Дом Короля. Долина Теней. Часть IV

– Боюсь, что так, – мрачно отозвалась Талия. – Присядь, пожалуйста.

Король нехотя выполнил просьбу и сел на стул напротив матери.

– Мариэль… Почему? Что такого случилось, что? Когда…

Он всплеснул руками и умолк.

– Ее выдали замуж за нелюбимого человека. И это все, что я знаю. Я не хотела знаться с Густавом, но при этом полностью забыла про Мариэль, – слова ведуньи тяжело звучали в ночной тишине.

В них чувствовалась боль и собственная вина. Талия понимала, что корить себя уже бесполезно, этим она Долине не поможет, но все же ей необходимо было пережить эти чувства, пережить то, что, возможно, ее равнодушие стало одной из причин этой войны.

– Она писала об этом, но я не думал… Я тогда вообще ни о чем не мог думать, кроме правления, – Риго опустил голову и сжал руки в кулаки.

– И ты был прав, – тут же отреагировала Талия. – На тот момент ты проходил, да и сейчас проходишь очень многое. У нее есть отец, – тут она осеклась и почувствовала холод внутри. – У нее был отец.

– Что? Был? Он… убит?

И только тут Талия поняла, что Риго, так и не понял, каким образом разбойникам удалось захватить короны стольких земель. Как они прошли почти незамеченными по половине Долины. Она с сочувствием посмотрела на сына и кивнула. Сегодня ему предстояло узнать еще много плохих новостей. Как можно мягче, королева постаралась донести до сына кусочки той мозаики, которую ей удалось собрать. И последним ударом стало сообщение о смерти Ирис и Августина.

– А Аманда? – тут же спросил Риго, краски на лице которого уже не осталось.

– О ней мне ничего не известно, к сожалению, – с болью ответила Талия.

Риго вскочил и откинул стул в сторону.

– Как она могла так поступить с нами? – зло произнес он, делая ударение на каждом слове.

– Мы не оставили ей выбора, – тихо ответила ведунья, и из глаз у нее потекли слезы.

Точно так же, как и Клио, Густав не оставил выбора своей дочери. Только та решила за себя бороться и мстить, а не тихо уйти, как родная мать.

– Она должна за это ответить, – процедил сквозь зубы Риго, поднимая стул и усаживаясь обратно.

– Думаешь, она уже не ответила?

Гостиная погрузилась в тишину. Горящий взгляд молодого короля уперся в мягкий взгляд матери, которая понимала жизнь в гораздо более широком смысле. И все же она позволяла сыну пройти свой путь, гореть злостью, болеть отчаянием и страхом, исцеляться пониманием и любовью. Он должен был решить для себя сам, чего достойна Хейл, ее путь и ее выбор. Решить, как мужчина, как король и как ее двоюродный брат.

– Ладно, – сдался Риго первым, – она ушла, и мы победили, – тут он невесело усмехнулся, – что теперь?

– Полагаю, нам надо узнать, что за собой оставила ее армия. И вряд ли гонцы нам в этом помогут, – покачала головой Талия.

Наутро из дворца Лумииля отправились два десятка всадников. Это были гвардейцы, кто не получил ранений в битве, гонцы и даже наиболее прыткие лакеи. Им предстояло под прикрытием простых путников узнать, как обстояли дела в разоренных королевствах, и кому из правящих семей удалось выжить в этой резне. Наиболее доверенному гонцу Его Величество дал особое задание, которое тот ни в коем случае не должен был никому раскрывать: найти принцессу Озерного Края.

Глава 4

Она проснулась от непривычного шума за окном. Где-то неподалеку в хлеву жалобно замычала корова. Девушка подняла голову и посмотрела на улицу сквозь запотевшее стекло. Темно. Еще слишком темно для утра. Тут она услышала, как в доме скрипнула дверь, а потом и тяжелые шаги хозяина. Может, что-то случилось? Однако новые звуки возвестили о том, что просто начался еще один день в деревенском доме. Девушка потянулась и тут же снова спряталась под одеяло. Она так надеялась проснуться сегодня не здесь, а у себя в спальне.

Через два часа в дверь осторожно постучали.

– Госпожа, вы проснулись? – в проеме появилась кудрявая голова старшей дочери хозяина Мелеки.

– Да, доброе утро, – улыбнулась девушка и села в своей скромной кровати.

Длинные светлые волосы рассыпались у нее по плечам, а взгляд голубых глаз был еще затуманен сном. Она потянулась и несколько наигранно улыбнулась Мелеке.

– Могу я попросить воду для умывания? – как можно вежливее произнесла она.

– Да, конечно, – кивнула девчушка. – А завтрак мама оставила вам на столе. Я мигом.

Она прошмыгнула в дверь и плотно закрыла ее за собой. Светловолосая девушка протерла глаза и спрятала лицо в ладони.

– Еще совсем недавно мне ни о чем и просить не нужно было, – тихо проговорила Аманда и подняла голову.

Она оглядела скоромно обставленную комнату, которую хозяева радушно предложили ей. Она представилась фрейлиной, сбежавшей из дворца. И то ли местные жители ее не узнали, то ли вежливо приняли ее ложь, но с расспросами лезть не стали. За что принцесса была им благодарна. Тогда она спаслась только благодаря двум своим фрейлинам, но до деревни девушка добралась уже в одиночестве. Родные земли стали настолько опасными и непредсказуемыми, что Аманда чудом осталась жива. Теперь же ей предстояло самостоятельно решить, как быть дальше. Она занимала комнату уже более недели, и дольше ждать было нельзя.

Мелека принесла кувшин с чуть теплой водой и помогла юной госпоже умыться и привести себя в порядок. Вскоре девчушка убежала на зов матери, оставив девушку самой разбираться с длинными волосами. Аманда усмехнулась поднявшемуся внутри гневу высокородной дамы и уже привычным жестом скрутила светлые локоны в свободный пучок. Это была единственная прическа, которую она научилась делать самостоятельно. Надев на себя все, что было в наличии, принцесса вышла на кухню узнать, что сегодня ей оставили на завтрак.

– Доброго здоровья, госпожа, – улыбнулся ей хозяин дома, свалив кучу дров около печки. – Сегодня морозно, вам лучше не выходить из дома.

Аманда благодарно кивнула и села за стол.

– Спасибо за угощенье, – ответила она с легкой улыбкой, отрывая кусочек хлеба.

– Приятного аппетита, – махнул ей рукой мужчина и тут же скрылся за входной дверью.

– Мне как раз давным-давно пора отсюда выйти, – произнесла ему вслед принцесса и отодвинула от себя тарелку.

И все же поесть было необходимо. Ей хотелось и есть, и спать, и нормально помыться, но только не здесь, а у себя дома, в своем дворце, доступа в который у нее теперь не было. Так больше не могло продолжаться. Скрываться в маленькой деревушке было безопасно, тем более, зимой, но это точно не красило наследницу престола в ее же собственных глазах. Она видела смерть матери, и боялась даже подумать об отце, но того, очевидно, тоже уже не было в живых, раз никто ее не ищет. На этот раз слезы удалось сдержать. Погоревать она успеет потом, когда жизнь вернется в привычное русло.

Плана у Аманды не было. После побега была лишь одна задача – выжить любой ценой. И здесь ей помогли самые базовые человеческие инстинкты, а вот теперь необходимо было мыслить шире и стратегически. О возвращении во дворец речи не шло. Даже если Мариэль ушла оттуда, ее армия наверняка оставила охрану, а вот у принцессы ее и в помине не было. Одной бессонной ночью девушка даже подумала поднять на мятеж деревню, но тут же отбросила ее. Нет в ней той силы, которая смогла бы зажечь сердца людей. Она даже своим поданным боится открыться, о каком мятеже вообще может идти речь. Ей нужна была помощь, причем королевского масштаба.

Аманда многое узнала о соседних королевствах, особенно в последний год, и все они были дружны с Озерным Краем. Вот только сейчас ситуация сильно изменилась, и кто еще не был порабощен теневой армии неизвестно.

– Риго…

Это имя все чаще слетало с губ девушки. Риго никогда бы не сдался Мариэль, не тогда, когда та превратилась в неуправляемую Хейл, не тогда, когда она стала убийцей. И за ним была Талия – самая грозная сила в Долине. Аманда пыталась несколько раз найти того, кто доставил бы послание в Лумииль, но смельчаков не находилось. Никому не хотелось рисковать собственной шкурой ради благородной, но бедной юной дамы. И девушка поняла, что пора было брать свою жизнь в собственные руки. Были непривычно, страшно и непонятно остаться один на один с миром без опоры родителей, помощи фрейлин и надежных гвардейцев. И все же принцесса не собиралась сдаваться, не попробовав вернуться к привычным условиям существования, а вместе с ними и к освобождению своей земли от захватчиков. С каждым новым днем Аманда старалась привыкнуть к одной простой и логичной мысли: теперь она не принцесса, а королева Озерного Края.

День и, правда, выдался на удивление холодным. Зима раскрывала свои объятия земле, не обращая внимания на людские невзгоды. Аманда быстро доела скудный завтрак и вернулась в свою комнату. Она закрыла дверь и огляделась. Сколько ни думай, а выход у нее только один: отправиться в Северное королевство. Самый короткий путь лежал через Речное королевство и переправу через Дол-реку. И если по карте все это казалось небольшим расстоянием, то теперь девушка понятия не имела, даже в какую сторону отойти от деревни. И все же другого пути не было. Ее королевству нужен был верный союзник, ей нужна была крепкая опора друга детства. Вдруг неожиданный горький смешок вырвался из груди принцессы.

– Похоже, именно об этом ты и говорила, Мариэль. Только тогда я тебя не поняла.

Сердце пронзила боль и гнев одновременно. Она любила ее как подругу и ненавидела как убийцу родителей. Где сейчас названая королева? Снова сеет разрушения и горе? Аманда глубоко вздохнула и, сфокусировавшись на окне, снова закрыла все мысли и чувства. Сейчас не время, иначе она так и останется в этой комнате проживать тот вечер снова и снова. У Озерного Края больше не было правителей, кроме нее, а значит, долг обязывает принцессу сделать все, что в ее силах. Даже если этих самых сил у нее попросту нет.

Просидев еще час в раздумьях, девушка позвала Мелеку и попросила ее раздобыть для себя теплую одежду. После она перехватила хозяина дома, и тот объяснил ей, как найти тракт и в какой стороне лежит Северное королевство. При этом он добавил, что время для путешествия госпожа выбрала крайне неудачное. Аманда кивнула, но заметила, что мужчина не сильно отговаривал ее от поездки. Похоже, не только ей было не по нраву их соседство. Последний делом на этот день стали долгие переговоры с одним старожилом, у которого принцесса при поддержке своих новых знакомых в итоге выменяла лошадь на мешок отборной муки. Все было готово к путешествию. Все, кроме самой путешественницы. Она не представляла, во что ввязывается, и даже представить себе не могла, о чем стоит думать в первую очередь. Оказалось, что мир не из окна королевской кареты выглядел совершенно иначе, и проблем тут было гораздо больше.

Засыпая в свою последнюю ночь в гостеприимном деревенском доме, Аманда была напугана, как никогда, но вместе с тем она ощущала невероятный душевный подъем. Наконец-то, с того самого страшного вечера, когда ее жизнь изменилась навсегда, у нее было представление о том, что делать дальше. Она была готова двигаться и доказать, прежде всего, самой себе, что в любом случае она будет достойна наследия своих родителей. Надежда на возрождение грела душу, светясь, словно огонек свечи, во мраке страхов потерянной принцессы.

Глава 5