Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

Дом Короля. Долина Теней. Часть IV
Лена Тюрева

Армия Хейл пала, захваченные королевства оставлены на произвол судьбы, а сама кровавая королева убежала вместе с Вораном в горы. Король Риго взял на себя роль предводителя по восстановлению мирной жизни в разоренных землях. Однако силами одного королевства это сделать невозможно. Тем более, когда появляются слухи о новой угрозе, идущей теперь с восточной стороны Великой Долины.

Дом Короля

Долина Теней. Часть IV

Лена Тюрева

Иллюстратор Маруся Смирнова

Дизайнер обложки Лена Тюрева

© Лена Тюрева, 2024

© Маруся Смирнова, иллюстрации, 2024

© Лена Тюрева, дизайн обложки, 2024

ISBN 978-5-0062-9108-9 (т. 4)

ISBN 978-5-0062-8106-6

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

Глава 1

Великая Долина, сокрытая от мира высокими горами, питающая свои земли полноводной Дол-рекой и двумя озерами, пребывала в хаосе. Большая часть королевств лишилась своих правителей, а население было брошено на произвол судьбы. Набеги разбойников во время похода армии были настолько жестоки и непредсказуемы, что жители больше не могли прятаться в домах. Несмотря на начало зимы, когда каждая крупица тепла, как материального, так и человеческого, была на вес золота, мужчины выходили на тракт в защиту своих семей, домов и поселений. Страх отступил перед гневом, заполонившим души. И когда основные силы разбойников достигли Северного королевства, захваченные земли восстали. Население разных королевств дали отпор теневому народу Долины.

Битв не было. Да, их и не могло быть, так как никто местных жителей не собирал в отряды. Каждая деревня действовала по своему усмотрению, а в престольных городах наиболее смелые старались отбить дворец, уничтожив названых наместников кровавой королевы. В Предгорье все прошло тихо, настолько тихо, что разбойники, заменявшие Хейл даже не успели понять, кто перерезал им горло. В Тенистых Низинах наместников выкурили из Дома приемов угрозой пожара, а затем связали и оставили на центральной площади Вархи на растерзание толпы. Из некоторых земель захватчикам удалось сбежать и схорониться в одних им ведомых хижинах. Однако восстановить порядок это не помогало. Людям нужен был пастух, который сможет привести стадо в теплый хлев, а во многих королевствах никого из правителей в живых не осталось. И тогда люди обратились к другой силе, не менее могущественной, чем монархия.

Ведьмы сторонились войны, развернутой сломанной девочкой. Они чувствовали дрожь Долины, падение устоев и потерю огромного числа жизней. Они видели осиротевшие народы и разоренные дома, но не спешили занять освободившееся место во главе общего стола. Ведьмы видели многое, догадывались о большем, но продолжали молчать, пока к ним не начали ходить толпами. Мир перевернулся. Мир изменился. Мир вернулся к началу. Поселения больше не были связаны одним монархом, хотя жители и ощущали свою общность. Меж тем деревни и города постепенно возвращались к самостоятельной жизни, когда ими незримо и мягко управляли ведающие женщины.

А пока среди налетающих метелей люди старались наладить подобие жизни, Северное королевство готовилось к главной битве за Великую Долину. Армия Хейл шла к воротам Лумииля, поставив на карту все. Они знали, что вряд ли выживут в этом походе, и еще меньше надежды у них было на завоевание дворца и короны. И все же остановиться они уже не могли, они сами нуждались в не менее сильном противовесе. Король Риго, в свою очередь, знал, битвы не избежать, знал, что на поле брани он потеряет много достойных воинов, но не мог не выйти на защиту родной земли. У него было мало времени на сборы, так как главарь этой армии дал четко понять: никто его ждать не будет. А значит, выступить нужно было с рассветом следующего дня. Ему дали фору в одну ночь, и именно сейчас ему необходимо было чудо, чтобы подготовить своих гвардейцев к атаке.

В ту ночь Великая Долина терзалась тревожным сном вполглаза. Кто-то прислушивался к шорохам и скрипу снега, чтобы не дать застать себя врасплох. Кто-то дрожал в деревенском доме не то от холода, не то от страха, не то от пережитого ужаса. Кто-то гадал, что принесет следующий день, а кто-то сам строил свое будущее, затачивая клинок. В ту ночь королева Талия смотрела на крохотный огонек свечи и невольно думала о своих потерях. Она не умела предсказывать будущее, не умела творить обереги, которые бы точно защитили ее единственное дитя, и даже не могла быть рядом с ним, когда он помчится на встречу с врагом. Единственное, что ей оставалось, ожидание и принятие любого окончания завтрашнего дня. И такое положение невероятно злило ведунью.

После ухода Хейл Талия была ошарашена всем тем, что увидела и услышала. Ее сердце снова разбилось при упоминании смерти дорогой Ирис, голова отказывалась верить в то, что эта девушка и есть ее племянница, дочь ее любимой Клио, а руки опустились от осознания собственной непоправимой ошибки. Однако на проживание даже толики этих эмоций у Ее Величества не было времени, ибо на следующий день Риго собирался ринуться в бой за свой дом, свою землю и всю Долину. И после долгого совещания, где король, советники и три капитана гвардейцев разрабатывали стратегию ведения битвы, Талия могла только смотреть на огонь и стараться ничего не чувствовать. Королеву грызла мысль, что не будь она столь невнимательна к Мариэль, Хейл бы не появилась, а вместе с ней не было бы и этой войны. Она сама поставила под угрозу жизнь своего сына, и если он погибнет…

– Ох, Клио, – в тишине спальни прошипела ведунья.

Сейчас легко было скинуть всю вину на покойницу. Ах, если бы она тогда не вышла замуж за короля, если бы училась управлять силой, если бы не отправила старшую сестру в это злосчастное путешествие… Если бы… Если бы… Однако история уже была написана, и было в ней гораздо больше счастья, чем в ночной тиши казалось королеве. Только сейчас ей хотелось одного – точно знать, что Риго завтра вернется живым и невредимым.

Рассвет занимался неохотно и хмуро. Снег прекратился в середине ночи, но облака не спешили расходиться. Тяжелыми перинами они нависли над безмолвным пустырем рядом со стенами Лумииля, ожидая начало битвы. С другой стороны отряды гвардейцев были готовы выдвигаться по первому зову своего короля, а в перелеске рядом с пустырем просыпалась заметно поредевшая армия разбойников. Подгоняемые Хантом и неунывающим Кроном они собирали лагерь и готовились в последний раз выйти все вместе на тракт, рискнув всем, что у них было.

Глава 2

Хант хмуро посмотрел на подошедшего разбойника, пытаясь понять, о чем тот толкует. Однако слова упорно не хотели достигать мозга, поэтому он злобно махнул рукой и прикрикнул, чтобы по пустякам его не беспокоили. Главарь покачал головой и уставился на виднеющиеся в серой рассветной дымке стены престольного города. Он знал, что Воран планировал сбежать с Хейл, видел это по их отношениям, по тому, как менялся один из самых жестоких головорезов тракта. И все равно ему было паршиво, что их не будет рядом в разгар битвы. За спиной послышались шаги.

– Да, отстаньте вы уже, – гаркнул Хант и обернулся.

На него сверху вниз смотрел ухмыляющийся Крон. Он кивнул и примостился рядом, грея руки у скромного костра.

– Скоро конец, – констатировал вор и смачно сплюнул на землю. – Хорошее приключение выдалось, да?

Хант оглядел друга и криво улыбнулся.

– Незабываемое. Что планируешь делать дальше?

Крон почесал подбородок, оглядел светлеющее небо и потянулся.

– Заберу все, что смогу из закромов, раздам ребятам, а там, может, даже и семью заведу.

Слышать такое от разбойника с трактами еще несколько месяцев назад было бы просто смешно и нелепо, но сейчас каждое слово имело силу. А накануне решающей битвы окрашивалось в голубо-серые оттенки несбыточных надежд.

– А ты, капитан? – толкнул его Крон.

– Выиграть сначала надо, – хмуро ответил Хант, пошевелив палочкой угольки, – или хотя бы выжить.

Они посидели еще немного в своих мыслях, пока разбойники просыпались и завтракали. Неожиданно Хант хлопнул ладонью по колену.

– Пора! Крон, поднимай всех.

Говорят, битвы выигрывают стратеги. Выбрал верный путь, подстроил под себя события, и победа у тебя в кармане. И все же битвы выигрывают люди, те самые, которые идут на других людей, чтобы отстоять точку зрения своего командования. В тот день на открытом пространстве перед воротами Лумииля под серым набухшим зимним небом сошлись люди, которые отстаивались свою точку зрения. Одни защищали свой дом и были готовы отдать за его безопасность жизнь, другие были уверены в своем господстве, в том, что пришло их время править землями и насаждать указы, пришло время выйти из тени. Каждый верил в свою правду, и все же в глубине души сама идея битвы была им противна.

Риго разделил весь имеющийся у него состав на две части. Первые должны были встретить самый яростный натиск захватчиков, а вторые вместе с королем собирались использовать эффект неожиданности и напасть, когда противник начнет уставать. Советники Его Величество предположили, что разбойники вряд ли знакомы с военным делом, да и хитрости их носят больше локальный характер, поэтому они, скорее всего, нападут всеми имеющимися силами. На рассвете по стенам города расставили лучников, а около закрытых ворот собрались первые отряды. Сам Риго, молча благословленный матерью, вместе с частью командующих отправился наблюдать за ходом сражения из окон небольшой башни на стене.

Его трясло. Он старался этого не показывать, но он боялся, совсем как тогда, когда первый раз вылетел из седла. Он не мог даже видеть лошадь, не то, чтобы залезть на нее. Отец тогда сказал ему, что страх – это его защита, но не стоит ему позволять принимать решения за себя. Сейчас его защитой был страх матери и его собственный. Он боялся не только за свою жизнь, но и за судьбу королевства, доверенного его предками, за людей, которых он любил, и о которых сейчас даже думать не смел. Риго не знал, чего ему ждать, не представлял размер армии своей некогда любимой девушки, но верил в лучший исход для своих людей. В отличие от Ханта.

Капитан королевских гвардейцев поднимал своих людей, уверенный в скором истреблении этой странной армии. У него и в мыслях не было завоевывать дворец. Зачем, если королева в него уже не зайдет? Его мутило, он злился на Хейл, что та посмела бросить своих поданных, но в то же время был рад за нее и Ворана. Удивительным образом под конец этого жуткого похода он, наконец, понял, кто такие разбойники, понял, что они ничем не отличаются от обычных людей, разве, что закрытыми наглухо сердцами, и ничто человеческое им было не чуждо. И вот теперь бой. Нет, иллюзий у Ханта не осталось, они встретятся с настоящими воинами, и все, что было до этого, можно считать лишь мелкими стычками.

Стороны сошлись около девяти утра, когда рассвело достаточно, чтобы видеть меч своего врага. Хант с Кроном попытались собрать разбойников в отряды, но в самом начале битвы те перестали их слышать. Словно свора голодных собак они набросились на гвардейцев и тут же получили хороший отпор сначала от лучников со стен, а затем от искусных взмахов мечей. Несмотря на то, что гвардейцы справлялись лучше, чем уставшие за весь поход разбойники, их натиск не ослабевал. Спустя два часа Риго вышел на поле брани вместе с подкреплением. Такого захватчики не ожидали, да и вид молодого короля их порядком смутил.

Хант нашел взглядом Крона сразу, как свежие силы северных земель показались из ворот города, и кивнул на Его Величество. Тот ехал впереди своего отряда с обнаженным мечом и весьма серьезным выражением лица. Если его убрать, подумал бывший капитан, то и остальные просто посыпятся. В разгар битвы Крон посмотрел на молодого короля и вдруг покачал головой. Он с ухмылкой всадил меч в кинувшегося на него гвардейца и метнулся прочь от высокопоставленного всадника, помогать своим. Хант мысленно попрощался с друзьями и сделал то же самое. Удивительным образом в самом серьезном сражении оставшиеся главари разбойников фактически оказались защитниками короля Риго, хотя он этого так и не узнал.

С подкреплением гвардейцы заметно продвинулись. Потихоньку нападавшие, кто был с легкими ранениями, отходили в ближайший перелесок, а там известными им тропками спешили убраться, как можно дальше. Армия кровавой королевы Хейл таяла, как снег по весне. Особо упорные прощались с жизнью перед воротами Лумииля, и лишь небольшая часть предпочла убраться, пока могла. В конечном итоге бой затих сам собой, ибо уже и биться было не с кем.

Когда последние схватки угасли, Риго спустился с коня и устало размял правое плечо. Ему невероятно повезло в этом бою уйти от смерти несколько раз, но в свою очередь он отнял много жизней, и голова отказывалась признавать этот факт. Неожиданно его охрана напряглась, а рядом послышался голос.

– Ваше Величество, позвольте обратиться.

Риго обернулся и увидел крепкого мужчину с курчавыми волосами и открытым взглядом голубых глаз. Он выглядел таким же усталым, как и сам король, но вдобавок зажимал кровоточащий бок.

– Позволяю, – хрипло ответил Риго.

Ему вдруг стало любопытно, кто это, и что он хочет.

– Меня зовут Крон, и я был одним из главарей этой, – мужчина обвел взглядом поле боя с бездыханными телами, – армии, – горько закончил он мысль. – Мы проиграли, это очевидно, но я хотел бы поблагодарить вас за смелость выйти против нас.