, что почти не знает его и ей стало не по себе.

– Тогда тебе придётся изгнать и меня, я ведь потомок тех самых чужаков, о которых ты говоришь.

– Ты знаешь о чём я, – он поймал её взгляд. – Речь не о простых людях, а о тех зажравшихся аристократах, что решили будто они лучше других, что казнят людей лишь за то, что те другой крови и поклоняются иным богам, или обладают магической силой. Все эти маркизы, бароны, графы, что пируют на герцогских балах и только и думают, как бы набить своё пузо жратвой повкуснее. Они ходят на казни чтобы повеселиться, для них нет разницы между смертью живого человека на виселице и театральным представлением. Им плевать на просвещение, культуру, искусство. Ты знаешь, что до того, как Карл прибыл в эти земли, здесь процветала наука? Древние анимаги изучали астрономию, математику, медицину, они пытались докопаться до сути всех физических явлений, но всё это ушло в прошлое. Правление потомков Карла откатило Тетра-Терра на сотни лет назад. Всех ученых, которые не успели сбежать за стену – повесили, книги сожгли, а лекари, боясь обвинений в колдовстве, перестали брать учеников и их искусство врачевания утеряно.