Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

Крон не сразу смекнул, что речь шла о молодом короле северных земель, но сообразив, усмехнулся.

– Жив и здоров. Наши только несколько синяков ему поставили.

Девушка выдохнула и слабо улыбнулась. Было совершенно ясно, куда следует доставить столь ценный груз. Уж Его Величество сумеет позаботиться о красавице должным образом. Крон уже собирался предложить ей помощь, как в каморку постучали. Собеседники вздрогнули и быстро поднялись на ноги. Вор отпустил руки девушки и завел ее себе за спину.

– Что надо? – крикнул он двери.

– Крон, тебя там спрашивает какой-то пришлый.

– Час от часу не легче, – покачал головой вор. – Ваше Высочество, оставайтесь здесь. Я прошу.

Последние слова Крон произнес с мольбой. Сейчас он мог решать вопросы только в порядке очередности. Девушка послушно кивнула и отступила вглубь каморки. Вор кивнул ей и быстро вышел.

– Хотя бы она слушается, в отличие от нашей королевы, – усмехнулся он себе под нос и вышел в зал.

У стойки его ждал мужчина, тщетно пытавшийся походить на местных. Однако его выдавало буквально все: слишком уверенный взгляд, прямая спина и очевидно военная выправка, а также меч в ножнах того качества, которое даже главарь банды себе позволить не мог. Крон напрягся и подошел к незнакомцу.

– Говорят, вы меня искали, господин хороший.

– Да, – кивнул тот.

Вор заметил усталость в прямом взгляде, и некоторую скованность в теле собеседника, говорившую о многих часах проведенных в седле. Кто же его так тщательно искал?

– У меня к вам послание от Его Величества короля Риго, правителя Северного королевства.

Глава 10

За всю недолгую жизнь Крона искали многие, начиная с вечно нервничавшей матушки. Чаще его искали, чтобы потребовать обратно свое добро или задать хорошую взбучку, чуть реже, чтобы призвать к ответу по букве законов. Но вот, чтобы приезжал королевский гонец от самого правителя, такого ему видеть еще не приходилось.

Крон откашлялся и огляделся. Зал таверны был занят на две трети, и все глаза были прикованы к нему и странному незнакомцу. Паршиво. Такие дела лучше решать в укромном уголке, но откуда представителю двора об этом знать. Фокус с бесплатной выпивкой тут не прокатит, поэтому стоило придумать другой отвлекающий маневр и быстро. Крон прикинулся дурачком. Он усмехнулся, потер затылок и громко сказал.

– Ну, раз сам король пожелал написать мне письмо, тогда стоит принять вас во всей форме, в собственных покоях.

Под смешки подельников вор театрально поклонился гонцу и указал рукой на лестницу. Мужчина нахмурился, но перехватив хитрый взгляд адресата, кивнул и двинулся вперед. Крон покачал головой и махнул присутствующим.

– Если меня повяжут, сложите легенду о том, что я был самым храбрым из предводителей армии разбойников!

Пока ему салютовали кружками с громким гиканьем, вор успел что-то шепнуть хозяину за стойкой и быстро подняться на второй этаж. И стоило ему только подойти к двери занимаемой комнаты, рядом с которой стоял гонец, улыбка тут же сошла с губ, а глаза серьезно блеснули.

– В следующий раз лучше перехватить меня на конюшне, а не на глазах всех этих пьяниц.

– Прошу прощения, моя ошибка, – кивнул незнакомец.

Крон несколько опешил от такого ответа, но решил не заострять внимания и проводил гостя в свою скромную обитель.

Гонец отказался сесть и передал ему туго скрученный свиток, скрепленный сургучом с королевской печатью. Вор хотел было спросить, что его ожидает, но быстро сообразил, вряд ли король поделился сведениями с обычным посланником. Крон опустился на кровать и сломал печать. В комнате повисла тяжелая тишина, и по мере осознания написанного, тишина становилась все более вязкой.

– Ты в курсе, что тут написано? – скрипучим от неожиданно пересохшего горла голосом спросил Крон и поднял на гонца ошалелый взгляд.

– Я только знаю, что мне необходимо привезти вас во дворец, и как можно скорее.

Вор сглотнул и перечитал короткое сообщение еще раз. И насчет написанного у него было только два вывода: либо его заманивают в самую искусную ловушку в его жизни, либо молодой король после битвы свихнулся. По-другому объяснить то, что было в послании, он не мог. В этот момент в дверь постучали. Крон вздрогнул и вспомнил о собственном наказе хозяину. Не вовремя. А, впрочем, может, и самое время.

– Войдите, – крикнул он, все еще сидя на кровати.

В комнату юркнула девушка и тут же снова плотно закрыла дверь. Она взглянула на гонца и вздрогнула. Только вот вместо страха и напряжения в ее глазах читались радость и надежда на спасение.

– Вы же гонец! – чуть не задохнувшись, пропищала она.

– Да, а вы…

– Сейчас не до этого, – резко прервал начавшийся диалог Крон, поднявшись с письмом в руке.

Он только-только начал приходить в себя, даже сил еще не набрался, а жизнь подкидывает ему новое дело, причем вряд ли с большим наваром в конце. Вор тяжело вздохнул и усмехнулся. Неслыханное дело, но, похоже, в самом жестоком походе за последние пару сотен лет в Долине, он размяк и превратился из алчного до золота разбойника в доброго самаритянина. Дрейк сейчас быстро бы поставил ему мозги на место, но грозного бородача уже не было на этом свете. Зато была принцесса, чья жизнь находилась под угрозой, и был король, который вдруг захотел переговорить с ярким представителем теневого народа. И всем-то он непременно нужен. Смех, да и только! Крон покачал головой и свернул письмо обратно в трубочку.

– Займите комнату рядом с моей на сегодняшнюю ночь, – произнес он, не то приказывая, не то рекомендуя. – Она – представитель двора Озерного Края…

– Ее Высочество принцесса Аманда, – кивнул гонец и поклонился девушке.

Вор открыл рот и замер. Наверно, все придворные выучивают, как выглядят королевские особы, по портретам. Голова быстро соображала, как быть, чтобы не попасть в еще более глубокую яму, чем та, в которую он собирается сунуться с этим письмом.

– Совершенно верно, – улыбнулась гонцу принцесса. – А этот господин спас меня из плена.

Это была ложь, причем абсолютная, но в целом ситуацию можно было рассмотреть и с такой стороны. Крон быстро подхватил мысль, закрыл рот и постучал свернутым посланием по бедру.

– И как раз собирался переправить Ее Высочество в северные земли подальше от всего того, что творится вокруг, – произнес он и вернулся к своему плану, который ни один из здравомыслящих разбойников никогда бы не поддержал. – И раз уж так получилось, что вы гонец именно этого королевство, предлагаю спрятать Ее Высочество под вашу охрану, а рано утром двинуться к мосту.

Гонец кивнул, не говоря ни слова. По его лицу невозможно было прочитать ни одной эмоции, чему Крон был совсем не рад. Впрочем, девушка будет в безопасности, уж с этим представителем двора, точно, а другого сейчас вору и не нужно было. Как же ему хотелось посоветоваться хоть с кем-нибудь из их шайки! Но его покинули все до единого, а скоро, возможно, и он сам всех покинет. Захотелось выпить, нестерпимо, но голова нужна была свежая и чистая, значит, даже пиво не поможет ему сегодня уснуть.

– Тогда так и условимся. Выезжаем в шесть. Кстати, – Крон взглянул на принцессу, – вы ведь умеете ездить верхом?

– Ну, разумеется, – холодно отозвалась Аманда, будто он нанес ей смертельное оскорбление.

– Действительно, глупый вопрос, – улыбнулся вор. – Тогда достану вам к утру отменного скакуна.

На этом он отпустил своих гостей, заверив, что с хозяином таверны договорится сам. А обсудить было что! Поэтому спустившись вниз на несколько ступенек, он подозвал к себе мальчишку, ошивающегося у стойки, и наказал привезти хозяина к нему в комнату. Получив звонкую монету, тот поспешил исполнить все в лучшем виде.

Разговор получился коротким, но обстоятельным. Крон давно знал всех хозяев таверн по тракту в Речном королевстве. Их не трогали и считали самыми надежными людьми, так как те не выбирали сторону, лишь делали все, чтобы сохранить свой дом и дело. Как ни удивительно, но они же слыли самыми честными разбойниками округи. Разбавляя пиво и прося за каждую лишнюю услугу дополнительную монету, ни один хозяин таверны еще не был замечен в подставе. И сейчас именно это свойство очень нужно было Крону. Он поведал хозяину таверны об одном из своих тайников и сказал, что если не вернется через месяц, то тот может забрать его себе полностью, с условием, построить несколько укрытий для бедолаг, выживших в битве у стен Лумииля.

– Они не пропадут, – кивнул ему хозяин серьезно.

– Знаю, но поддержка будет не лишней. Еще мне нужны два резвых скакуна до шести утра. Достанешь?

Мужчина кивнул усмехнувшись.

– Забираешь девчонку с собой?

– Забираю, – ответил Крон, не поддержав тон собеседника, – ей здесь не место.