Дикая кровь

– Дедрик, – повторил он вкрадчиво, – погляди кого я привёл, может она сделает тебя разговорчивей? – он дернул Лору вперед, и она едва не рухнула сенешалю на колени. Он посмотрел на неё лишь мгновение и безразлично отвел взгляд.

– Я же говорил тебе, братец, она ничего для меня не значит, – выговорил он и усмехнулся, но лицо тут же исказила гримаса боли. – Глупая девчонка возомнила себе что…

– Хватит! – перебил Вольф. – Я не верю тебе.

– Дело твое, мне плевать, – Диди сплюнул кровавую слюну на пол и отвернулся. Сердце Лорелей снова болезненно сжалось.

– И будет плевать даже если я начну пытать её этим? – Вольф схватило со стола что-то похожее на металлический тюльпан и ткнул его под нос сенешалю.

– Не будешь, после этого она никогда не родит тебе наследников, – глухо отозвался Дедрик, так и не глядя на герцога.

– Может ты и прав, – задумчиво произнес Вольф и поглядев на палача приказал: – Жан, подай мне раскалённый прут. Пара шрамов на её спине не помешает девчонке выносить и родить, не так ли?

Лора дернулась и попыталась вырваться из стальной хватки герцога, изо рта вырвался давно сдерживаемый вопль ужаса. Точно во сне она видела, как палач взял толстую рукавицу, вытащил раскаленный прут из огня и шагнул к ней. Герцог схватил её за плечи, резко дернул платье, послышался треск рвущейся ткани и на пол посыпались блестящие бусины, украшающие лиф.

– Ты не посмеешь! – в голосе Дедрика послышалась ярость.

– Ты же сказал тебе плевать, – герцог обнажил её спину и махнул рукой палачу. Тот двинулся к ним. Лору затрясло от ужаса, она снова попыталась вырваться, высвободила одну руку и замахнулась для удара. Но Вольф ловко перехватил её за запястье и завел за спину. – Тихо, не заставляй мне делать тебе еще больнее.

Но она уже потеряла остатки здравого смысла и продолжала биться в его руках, точно пойманный мотылёк. Краем глаза она видела силуэт в красном и понимала, что еще мгновение и раскаленный прут коснется обнажённой спины причиняя нестерпимую боль.

– Остановись! – закричал Дедрик. – Она ни при чём! Пытай меня, жалкий трус!

– Сделай что он просит, Жан! – герцог всё же скрутил Лору, прижав к себе, так что она не могла даже пошевелиться и склонившись к самому её уху шепнул: – А ты смотри очень внимательно, потому в следующий раз на его месте будешь ты!

Она успела увидеть лишь как палач развернулся, шагнул к Диди и провалилась в беспамятство. Спасительная темнота накрыла мир, избавив разом от запахов, звуков и подарив желанный покой.

Пробуждение вышло внезапным, она вскрикнула и дернулась, но чьи-то теплые руки удержали.

– Лежи, не нужно резких движений, – от знакомого вкрадчивого голоса внутри всё сжалось.

Лора приоткрыла веки – над ней склонился Вольф и глядел с тревогой, так словно она и правда что-то для него значила. Комнату наполнял свежий морозный воздух, пахнущий первым снегом. За спиной Вольфа виднелся узкий оконный проем, темные шторы были распахнуты и в комнату врывался слепящий солнечный свет.

– Где я? – говорить было больно, в горле саднило после недавних криков.

– У меня в спальне, – его руки всё еще удерживали Лору за голые плечи и ей хотелось немедленно высвободиться, но она боялась. – Ты потеряла сознание, я отнес тебя сюда.

Лора плотно сжала губы, воспоминания о жутком палаче и собственных криках заставили сердце сжаться от страха.

– А Дедрик? – она понимала, что не стоит спрашивать, но не смогла удержаться. Лицо герцога тут же ожесточилось, он крепче сжал руки на её плечах, причиняя боль и криво усмехнулся.

– Боишься, что я убил твоего любовника? И давно вы с ним спелись?

– Он мне не любовник! – она попыталась сесть и к её удивлению Вольф не стал мешать.

– А кто же?

– Никто, – сев, Лора поняла, что платье бесследно исчезло, а из одежды на ней только широкая ночная сорочка, не скрывающая ничего. Смутившись она обхватила себя руками, чем вызвала очередную усмешку.

– Твоя скромность похвальна, но не неуместна, через несколько часов ты станешь моей женой и окажешься в этой постели в чём мать родила.

Против воли её щеки вспыхнули, и она отвела взгляд, но Вольф кажется не заметил этого, и снова спросил:

– Ты не ответила, кто для тебя Диди? Что вас связывает?

– Ничего, – упрямо повторила она.

– Ложь! – он резко поднялся и принялся расхаживать по комнате. – Я читал твое письмо. У вас была договорённость, это понятно, но какая именно?

Она по-прежнему молчала, следя за его передвижениями.

– Давай я объясню! – он почти кричал, лицо, обычно бледное покрыл лихорадочный румянец, глаза блестели точно у человека в горячке: – После побега Паолы я приказал обыскать покои Дедрика и нашёл в ней целую коллекцию ядов, а также письма весьма неоднозначного содержания. Мой сводный брат, человек которого я спас от смерти, любил и доверял как себе задумал государственный переворот. Что ты знаешь об этом? – он пересек комнату в два шага и склонился над Лорой: – Говори, а иначе я прикажу убить его медленно и мучительно.

– Я ничего об этом не знаю, – всхлипнула Лора, отпираться уже не было никакого смысла, и она призналась: – Я лишь хотела сбежать отсюда, а он обещал помочь.

– Куда сбежать?

– Не знаю, к его народу, к его друзьям, – слезы лились из глаз, и она то и дело утирала их ладонями. – В пустыню. Он обещал, что там я буду в безопасности.

– Когда?

– Вчера вечером, но он не пришёл, и я заподозрила неладное. Решила, что он забыл обо мне и написала то послание, – она заставила себя посмотреть герцогу в глаза и добавила: – Но мы никогда не были любовниками, и его не за что мучать в темнице.

– Если вы не любовники, зачем ему помогать тебе? – она видела – Вольф не верит.

– Я обещала отдать ему свой амулет, – солгала Лора. – В качестве оплаты.

– Амулет? – изящные брови герцога изумленно изогнулись. – И зачем он ему?

Ей следовало предугадать, что он начнёт задавать вопросы и придумать более убедительную ложь, но времени на раздумья не было и она ляпнула первое что пришло в голову:

– Он дорогой, разве это не достаточная причина чтобы пожелать обладать им?

Вольф мгновение раздумывал, а потом согласно кивнул:

– Ну, хорошо. Предположим я тебе верю, но объясни, зачем тебе вздумалось бежать к кочевникам. Что за глупая затея? – он чуть склонил голову на бок. – Они живут посреди пустыни, их жизнь полна лишений и трудностей, а женщины в их общине работают с рассвета до заката: готовят еду, пасут мелкий скот, стирают одежду, ублажают мужчин. К тому же, они терпеть не могут чужаков, – он умолк и развел ладони в стороны. – Или он не предупредил тебя об этом? Неужели ты собиралась променять беззаботную и свободную жизнь в замке на мучительное выживание среди незнакомых тебе людей, поклоняющихся чужим богам?

– Не свободную, – Лора покачала головой. – Я пленница здесь, и вы это знаете. Вы только что собирались пытать меня раскаленными прутьями, – слезы снова полились из глаз. – И вы смеете называть это легкой жизнью?

– Я вовсе не собирался тебя пытать, – он отошел от неё и снова начал ходить взад-вперед по комнате. – Мне нужно было припугнуть Дедрика, чтобы он заговорил. Но не жди, что я стану просить прощение за это! Ты, как и он предала меня и то что я сохраняю тебе жизнь – говорит лишь о моём великодушии, а не о твоих заслугах.

– Лучше бы вы меня казнили, – едва слышно сказала она спустила ноги с постели и попыталась встать, но герцог услышал, развернулся и злобно уставился на неё.

– Если бы у меня был выбор, я бы так и поступил, – голос дрожал от гнева. – Убирайся отсюда, ступай к себе и не смей выходить до тех пор, пока за тобой не явится мой камердинер!

Она несмело поднялась и направилась к дверям, опасливо поглядывая на него. Тонкая ночная сорочка путалась в ногах, и норовила сползти с плеч.

Лора взялась за ручку и потянула, дверь оказалась не заперта. Она уже собиралась выскользнуть наружу, когда Вольф окликнул её.