Добромира

– Я люблю тебя, – прошептала она, прижавшись к ней еще сильнее, и вдруг резко оттолкнула и побежала прочь.

Девушка набрала скорость и понеслась к дому старой хранительницы. Бабушка Тара хотела окликнуть ее, но побоялась привлечь лишнее внимание и только грустно взглянула вслед своей подопечной. Мира же не оглядывалась и ни о чем не думала. У нее была цель и очень мало времени. Добежав до знакомого дома, она быстро открыла калитку и кинулась на кухню. Как она и предполагала, коробка с неиспользованными ингредиентами так и стояла под столом. Не раздумывая, девушка поставила ковш на огонь и начала отмерять компоненты. Она спешила, хотя старалась точно следовать рецепту, постоянно повторяя его про себя. Ее побег не останется незамеченным, и времени на сомнения и страх у нее не было. Однако прошел целый час, прежде чем она и правда услышала голоса в саду. Бабушка Тара сразу поняла, что задумала ее девочка, и дала ей небольшую фору. Однако скрыть побег все же не могла, и спокойно отправилась к старейшинам. Она не знала, чего хотела сама больше: успеть остановить Миру или никого не застать на собственной кухне. Сердце хранительницы чуяло неотвратимую беду.

– Я успею, мне нужно всего пару минут, – подгоняла Мира тем временем то ли себя, то ли закипающее зелье.

Она не вслушивалась в переполох на улице, потому что понимала, что ничего хорошего он ей не принесет. Наконец, хранимая природной Магией Мира дождалась своего билета во внешний мир. Еще горячий напиток дымился в ее детской кружке.

– Все готово, – шепнула она и быстро выпила обжигающую жидкость.

Не переводя дух, Мира прочитала заклинание, однако на последних мгновениях ее сознание затопила паника и страх быть пойманной с поличным. Она пыталась удержать образ знакомой комнаты, но картинки в голове стали путаться. Последнее, что она услышала, был скрип кухонной двери. Внезапно свет погас, и девушка оказалась во мраке.

Придя в себя, Мира огляделась в поисках заветного окна, но наткнулась лишь на влажную каменную стену. Она ощупала кладку и почувствовала, что от нее легко откалываются небольшие камешки. Вокруг была кромешная тьма, и девушка не могла даже определить, что за сооружение находилось перед ней. Сделав несколько шагов, она замерла от гулкого эха. Мира бросилась в противоположную сторону и наткнулась на другую стену. Это оказался темный тоннель. Она попала не туда – это было очевидно. В ужасе девушка начала лихорадочно вспоминать, что она сделала не так.

«Где я ошиблась? Слова были верные. Значит, зелье? Я перепутала ингредиенты или их количество?».

Всеми силами Мира пыталась отвлечься от самой страшной мысли, которая уже скользкой змеей опутывала ее сердце. Неважно куда она попала, на обратную дорогу зелья у нее не было.

Глава 16

Рита погрузилась с головой в учебу. Это была единственная сторона ее жизни, где она еще могла контролировать происходящие события. Она по-прежнему оставалась старостой и стала лучшей ученицей своего потока. Девушка подтянула все предметы, по которым у нее были провалы, и попала сразу на три олимпиады по математике, литературе и истории. На двух она смогла продвинуться лишь до районного состязания, а вот по математике вышла на городской уровень. Она всегда была гордостью своих родителей, но сейчас они нарадоваться на нее не могли.

Самолюбие Риты ликовало от таких успехов, однако школьная жизнь ее заметно изменилась. После того, как ухаживания Андрея перешли в насмешку, «лучшие друзья» стали отворачиваться от девушки, дабы сохранить свое место под школьным солнцем. Ее звезда закатилась, и Рита осталась одна среди одноклассников. Все стали воспринимать ее как надоедливую отличницу, которая вечно уговаривает учеников поучаствовать в общественных мероприятиях. И не более…

Поначалу девушка пыталась поговорить с наиболее близкими друзьями, понять, почему они больше не собираются вместе в любимом кафе, не устраивают вечеринки, но каждый раз наталкивалась на полное безразличие к собственной персоне.

– Девочки, что делаете после уроков? Может, посидим где-нибудь? – скрывая неуверенность, предложила как-то Рита.

Бывшие подруги переглянулись и обменялись странными улыбками.

– Думаешь, мы с тобой посплетничаем, а потом ты все учителям расскажешь?

– Даш, ты что? Когда это я на вас стучала? Между прочим, я всегда за вас горой, – опешила от такой наглости Рита.

– Вот и чудесно, – ехидно отозвалась Даша. – Раз, ты за нас, то отмени, пожалуйста, на завтра контрольную по физике, а то сегодня большая вечеринка намечается. Не хочется ее омрачать ненужными переживаниями.

– Вечеринка? У кого? И почему я о ней ничего не знаю?

– Эй, отличница, ты не о том думаешь, – окликнул ее одноклассник. – Твое дело – контрольная, а на вечеринке мы сами повеселимся, без начальства, – подростки засмеялись и поспешили покинуть колледж и оторопевшую девушку.

Как и говорила Мира, им была нужна не Рита, а ее популярность, ее высокое положение среди школьников. В качестве заурядной личности, над которой еще и подшутить может каждый, она им была не интересна. Осознав тщетность своих попыток, Рита решила вести себя так же. Она отгородилась от класса стеной равнодушия. Она отказывалась идти у подростков на поводу и больше не прикрывала их откровенные прогулы и наплевательское отношение к учебе, что, естественно, положения ее не улучшило. Однако такие двуличные люди были ей самой не нужны. У нее была…

Хранительница не объявлялась уже несколько дней после того, как Рита позвала ее во сне. Такого раньше не случалось. Девушка боялась думать, что она ее настолько сильно обидела, однако другой вариант был еще хуже. С Мирой могло что-то случиться, а помочь Рита никак не могла, потому что даже не представляла, где ее искать.

Поиски поселения в Интернете ничего не дали. Девушка нашла хранителей чего угодно, даже безопасности оккультных предметов XVII века, но только не магии. Про такую природную стихию тоже никто не слышал. Видимо учителя ее подруги и вправду были всесильны, раз не оставили даже намека о себе. Однако это означало, что связаться с двойником Рита никак не могла. Оставалось только ждать, когда Мира сама сможет прийти к ней.

Контрольный удар перед самым Новым Годом нанесли девушке родители. Однажды тихим вечером, который она как обычно проводила дома, мама завела разговор о следующей ступени образования дочери. За последний учебный год они много говорили об этом, однако Рита чувствовала себя в полной безопасности. Ее колледж принадлежал уважаемому и высококвалифицированному университету, куда девушка со столь высоким средним баллом, как у нее, могла поступить даже без экзаменов. Так все и планировалось до этого времени.

– Риточка, а что ты думаешь делать дальше? – аккуратно начала мама.

– Идти в университет, – машинально ответила девушка, и вновь вернулась к урокам.

– Хорошо. А куда конкретно? – не отставала она.

Рита удивленно подняла взгляд на маму. Спокойно, но в то же время выжидательно родители смотрели на дочь. Девушка пыталась понять, что они хотят услышать, все же и так известно. Внутри у нее появилось неприятное чувство надвигающейся катастрофы.

– Мам, мне кажется, это очевидно.

– Принадлежность колледжа к университету еще не приговор. Ты же знаешь, что можешь идти, куда захочешь.

– Знаю, – осторожно протянула Рита. – А почему мне кажется, что вы уже хотите предложить мне варианты?

Родители переглянулись, и в разговор вступил отец.

– Я хочу, чтобы ты получила лучшее образование, которое откроет перед тобой все двери.

– И?

– И мы с мамой решили, что вполне можем позволить себе отправить тебя учиться за рубеж. Ты знаешь два языка, поэтому можешь свободно выбрать страну и программу.

В глазах отца светилось счастье и любовь, а сердце Риты оборвалось и упало куда-то очень глубоко. Ей нужно было время.

– Отличная идея, пап. Только очень неожиданная, – нерешительно ответила она. – Мне надо ее обдумать и порыться в Интернете…

– Конечно, дорогая. Мы не предлагаем тебе переезжать завтра, просто рассмотри и этот вариант обучения, – улыбнулась мама и крепко обняла дочь.

Улучив момент, Рита сбежала в свою комнату и плотно закрыла дверь. Голова шла кругом. Девушка никогда даже не задумывалась об учебе в другой стране. Уехать года на четыре и навещать семью лишь на каникулах! Существовать совершенно в других традициях, говорить только на чужом языке, буквально начать абсолютно новую жизнь. Как же так? Она оглядела свою родную комнату, которая менялась вместе с ней с самого ее рождения, и почувствовала ком в горле. Бросить это все и просто сбежать?

– Боже, окно!

Рита подбежала к нему и уперлась руками в подоконник. Мира придет, она обязательно появится, но как же она ее найдет, если ей придется переехать за сотни километров отсюда.

– Нет, сначала я ее дождусь. Учиться спокойно можно и здесь, но вторую сестру я уже не встречу.

Как рассказать, а главное объяснить это родителям, девушка не представляла, но решение приняла твердо. Она будет звать Миру во сне, сколько придется, будет пытаться показать ей, как сильно она раскаивается. Рита вдруг осознала, что именно эта необычная девушка из другого сказочного мира стала самым важным человеком в ее жизни. Они похожи, как два кусочка одного пазла: без любой из них полная картина сложиться не может. И пусть из-за хранительницы привычный мир Риты рухнул, она научилась слышать голос истины, научилась доверять собственным ощущениям, а не общественному мнению. Заманчивое предложение папы можно отложить до более благоприятного времени, а пока она будет тянуть с решением, сколько сможет.

Привычным жестом девушка приоткрыла окно на ночь. Несмотря на холод, она делала так каждый раз, когда ложилась спать, в надежде, что однажды услышит, как подруга войдет к ней, устроится на этом самом подоконнике и назовет ее ненавистным именем Марго.

Глава 17

Мира старалась не паниковать, но не могла заставить себя сдвинуться с места. Темнота окутывала ее со всех сторон, увеличивая громкость каждого звука. Ей казалось, что удары ее сердца слышны на несколько километров вокруг. Девушка закрыла глаза и попыталась заверить себя, что ничего страшного ее не окружает. Ей нужен был выход, нужна была хотя бы надежда на его обнаружение.

Одной рукой Мира держалась за влажную стену и очень медленно шла вперед, постоянно прислушиваясь к окружающим звукам. Вдруг она почувствовала острую боль в центре ладони. Девушка сдержала крик и ощупала опасное место стены другой рукой. Оказалось, что она наткнулась на сколотый выступ, а за ним открылся поворот. Звуки Мире не нравились ни спереди, ни сзади, поэтому глубоко вдохнув спертый воздух тоннеля, она двинулась дальше. Через некоторое время перед ней замаячил свет. Где-то вдалеке это ужасное место освещал обыкновенный фонарь. Надежда на спасение сменилась животным ужасом, когда девушка услышала торопливые шаги у себя за спиной, однако приближающийся звук вдруг резко стал удаляться, будто неизвестный свернул в еще один проход. Хранительница встала, как вкопанная, и прижалась спиной к стене.

«Выбираться отсюда все равно придется. Но чтобы узнать как, надо сначала понять, где я. А чтобы это понять, необходимо выйти отсюда в одну или другую сторону», – мысленно уговаривала она себя.

Однако причинно-следственная связь эффекта не возымела. Место выглядело зловещим, с какой стороны на него не посмотри. Собрав всю свою храбрость или те крохи, что остались после побега, Мира осторожно двинулась в сторону предполагаемого выхода, стараясь не обращать внимания на посторонние звуки, доносившиеся отовсюду. Она наивно полагала, что с источником света ей будет не так страшно.

Тоннель вывел девушку на темную улицу с полуразвалившимися домами. Хмурое серое небо накрывало их толстым одеялом, погружая район в вечные сумерки. Было такое чувство, что это место люди покинули очень давно. Хотя присутствие жизни тут все же было. В одном окне виднелись занавески, в глубине двора другого дома слышны быстрые шаги, а беспрерывное подмигивание редких уличных фонарей сопровождалось шепотом, идущим казалось из каждой открытой двери. Девушка еле сдерживала крик. Она плутала по грязным улицам и закоулкам, удивительно похожими друг на друга, захламленными сломанной мебелью и рваными тряпками. Везде была разруха, и из каждой подворотни за хранительницей следили невидимые пары глаз.