Добромира

Девушка свернула на более чистую, как ей показалось, улицу и уперлась в большой дом. Штукатурка местами осыпалась, верхние окна были грубо заколочены досками, но в целом он выглядел намного приличнее своих соседей. Дверь была открыта, а вход освещала маленькая лампочка, одиноко висевшая на шнуре. Свет был тусклый, поэтому Мира разглядела лишь пустой коридор, ведущий в темную глубину дома. Передернув плечами, будущая хранительница поспешила отойти от двери и собиралась уже обойти старое сооружение, как поняла, что попала в тупик.

– Прекрасно, только я могла попасть в лабиринт неизвестно где, – буркнула Мира себе под нос и тут же об этом пожалела.

Мимо нее пронеслись две тени и растворились в открытом подъезде маленького обшарпанного четырехэтажного дома. Девушка пожалела, что не захватила с собой шарф или шаль, чтобы прикрыть волосы, сверкавшие в скудном свете и выдававшие ее с головой.

– Юная хранительница, я полагаю, – вдруг услышала она сладкий мужской голос. – Ты заблудилась?

Мира повернула голову и увидела высокого мужчину, а рядом с ним привлекательную женщину, одетых сплошь в черное. Они приветливо улыбались, хотя их темные глаза оставались холодны. Девушке не особенно хотелось с ними разговаривать, но они перекрыли ей выход и не оставили выбора. В душе она понадеялась, что все обойдется, и незнакомая парочка поможет ей выбраться, хотя сама верила в это с трудом.

– Слегка, – хриплым голосом ответила Мира. – Перепутала поворот и вот уже не пойму, как мне отсюда выйти.

– Бывает, наши места не особенно дружелюбны к чужакам, и здесь надо всегда быть начеку, особенно таким обворожительным девушкам, как ты.

– Буду знать. Тогда мне точно пора уже идти.

Все трое рассмеялись, будто над удачной шуткой, однако мужчина тут же вновь принял серьезный вид и преградил ей дорогу.

– Маленьким хранительницам опасно бродить в одиночку по кварталам чернокнижников.

Глаза Миры расширились, а в душе зашевелился липкий страх.

– Позволь тебе помочь, – добавил он с приторной ухмылкой.

– Вы очень любезны, но я уверена, что сама прекрасно справлюсь. Спасибо, – выдавила из себя улыбку девушка и медленно начала пятиться назад.

Она сделала резкий шаг в сторону, но на ее пути тут же встала женщина.

– Мне пора! – в отчаянии крикнула хранительница.

– Не спеши, дорогая, – вступила в разговор колдунья, и алчный огонек мелькнул в ее взгляде. – Ты можешь отдохнуть у нас, а потом мы покажем тебе дорогу в твой чудесный поселок.

– Вряд ли вы ее знаете.

Мира была готова сорваться и бежать, но твердая рука чернокнижника остановила ее.

– Невежливо пренебрегать столь любезным приглашением, тем более, когда у тебя нет особого выбора, – он потащил ее в темный подъезд большого дома, не обращая внимания на громкие крики девушки и ее попытки вырваться из захвата.

Встреча с чернокнижниками – худший кошмар любого хранителя. Многие жаждут обрести силу и власть, а их можно либо получить, либо украсть. Эти полуразвалившиеся кварталы стали обителью черной магии, которая брала начало в природной силе. Чернокнижники научились развращать и ожесточать чистую магию, а потом использовать ее для своих грязных дел. Конечно, хранители тщательно оберегали свое сокровище от таких людей, но те не брезговали даже крохами. Они обманывали, рыскали, пытались втереться в доверие, а некоторые были даже готовы убить за малую толику силы. Однако сегодня паре чернокнижников несказанно повезло: они поймали маленькую хранительницу, за которую старейшины готовы будут отдать все. План родился быстро и был невероятно прост. Они сообщат поселению о своей пленнице и получат за нее серьезный запас магии, которая будет принадлежать только им двоим.

Мира кричала изо всех сил. Ей было уже все равно, кто ее услышит, необходимо было освободиться из этого захвата как можно скорее. Однако все попытки оказались тщетны. Парочке удалось затащить девушку внутрь дома, задев при этом ее головой горячую лампочку на входе, а потом и в сырой подвал, где, словно в средневековом замке, были построены отдельные камеры с толстыми решетками. В одну из них грубо затолкали и хранительницу. Она упала на каменный пол, содрав кожу с локтя, вдобавок к своей разодранной ладони. Мужчина вошел вслед за ней и встал над пленницей. Девушка зажмурила глаза, ожидая удара. Чернокнижник наклонился к самому ее лицу, и она почувствовала его горячее дыхание у себя на шее. Однако мужчина не собирался ее бить, он заметил крупный кулон Миры. Схватив серебряную веточку, он резко рванул цепочку и забрал украшение. Колдун быстро вышел из камеры, и прямо перед глазами девушки с жутким скрипом закрылась железная решетчатая дверь.

– Отдохни здесь, а это нам понадобится для дела, – засмеялся мужчина и засунул кулон с оборванной цепочкой к себе в карман. – Извини, особых условий для хранителей предложить не можем, зато ты нам принесешь очень и очень многое.

– Отдай! Это мое! – в отчаянии протянула руку через решетку Мира, но в ответ услышала лишь хриплый смех.

Чернокнижник ударил по решетке ногой, отчего девушка отшатнулась в сторону и жалобно заскулила.

– Сиди тихо! Хотя можешь и покричать, все равно тебя здесь никто не услышит, уж об этом мы позаботимся! – крикнул он на прощанье и вместе с подругой вышел из подвала.

Мира разрыдалась. Ей было больно физически от царапин и ссадин, морально от своей глупости, но главное – она потеряла свое самое дорогое сокровище. Она так легко попалась, и теперь у старейшин из-за нее будет куча проблем. Девушка кричала, звала на помощь, хотя понимала, что здесь она всех интересует только в качестве мощного источника чистой магии. Вскоре она выбилась из сил и лишь тихо всхлипывала в углу своей камеры, зализывая раны. Она понимала, какой переполох начался в поселении после ее исчезновения, но даже предположить не могла, что будет, когда все узнают, что она в плену у чернокнижников. Она представляла перепуганное лицо Бабушки Тары, когда в поселение придет письмо вместе с ее кулоном, и сердце ее сжалось от горя и страха.

Глава 18

Время перестало иметь значение в этом холодном каменном мешке. Мире казалось, что она уже вечность сидит тут одна. Ни одного звука не было слышно снаружи, зато внутри где-то настойчиво капала вода, доводя девушку до истерики. Она кричала, плакала, пыталась угрожать, но слова улетали в пустоту подвальных сводов. Вскоре она окончательно выдохлась и сжалась в углу, все сильнее мечтая о пушистой теплой шали Бабушки Тары.

Единственным достоверным источником информации для нее было маленькое прямоугольное окно под самым потолком. Судя по слабому желтому отсвету, проходящему через грязное заляпанное стекло, на дома чернокнижников опустилась ночь. Девушка вспомнила ненадежные мигающие фонари и содрогнулась. Не хотелось бы ей сейчас оказаться в одиночестве на улицах этого города-призрака. Хотя ее участь тоже была не завидна.

– Ха, можно сказать они меня спасли, – горько усмехнулась Мира и тут же услышала гулкие шаги на лестнице.

В подвал спускался ее похититель, но на этот раз один.

– Доброй ночи, хранительница! Надеюсь, ты уже обжилась здесь? – ехидно улыбнулся он.

Девушка лишь кинула на него презрительный взгляд.

– Ну, ничего, ты скоро привыкнешь. Видишь ли, переговоры с твоими святыми старичками могут затянуться, ты же знаешь, какие они несговорчивые. А пока я принес тебе немного еды, – сквозь прутья решетки он подтолкнул ей жестяную тарелку с весьма подозрительным супом. – Ешь, нечего строить из себя мученицу!

Мира не двинулась с места. Ей даже представить было страшно, что она притронется к этому грязному вареву. Чернокнижник же внимательно наблюдал за ее реакцией. Он пытался понять, как такая молодая хранительница попала к ним. Он прекрасно знал, что поселение тщательно охраняет свое будущее поколение, и в простую случайность не верил. Любопытство одолело колдуна, и он решил уточнить.

– Что ты хотела здесь найти?

Девушка не ответила. Она сосредоточилась на дыхании и пыталась успокоить бешено бьющееся от страха сердце.

– Я с тобой разговариваю! Зачем ты явилась сюда? – уже резче спросил похититель.

Реакции не последовало. Чернокнижник не отличался терпением, тем более, когда его игнорирует его же собственная пленница. Он прищурил глаза, оскалился и сжал руки в кулаки, но тут же расплылся в жутком подобии улыбки. Для упрямицы у него нашелся прекрасный сюрприз. Он закатал рукава черного свитера, обнажив исколотые и обожженные руки. У Миры перехватила дыхание. О черной магии она знала лишь из книг и рассказов старших хранителей, но никогда не видела ее в действии. Она даже предположить не могла, насколько сильными эти заклятия могут быть. Тем временем, колдун немного отошел от камеры, потер ладони друг о друга, выставил их вперед и тихо произнес заклинание на неизвестном девушке языке. Яркая вспышка осветила подвал, впиталась в прутья камеры и тут же погасла. Удовлетворенный чернокнижник вернулся к Мире, но на этот раз встал поодаль от решетки.

– Я слышал, как ты билась об эти прутья, советую впредь этого не делать. Уж слишком шумно получается, у моей подруги голова начинает болеть.

Хранительница медленно поднялась с пола и подошла к решетке. Она непонимающе взглянула на мужчину.

– Развлекайся! Кстати, то же самое я могу сделать и со стенами твоей камеры, если ты не будешь со мной вежлива.

С жутким смехом, пробирающим до костей, колдун удалился, оставив девушку в полном недоумении осматривать свою решетку.

– Что ты еще придумал? – вспышка света ни о чем ей не сказала.

Чистая магия работала совсем по-другому. Мира прошлась вдоль входа в свою камеру, но никаких изменений в нем не увидела, тогда она решила дотронуться до замка. Ладони вспотели, пока она медленно тянула палец к старому ржавому железу, который надежно запер ее тут. Тоненький голосок подсказывал ей, что не стоит этого делать, но желание выяснить, что же такого сотворил чернокнижник, было сильнее. Девушка прикоснулась к замку не более чем на секунду, но этого оказалось достаточно, чтобы ощутимый электрический разряд ударил по ней. Она вскрикнула и упала на пол. Обожжённый палец хранительница тут же сунула в рот, надеясь унять пульсирующую боль, и отползла к стене.

«То же самое я могу сделать и со стенами твоей камеры»,

Ей вспомнились слова колдуна, и на душе стало совсем тоскливо. До обмена со старейшинами он явно не собирался оставлять ее в покое.

Под утро мужчина вновь появился перед решеткой с очередным «подарком» в руках.

– Доброе утро, красавица! Как спалось? Да, хороший душ тебе сейчас не помешал бы, – радостно заметил он. – Смотрю, есть ты все-таки не стала. Извините, принцесса, но изысканных блюд, к коим вы привыкли, предложить вам не могу. Мы – люди бедные, сами видите, где нам приходится прозябать. Зато я принес вот это, – колдун снял заклинание, приоткрыл решетку и бросил в камеру небольшой мешок. – Не бойся, травить тебя мы пока не станем.

Он забрал нетронутую тарелку и снова наложил электрические чары.