Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

Король выпрямился и с детским наивным удивлением во все глаза рассматривал разбойника.

– Поблагодарить?

Он машинально остановил охрану и без страха подошел к главарю.

– Да, – кивнул Крон, – с нас было хватит.

Он усмехнулся и нарочито глубоко поклонился королю.

– Не сочтите за грубость, но могу я попросить не преследовать выживших?

– Думаю, у нас будет много других дел в ближайшее время, благодаря вам, – устало улыбнулся Риго.

Его снова трясло, только теперь от переизбытка эмоций и адреналина. Все кончено. Нет, конечно, степень разрушений в Долине им еще предстоит узнать, но на сегодня все кончено. Он жив, Лумииль спасен, а Хейл в безопасности.

– Вот и славно, – кивнул Крон. – Я…

Тут он вдруг заметил того, кого отчаянно хотел видеть в рядах живых. Недалеко от того места, где вор осмелился напрямую обратиться к королю, лежал Хант. Невидящим взглядом остекленевших глаз он смотрел в тускнеющее серое небо. Крон сглотнул, сдерживая подступившие слезы. Бывший капитан стал ему как родной, и вот теперь и его не было рядом. Что же, трое из пяти – неплохой результат в самом крупном походе теневого народа.

– Я, – голос отказывался подчиняться вору, – мне пора.

– Мы позаботимся об умерших, – вдруг сказал Риго, проследив за взглядом Крона.

Тот благодарно кивнул и медленно пошел по тракту прочь от города. Так и закончился поход мести, устроенный одной сломанной женщиной, наделенной властью. Одинокий вор устало брел по тракту, где когда-то именно он был одной из самых больших угроз для мирных жителей. Теперь же он был повинен в разрушении жизни половины королевств.

Глава 3

– Где мой сын?!

Фрейлины доложили королеве об окончании сражения и о полной победе королевских гвардейцев, только вот узнать судьбу Его Величества им удивительным образом не удалось.

– Я еще раз вас спрашиваю, где мой сын?

Талия быстрым шагом спускалась по лестнице на первый этаж. Сейчас ее не могли остановить никакие силы, кроме одного единственного сообщения.

– Ваше Величество, Его Величество остался на поле битвы, чтобы проследить за похоронами убитых.

Королева резко повернулась, чуть не свалившись с лестницы, и широко раскрытыми глазами посмотрела на главного советника, склонившего перед ней голову.

– Кто… Как…

Вопросы толпились у нее в голове, выскакивая прежде, чем она успевала закончить предложение. Махнув рукой, Талия продолжила свой путь. По дороге она приказала немедленно принести ей плащ и зимние сапоги. Фрейлины кинули боязливый взгляд на советника и поспешили исполнить приказание госпожи.

– Ваше Величество, если позволите, вам лучше там не появляться.

Он был прав. Он был чертовски прав, но он не знал, что такое материнское сердце. И тут уже никакие титулы и правила не работают. Ей нужно было увидеть сына, удостовериться в его сохранности. Однажды она от него отвернулась, больше такого себе не позволит. И все же здравая мысль в словах советника присутствовала.

– Сообщите, Его Величеству, чтобы встретил меня у городских ворот. На короткую аудиенцию, – добавила она с нажимом, заметив попытку советника заговорить.

Тот захлопнул рот, кивнул и подозвал ближайшего лакея.

Братскую могилу для разбойников было решено устроить в ближайшем перелеске, там, где были найдены остатки их недавнего лагеря. Убитых воинов севера передали родственникам и друзьям с глубокими соболезнованиями. Отдав все необходимые приказы и решив первостепенные вопросы, Риго молча передвигался по вытоптанному снегу, окрашенному в красный, и хмуро смотрел на общую суету. У него не укладывалось в голове произошедшее. Каким-то чудом он не был даже ранен, хотя точно помнил, что отбивался от двух, а то и трех разбойников разом. Его не пытались убить или покалечить, чтобы захватить в заложники, как будто захватчики сдались в самом начале битвы. Впрочем, такое было возможно после побега их собственной королевы. Мариэль… Мысль о двоюродной сестре резанула по сердцу ощутимой болью. Как такое могло случиться? Как она могла все это допустить и даже организовать? Неожиданно задумчивость короля прервали сообщением, что к городским воротам пришла королева-мать.

– Матушка, ты не должна была…

– Риго!

Талия кинулась к сыну и крепко его обняла, не сдержав предательских слез. Он жив, цел и невредим, он в безопасности.

– Тише, со мной все в порядке, – Риго слегка покраснел от смущения.

Сколько он помнил мать, она никогда не проявляла столь бурно своих чувств на публике. Видимо, сейчас и правда была необычная ситуация, хотя даже сама битва как будто до сих пор оставалась в стороне от сознания молодого человека.

– Мама, – чуть настойчивее позвал Риго, – нам нужно доделать…

Талия вдруг быстро собралась, отпустила сына и улыбнулась ему, вытерев незаметно слезы.

– Много погибших? – спросила она тоном больше подходившим королеве.

– Да. Очень. Я не понимаю, – искренне произнес король и посмотрел в темные глаза той, которая знала все ответы в мире.

– Я знаю, – кивнула она. – Обсудим это во дворце. Ты прав, сейчас вам нужно закончить и все сделать правильно.

Больше они не произнесли ни слова. Риго вернулся к похоронам, настояв, что будет присутствовать до самого конца, а Талия под охраной вернулась во дворец. Ей предстояло успокоить материнский инстинкт и разбудить ведьмовскую чуйку, чтобы помощь сыну решить, что делать дальше.

Риго вернулся во дворец только глубоким вечером. До этого он успел собрать жителей Лумииля и лично объявить о восстановлении безопасности в Северном королевстве. Сегодня его подданные могли спать спокойно. Он слышал выкрики из толпы, спрашивающие, что происходит за пределами их земель, но нарочно проигнорировал их, так как и сам понятия не имел, в каком состоянии Долина. Ведь сейчас он фактически был правителем двенадцати королевств или, по крайней мере, держателем их корон.

Уставший и разбитый король быстро поел у себя в гостиной и рухнул на кровать. Тело начало расслабляться и тут же заныло от боли. Да, ранений он не получил, но вот ушибов и синяков достаточно, чтобы считать себя полностью разбитым. Дышать стало трудно, и он сел, опустив голову на руки. Мысли снова начали крутиться возле одного единственного вопроса: как? Как они такое допустили? Как не заметили столь чудовищного похода? Как ни одно из захваченных королевств не подняло тревогу? Как Мариэль осмелилась уйти к разбойникам? Как из той прекрасной девушки она превратилась в Хейл? Голова начала болеть сильнее тела, и это становилось невыносимым. Риго быстро поднялся и вышел из своих покоев.

Оказалось, что дворец уже давно погрузился в сон, и только лакеи были на своем посту у покоев Его Величество. Король призвал их к тишине и отправился к матери. Он знал, что та не спит, догадывался или очень этого хотел. В любом случае сейчас она была ему необходима. На его стук из покоев вышла слегка испуганная фрейлина, она быстро поклонилась и доложила, что Ее Величество ожидает его. Риго усмехнулся и прошел в гостиную.

– Так и знал, что ты не спишь, – тихо сказал он с усталой улыбкой.

Талия сидела на небольшом диванчике и задумчиво вертела в руках перо. Она поманила сына к себе, а тот лишь покачал головой и принялся ходить по комнате.

– Как это случилось? Как, мама?

– В Долине не было битв уже сотни лет, насколько я знаю, – спокойно ответила Талия.

Она будто находилась в подобии транса, при этом внимательно изучала сына. У нее у самой было ни меньше вопросов, чем у него, вот только сейчас она была той, которая должна была дать ответы.

– Знаешь, накануне рождения Мариэль, ведьмы чувствовали, как что-то сдвигается и меняется. Да, что ведьмы, все жители Долины это чувствовали, только не осознавали. Может, это были отголоски этой войны, – она приложила перо к губам и уселась поглубже.

– Войны?

Риго резко остановился и с ужасом посмотрел на мать.

– Ты хочешь сказать, что мы пропустили войну?