Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

– Крон, – гость вздрогнул, но прямо посмотрел на короля, – нам нужна помощь в восстановлении порядка в Долине. Я не собираюсь захватывать земли под свою корону, но хочу помочь тем, кто остался без правителей и каких-либо законных приемников. Вполне вероятно, что порядок будет совсем не тем, к которому мы привыкли. Возможно, некоторые земли уже объединились сами или, вскоре, это сделают. Нам многое неизвестно. Однако в данный момент у меня слишком мало союзников для восстановления жизни в Долине. Поэтому я предлагаю вам стать одним из них.

Несколько секунд Крон переваривал сказанное, а потом громко и от души рассмеялся в высокий потолок библиотеки. Да чем он, оборванный и разбитый может помочь королям в Долине? Дорожку подъездную почистить?

– Вы меня извините, Ваше Величество, но боюсь я вам ничем помочь не смогу, у меня…

– Вы ошибаетесь, – спокойно перебила его Талия.

Взгляд ее темных глаз не предвещал ничего хорошего. Улыбка тут же сползла с лица Крона, и он уставился на королеву.

– Насколько нам известно, вы остались единственным командующим бывшей армии Хейл. А значит, теневой народ вполне может объединиться вокруг вас еще раз.

– Мы предлагаем, – перехватил инициативу Риго, – настоящий дом для всех разбойников Долины. В настоящий момент Речное королевство остается свободной землей, на которую некому претендовать, кроме тех, кто хотел бы расширить свои границы. Вы уже захватили там власть, и никто еще не посмел это оспорить. И пока есть время, я предлагаю вам оставить за собой дворец Речного королевства и принять от меня его корону.

В комнате повисла тишина. Крон ошалело смотрел то на мать, то на сына, справедливо полагая, что те сошли с ума. Не ослышался ли он? Они только что предложили ему целое королевство? Может, еще принцессу в придачу вручат? Булькающий смех стал вырываться откуда-то из глубины. Ему править? Это они вообще как себе представляют?

Высокопоставленные особы молчали. И Крон воспользовался этим, чтобы посмотреть на предложение с другой стороны. Он встал со своего место и пошел вглубь библиотеки. Риго хотел было пойти за ним, но рука матери его остановила. Он оглянулся, а она лишь покачала головой и улыбнулась. Их гостю нужно было время на собственную эволюцию.

Крон шел и снова проводил кончиками пальцев по корешкам книг. В них было столько мудрости, столько вещей, о которых он и помыслить не мог. Интересно, а во дворце Речного королевства сохранилась библиотека? Они пробыли там всего один-два дня, значит, их оболтусы не должны были уничтожить все подчистую. Мысли скакали от неожиданно открывшейся перспективы до собственных страхов. Когда-то он начинал простым вором, стал главой банды, которая почему-то все время только увеличивалась. Тут появился Воран со своей принцессой и безумным планом напасть на дворец. И вот Крон уже входит в тайный совет пяти главарей, заведует охраной настоящий сокровищниц и распределяет деньги на армию разбойников. А что теперь? Полноправный король? Не слишком ли высоко он забрался? Вдруг одна единственная мысль смела все остальные. Вор быстро вернулся к ожидавшим его правителям.

– Вы сказали, что Речное королевство станет домом для всех нас?

– Да, – твердо ответил Риго. – Всей Долине придется признать теневой народ, как своих соседей. Не могу сказать, как жители отнесутся, если вы продолжите свое дело, но у вас появится шанс жить свободно и открыто.

Крон медленно опустился на кресло, глядя на свои руки, сжатые в кулаки.

– Не всем понравится такой расклад, – тихо произнес он.

– То же могу сказать и об оставшихся королевских семьях, – спокойно заметила Талия.

– Тогда зачем? – резко поднял голову гость.

– Затем, что если мы оставим все, как есть, это будет последний год для всей Долины. Мы перебьем сами себя, и вскоре среди гор останется лишь бесплодная пустошь, – без обиняков высказала ведунья горькую правду.

– А мы станем союзниками и грозной силой, – начал понимать их план Крон.

– В первое время да, – улыбнулась Талия. – Вы можете помочь восстановить то, что разрушили, при этом подарив себе шанс на другую жизнь. И что-то мне подсказывает, вы сами, Крон, это прекрасно понимаете.

Вор усмехнулся и расслабил руки. Мысли снова метнулись к Ворану и Лису, ища поддержки, но мужчина быстро вернул их на место. Сейчас пришло полностью его время. Впрочем, Лиса вызвать не мешало бы.

– Я согласен, – наконец, решился Крон. – Только мне нужна будет помощь.

– Мы готовы предоставить все, что будет необходимо, – заверил его Риго, заметно расслабившись.

– Она вам не нужна, – выдала Талия, удивив обоих мужчин. – Сейчас время не для протоколов и правил. Мы заново пишем историю, а уж Речное королевство меняется полностью. Вы точно знаете, что хотите получить в итоге. Так двигайтесь к этой цели. Вас поддержат. Полагаю, многие представители теневого народа устали от своей жизни, и сейчас у вас есть шанс устроить их жизнь так, как всем бы хотелось. И да, как только вы официально заявите о своем правлении, мы со своей стороны вас поддержим, призывая остальных правителей сделать то же самое.

После этих слов Талия поднялась, заставив мужчин встать вместе с ней, и спокойно удалилась из библиотеки. Риго с Кроном переглянулись и кивнули друг другу.

– Предлагаю остаться у нас на ночь, – произнес король, – а завтра я передам вам корону Речного королевства.

– Почту за честь, – усмехнулся новоявленный правитель одной из самых значимых земель Великой Долины.

Глава 13

Она очнулась в незнакомой, но абсолютно точно королевской спальне. И только этот факт позволил ей сначала выдохнуть с облегчением, а потом резко сесть на кровати так, что голова закружилась.

– Риго!

Имя вылетело совершенно непроизвольно, а губы сами сложились в слабую улыбку. Она добралась. Несмотря ни на какие преграды, бои, разбойников – она добралась туда, куда рвалось ее сердце. Впрочем, тут же осекла себя девушка, сейчас не это главное. Ведь ей нужна была, прежде всего, защита, а следующим пунктом шла помощь по возвращению себе целого королевства. Это все гораздо-гораздо важнее того, вокруг чего кружились ее мысли, словно мотыльки в летнюю ночь у свечи. Аманда улыбнулась шире и снова улеглась. Похоже, королевству придется ее подождать.

Через несколько минут в спальню вошли фрейлины, заботливо спрашивая, как чувствует себя Ее Высочество. Девушка узнала среди них знакомых из свиты королевы Талии и попыталась выдохнуть, хотя количество пришедших ее совсем не радовало. Одной фрейлины было бы достаточно. Принцесса сжалась на кровати, смотря вокруг широко раскрытыми глазами, не говоря при этом ни слова. Девушки ходили вокруг нее, поправляя одеяло, расставляя завтрак и наливая горячую воду в емкость для умывания. Они будто не замечали состояния юной госпожи, действуя точно по заведенному порядку.

Неожиданно дверь снова открылась, и Аманда услышала властный женский голос.

– Вышли все отсюда. Я сказала проведать Ее Высочество, а не заваливать ее вопросами.

Статс-дама Северного королевства вошла в спальню и быстро восстановила в ней спасительную тишину. Она подошла к постели, остановилась на почтительном расстоянии и склонила голову перед принцессой. Та слабо и благодарно ей улыбнулась.

– Доброе утро, Ваше Высочество, – мягко улыбнулась ей в ответ София. – Я пришлю к вам фрейлин, как только вы нас позовете.

– Постойте, – отозвалась девушка, – где я?

Даже если вопрос и удивил Софию, она не подала вида.

– В настоящий момент вы находитесь в покоях Ее Величества. Ваши покои уже готовы, вы сможете перейти в них, как только наберетесь сил.

– А где же…

Аманда не закончила вопрос, прикрыв рот рукой. Где ночевала королева Талия, ей знать не было нужды. Она уступила ей свою кровать, и этого было достаточно, чтобы быть просто благодарной высокопоставленной даме. Девушке так хотелось позвать сюда Риго, но воспитание подняло голову и строго заявило, что в таком виде принимать короля она не имеет права. Однако оставаться одной ей тоже было невмоготу. И тогда принцесса решилась на небывалую наглость.

– А вы можете сказать Ее Величеству, что я проснулась и хотела бы ее видеть?

Вопрос был задан с осторожностью. Аманда знала правила, которые мало отличались при разных дворах, но сейчас ситуация была слишком необычной, чтобы слепо им действовать.

– Конечно, Ваше Высочество, – склонила голову София. – Будут еще приказания?

Девушка мотнула головой и с надеждой посмотрела вслед статс-даме. Видимо, многое изменилось из-за войны, раз ей даже слова поперек не сказали. И тут Аманда почувствовали, как у нее похолодели руки, а тяжесть на сердце стала придавливать к кровати. Она больше не маленькая принцесса, которая еще не доросла до взрослых вопросов. Она – единственная представительница своей семьи, а значит, все вопросы давно уже легли на ее плечи. И пусть официальной коронации не было, она фактически является королевой Озерного Края. Слезы полились по щекам неожиданно, но вскоре они превратились в рыдания, а из груди Аманды вырвался приглушенный крик отчаяния.

Она не помнила, как Талия вошла в спальню и села рядом с ней. Девушка просто почувствовала, как надежные женские руки обнимают ее и гладят по голове. Спокойный тихий голос что-то нашептывал на ухо, но слов было не разобрать. Да они были неважны, самое главное – она была в безопасности, и чувствовала материнскую заботу. Сколько они так просидели, принцессе тоже было неведомо, так как отрыдавшись, она заснула на руках королевы, стискивая пальцами рукава ее платья.

Аманда восстанавливалась медленно. Небольшие ссадины и синяки, полученные при ее путешествии, придворный лекарь залечил быстро, а вот душевное состояние принцессы оставляло желать лучшего. Вскоре она переехала в приготовленные для нее покои, но выходила из них редко. Только там она чувствовала себя в достаточной безопасности, чтобы хоть что-то начать рассказывать и осознавать. Несколько раз с помощью фрейлин девушка пыталась выйти погулять в заснеженный сад, но все заканчивалось очередным приступом паники и слез, после которых она снова закрывалась в покоях.

В первые два дня к принцессе не пускали никого, кроме королевы. Талия заменяла девушке мать, стараясь уверить ту, что ей больше ничего не грозит. Хотя Аманда ее не слышала. Ведунья добавляла в чай подопечной успокоительные травы, но эффекта они особо не давали. Нередко у нее промелькивали мысли, что Мариэль пережила бы такое гораздо более стойко, чем эта светлая пташка. Но тут же Талия напоминала себе, что именно из-за ее собственной племянницы, она потеряла лучшую подругу, дочь которой сейчас находится в таком состоянии. И этого факта ей уже не изменить. Помимо всего королева вдруг столкнулась с полным неповиновением собственного выросшего ребенка.

– Я хочу ее видеть, и она тоже!

Под вечер второго дня Риго буквально ворвался в ее гостиную, игнорирую фрейлин и их заверения, что Ее Величество уже отдыхает.

– Риго, дорогой, она сейчас не в том состоянии, чтобы принимать…