Пленница лунного эльфа

– Думаете, хозяин это позволит? – недоверчиво спросила она.

– Я – Александра Лайтинерис-Дельгардис-Тариан, жена генерала императорской армии, главы личной охраны императора и самого императора, – представилась я, наблюдая, как лица эльфов вытягиваются от изумления, а в зелёных глазах Лура проскальзывает натуральный шок. – Мой родной дом – на планете Земля, в вашем мире я всего шесть дней. Шейд похитил меня у моих любимых мужей и заявил, что намерен присвоить меня себе и поставить мне брачную метку. Я наполовину оборотень, пантера, но мой котёнок ещё спит. И я собираюсь снять проклятие с вашего мира и вернуть в него красоту, – добила я своих собеседников, и они застыли, забыв, как дышать. – Мои мужья обязательно найдут меня и освободят вас, это лишь дело времени. Просто запаситесь терпением и не теряйте надежду.

На глазах Иринки выступили слёзы, а Лур потрясённо рухнул мне в ноги:

– Простите мне моё поведение, госпожа! – я поняла, что ещё немного, и он начнёт целовать мои туфли, поэтому предусмотрительно сделала шаг назад.

– Что тут происходит? – громкий голос вошедшего в комнату Шейда прервал наш дальнейший диалог.

Иринка рыжей молнией метнулась вытирать от паштета стену, А Лур сделал вид, что, стоя на коленях, подбирает с пола осколки, и изредка, исподволь, кидал на меня виноватые взгляды, смешанные с восхищением, обожанием и сочувствием.

– Приборка, – небрежно повела я плечом и развернулась к кертингу. – Шейд, прости меня за нескромный вопрос, но ты нищий, да? – ошарашила я своего похитителя и спокойно наблюдала, как он снова начал багроветь, а его глаза заметали молнии. – Ты ведёшь войну с дикими племенами и императорской армией, и, видимо, туда уходят все твои сбережения? Именно поэтому тебе не хватает денег на то, чтобы нормально кормить и одевать собственных слуг?

– Да у меня… Да я… – аж задохнулся от моей наглости Шейд. – Да я богаче всех на Ксантарии! – возмущённо выдал он наконец.

– А по твоим слугам этого не скажешь, – с сомнением покачала я головой. – Рабы – это живая собственность, и по их внешнему виду сразу можно сказать, насколько обеспечен их хозяин. Посмотри на этих измождённых эльфов – да у самого бедного помещика рабы и то упитаннее! – пренебрежительно фыркнула я.

– Да ты… Да я… – Шейд раскрывал рот, как выброшенная на берег рыба.

– Вернёшь меня мужьям? – обворожительно улыбнулась я и похлопала ресничками.

– Нет! – рявкнул Шейд. Я подумала, что он вот-вот снова примет звериный облик и разнесёт всю эту комнату в клочья.

– Когда я попала к Каю, все его рабы были очень чистенькими, ухоженными, сытыми, красиво одетыми и приятно пахли. Не то что у тебя! Они спали в своих кроватях, в казарме, но по моей просьбе Кай выделил каждому из них персональную комнату, – заявила я, и все присутствующие в комнате замерли от изумления.

– Комнаты? Рабам? – глаза Шейда превратились в два серых блюдца.

– Да, Кай тоже сначала был против, но он сделал это ради меня, чтобы порадовать свою любимую жену. А что насчёт тебя? Слабо? – на моём лице явственно читался вызов.

На мгновение мне показалось, что моего похитителя вот-вот хватит удар, но он всё же взял себя в руки.

– У меня около сотни рабов. Я буду хорошо их кормить и одену, и даже выделю кровати и ванную, а по поводу комнат – посмотрю на твоё поведение! – процедил он.

– Хорошо, – мило улыбнулась я, включая режим белой пушистости.

Глава 82. Разговор с Шейдом

Дождавшись, пока эльфы закончат приборку, Шейд выставил их за дверь и удалился на несколько минут – видимо, для раздачи указаний насчёт рабов.

Вернулся он с новым стулом в руках, который поставил у стола, и по-джентльменски вежливо и аккуратно усадил меня на него. Я благосклонно позволила ему за собой поухаживать: наполнить мою тарелку едой и налить в чашку из высокого глиняного сосуда какую-то горячую жидкость, по цвету напоминающую чай.

Заботливо положив мне на колени белоснежную матерчатую салфетку, Шейд с задумчивым видом расположился за столом напротив меня.

– Почему окно заколочено? Боишься, что сбегу? – я нарушила неловкую тишину, повисшую между нами, и принялась за вкусный салат.

– Для твоей безопасности, – пояснил Шейд. – Эта комната находится на третьем этаже, и я не хочу, чтобы ты из него геройски выпрыгивала и переломала себе ноги, позвоночник или шею. Сбежать у тебя не получится: только я знаю, как можно попасть в этот мир или выйти из него. Сейчас здесь около сотни рабов и несколько тысяч кертингов; никто из них не посмеет тебя тронуть. Где бы ты ни находилась, я найду тебя по запаху. Но зная твой непоседливый и безбашенный характер, я хочу подстраховать тебя от падения в овраг, утопления в озере и любых других отчаянных поступков и поэтому решил приставить к тебе охрану. Думаю, ты уже привыкла к телохранителям у Лайтинериса и будешь воспринимать их спокойно.

– Ясно, – кивнула я и задала следующий вопрос: – Когда предоставишь комнаты рабам?

– Если будешь хорошо себя вести и перестанешь меня доводить – сразу после снятия твоей привязки, – отозвался он с коварной улыбкой.

Думает, что нашёл способ меня приструнить. Наивный.

– Понятно, – снова спокойно кивнула я. – А теперь рассказывай, как в твою голову пришла гениальная идея, что я могу сделать тебя императором? Почему ты так сильно зациклен на мне, ведь ты мог бы попытаться занять трон и другим путём: в твоём распоряжении целая армия, которая с каждым днём становится всё больше, пополняясь новыми племенами.

– Потому что люблю тебя, – глухо и очень серьёзно заявил Шейд, и я подавилась пирожком.

– Что? – прокашлявшись, потрясённо уставилась я на него. – Ты шутишь?

– Стал бы я иначе терпеть твои выходки? – горько усмехнувшись, задал он мне логичный вопрос.

– Но ты же меня совсем не знаешь! – растерянно хлопала я на него глазами.

– Я знаю тебя уже полгода, Лекси, – огорошил меня кертинг. – И я влюбился в тебя с первого взгляда. Не смотри на меня так, я и сам в шоке, – тяжело вздохнул он.

– Полгода? Но как? – в моей голове такие новости ну никак не укладывались, а все тараканы отправились в глубокий обморок.

– Всё началось тогда, когда я встретил свою истинную пару, – начал свой рассказ Шейд.

– У тебя есть истинная пара? – у меня отвисла челюсть.

– Была, – мрачно пояснил кертинг. – Мне уже несколько сотен лет, всё это время я жил как волк-одиночка, и меня это вполне устраивало. Ровно до того момента, как я увидел Ксану. Стоило мне вдохнуть её родной, такой волнующий запах – и всё, я пропал. Мне резко захотелось создать семью, завести детей. Я бы приложил все усилия, чтобы сделать мою женщину счастливой. Она была оборотнем-пантерой, как и ты. И сестрой моего врага…

– Роксинанта… – поняла я, чувствуя, как в душе всё похолодело от шока.

– Мне не дали приблизиться к ней, поговорить, объясниться. Я не видел её несколько месяцев и всё это время тихо сходил с ума. Чтобы не свихнуться окончательно, мне пришлось организовать её похищение. Её доставили в мой замок, в целости и сохранности. Нет, не в этот, в другой, – ответил он на невысказанный вопрос в моих глазах. – Но она была так напугана жуткими историями про кертингов, что не захотела даже выслушать меня. Я не успел приблизиться к ней, как она выпустила когти и порвала свою сонную артерию. Я не успел ничего сделать, Лекси, – глаза Шейда сверкнули от набежавших слёз, и он отвернулся, чтобы скрыть от меня свою слабость. – Она умерла на моих руках…

– Мне жаль, Шейд, – я смотрела на него с огромным сочувствием.

– Я решил вернуть её тело родным, чтобы они достойно её похоронили. Разумеется, Роксинант обвинил в смерти сестры меня и начал настоящую охоту за моей головой. За всё это время я мог убить его несколько раз, но не стал этого делать ради памяти Ксаны. В моей душе воцарился ад, Лекси, мёртвый и холодный. Меня начало душить моё одиночество, а каждую ночь мне снилась Ксана и наши дети. Мне не хотелось просыпаться… Ещё немного – и я бы последовал за грань вслед за ней. Но всё изменилось, когда среди трофеев я неожиданно наткнулся на одну старую книгу. Она загадочно светилась и привлекла этим моё внимание.

– «Книга надежды», – невесело усмехнулась я.

– Откуда ты знаешь? – удивлённо встрепенулся Шейд.

– Олаф заставил меня побегать за ней по разным библиотекам, – пояснила я.

– Понятно, – кертинг был озадачен, но всё же продолжил свой рассказ. – Я начал пролистывать эту книгу, там были эльфийские письмена, которых я не знал. Но дальше шли пустые страницы, и на них стали проступать знакомые мне руны оборотней.

– Словно золотистыми чернилами, – кивнула я.

– Да, верно, – подтвердил Шейд. – Так, с помощью магических оттисков, со мной начал общаться давно умерший маг, Олафниэль. Однажды я спросил его, кто сможет снять проклятие с этого мира, и рядом с книгой внезапно появилось небольшое зеркало, размером с четыре моих ладони. Его поверхность вдруг затянулась серебристым туманом, а когда он рассеялся, я увидел тебя.

– Вот как? – удивлённо воскликнула я.

– Ты сидела в кресле, поглаживала рыжего кота и читала какую-то книгу. Ты была такой красивой, что впервые после гибели Ксаны у меня дрогнуло сердце. Я вдруг поймал себя на мысли, что сам хочу быть на месте этого кота и ощутить на себе твои прикосновения, – ошарашил он меня.

– И ты подглядывал за мной всё это время? – я аж раскрыла рот от удивления и возмущения.