Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

– Вот именно поэтому я должен ее видеть! С какой стати, ты закрыла ее от меня!

Король и слышать не хотел никаких возражений, прерывая любые попытки матери его вразумить. Он метался по гостиной, не глядя ей в глаза, не без причины, как быстро догадалась Талия. Когда-то он вот так же упрямо хотел попасть на бал в Золоченый Край в темную ночь, потому что одна юная принцесса написала ему, что будет ждать. Неужели теперь…

– Я смогу ей помочь, – твердо заявил Риго и резко повернулся к ведунье, смело встречая взгляд ее темных глаз.

– Не сомневаюсь в этом, – усмехнулась Талия.

Вообще она уже не могла ему что-либо запретить. Перед ней стоял взрослый молодой мужчина, управляющий целым королевством, и решивший помочь в восстановлении еще многих земель. Он был хозяином этого дворца, и, кто она такая, чтобы удерживать его. Когда-то Аманда была ему как сестра, но сейчас изменилось все, что только можно представить. Возможно, и отношения этих двоих выросли вместе с ними.

– Так что?

– Значит, моего разрешения ты все же ждешь?

Королева не смогла отказать себе в удовольствии. Если ее сын решил разговаривать с ней на равных, значит, пусть тому и быть. Она встала из-за стола и подошла к нему. Риго же покачал головой и обнял мать.

– Она мне нужна. А ей нужен я. Это все, что я сейчас знаю, – тихо произнес он.

– Я сообщу, когда завтра она проснется, – ответила Талия, решив этот вопрос отставить на разрешение детям.

Не прошло и суток, как королеве сообщили, что Его Величество и Ее Высочество вышли на прогулку в сад. Все свободное время Риго проводил рядом с принцессой. Они вспоминали детство, прокладывая связь между давней дружбой и тем чувством, которое расцветало в сердцах обоих. Щеки Аманды покрывались легким румянцем каждый раз, когда она ловила взгляд друга на себе. А Риго не мог налюбоваться на хрупкую, но такую сильную девушку. Ее хотелось от всего и всех защитить, и вместе с тем каждое ее проявление вызывало небывалый трепет в душе. А еще для нее хотелось создать безопасный мир. И хотя они не говорили про войну, ее последствия и про королевства в целом, король продолжал всеми силами помогать Долине, а значит и ее земле тоже.

С каждой встречей с Риго Аманда возвращалась к жизни, вспоминала себя и знакомилась с новыми частями, приобретенными в процессе незапланированного путешествия. Постепенно шаг за шагом она принимала свою действительность такой, какой она представала перед глазами. Отпускала тех, с кем уже невозможно будет увидеться, и готовилась занять свое место в сложившейся реальности. Девушка открывалась в разговорах с Талией, сама попросив ее о ведьмовской помощи, трясясь при этом от накатившего страха, вновь пройти через свою внутреннюю темноту. Она взрослела на глазах, превращаясь из некогда кукольной принцессы в сильную королеву. И в ее чертах ведунья узнавала величественную Ирис, которая некогда там сильно помогла ей самой обжиться при дворе.

Глава 14

С короной в заплечной сумке Крон медленно ехал обратно в Речное королевство. Ему выдали свежего холеного коня, но от охраны он отказался. С королевскими гвардейцами он точно не сможет даже в таверну зайти, не говоря уже о дворце. И кстати о нем! После выезда на захват Плодового Края главари не посчитали нужным оставить наместника в и так дружественном для них королевстве. А на пути в северные земли о дворце никто и не вспомнил. Поэтому вор даже представить себе не мог, что там происходит. Занят ли дворец или нет, а если занят, то кем, а если нет, выжил ли он вообще во всеобщем хаосе. И за такими размышлениями тут же наваливались мысли, а каким собственно образом он собирается править?!

Морозный ветер хорошо прочищал голову, а отсутствие собеседников позволяло новоявленному королю прожить весь спектр эмоций, касательно его нового положения. По пути он позволил себе даже малодушие: пока никто не видел у него короны, он и королем вовсе не считается. Можно где-нибудь залечь и переждать бурю. Однако на это внутреннее предложение Крон лишь хмыкнул. Он уже давно не тот мальчик, которой позволял себе отсиживаться в кустах. У него есть шанс показать всему теневому народу гораздо лучшую жизнь, а после их разгрома многие захотят мирно подлечить свои раны. Вот только все же ему нужны его собственные люди, чтобы донести до всех бедолаг весть о новом режиме. Именно поэтому первым делом, оказавшись на другом берегу Дол-реки Его Величество поехал не в престольный город, а в ту самую таверну, из которой его забрал гонец.

Появление Крона было встречено бурно и радостно. Оказывается, его уже успели похоронить, женить на знатной даме и даже заклеймить за услужение королю. Вор махнул на все предположения рукой, пообещав рассказать последние новости после хорошего ужина с доброй кружкой пива. И пока эта самая кружка наполнялась, за стойкой произошел важный разговор:

– Мне нужно собрать своих, – тихо сообщил Крон хозяину таверны.

Одинокие таверны вдоль тракта в Речном королевстве отличались не только небывалым гостеприимством для любого представителя теневого народа, но отличным знанием основных составов банд Долины. Конечно, кампания Хейл внесла смуту в структуры разбойников, но хозяева таверн и тут были на шаг впереди. Они тщательно собирали слухи, фильтровали их через свой многолетний опыт, и оставляли при себе только самые ценные крупицы информации, которые могли им пригодиться или даже спасти при случае дом и жизнь.

– Мало их осталось, – так же тихо ответил трактирщик, наливая пиво чуть медленнее обычного.

– Знаю, – буркнул Крон огорченно. – А те, кто есть?

– Неподалеку, – кивнул понимающе собеседник.

– Завтра смогут быть здесь?

Трактирщик внимательно посмотрел на вора. Он сразу заметил перемены в нем, вот только никак не мог понять, к добру ли они. И, прежде всего, для него самого.

– Есть новости, – улыбнулся ему Крон, – и озвучу я их здесь, если рядом будут мои люди.

Новости от главаря бывшей армии обещали приток посетителей, а с ними и золотых монет. Хозяин заведения добродушно усмехнулся и поставил перед гостем полную кружку пива.

– За счет заведения! А ребят жди завтра к вечеру.

Крон благодарно кивнул, прижал к себе сумку и махом выпил полкружки. У него в запасе оставалось меньше суток, чтобы решить, что делать со своим новым положением.

Слухи о сборе в таверне близ моста расползлись, подобно пожару в засушливое лето. Уже к обеду в общем зале было не протолкнуться. Разбойники верили, что еще не все потеряно, и знаменитые главари просто выжидают, собираются с силами и готовят план по захвату оставшихся королевств. И многие были не прочь присоединиться к новой кампании, тем более что на тракте после недавних событий поживиться уже не удавалось.

Крон встретился с остатками собственной банды в ближайшей от таверны хижине. Потрепанные, многие раненые, но все еще верившие своему главарю, они готовы были на любые безумства, лишь бы те звенели настоящими монетами. Без предисловий и обиняков Крон показал им корону и рассказал о поездке к королю северных земель. Ему нужны были верные люди, которые поддержат его не только мечом, но и словом, так как правду открывать сегодня вечером он не собирался. Реакция воров была предсказуема: они загоготали, оценив шутку. Вот только главарь их оставался серьезным и хмурым. Через несколько минут смех стих, а до подельников стала доходить правда.

– И ты серьезно собираешься править? – ошалело спросил один из воров.

– Я серьезно собираюсь сделать это королевство нашим домом, – ответил ему Крон тоном, не терпящим возражений. – И я рассчитываю на вашу помощь.

– То есть у тебя будут слуги, лакеи всякие и даже карета? – не унимался вор, пропустив слова главаря мимо ушей.

Крон вздохнул и покачал головой.

– То, что вы видели в походе – это традиционные королевские дворы, которые были таковыми, думаю, уже сотню лет как. Что будет во дворце у нас, решать только нам.

– Тебе, – поправил его другой вор, взгляд которого был ясным и строгим. – Решать только тебе. А я готов служить своему новому королю.