Добромира

– Хотелось поддержать бедняжку! Тем более она – староста, а начальство надо уважать. Вдруг понадобится прикрытие, она для меня все, что хочешь сделает, – хвастливо добавил «принц» и громко рассмеялся.

– Так ты у нас еще и благотворительностью занимаешься, – поддержали его друзья.

– Что сказать, хорош во всех смыслах. Теперь надо найти достойную кандидатуру на роль моей девушки, не пристало королю править в одиночку.

На глаза Риты выступили слезы. Она не дала себе раскиснуть, никто из обидчиков не должен видеть, что их слова ее задевают. Девушка схватила сумку, которую перед этим бросила на пол, и побежала вон из колледжа. Охранник попытался ее задержать, мол, уроки еще не закончились, но она лишь отмахнулась от него. Девушка бежала без цели, ей было все равно, где она окажется, главное подальше от одноклассников. В голове у нее билась одна единственная мысль:

«Она была права! С самого начала она поняла, какой он гад!».

Незаметно Рита вбежала в свой двор. Она тяжело упала на скамейку, спугнув маленькую собачонку. Скамейка была сухая, но сидеть все равно было холодно.

– Не хочу домой, – упрямо проворчала она.

Собачонка внимательно посмотрела на грустную девушку и тявкнула. Не дождавшись реакции, она обнюхала сапог Риты и снова подала голос. Девушка наклонилась, чтобы погладить малышку, но та быстро отшатнулась. Рассмотрев незнакомку с безопасного расстояния, собачка все же подошла, обнюхала предложенную руку и с чувством выполненного долга поспешила к хозяйке на другую сторону двора.

«Вот ей абсолютно все равно, что о ней скажут. Хозяйка ее любит, и больше этой малышке ничего и не надо. Ей все равно, как она выглядит, насколько хороши ее показатели по меркам собачьих выставок, насколько умной ее считают другие люди. Есть лишь один человек, который важен ей, а весь остальной мир ее мало интересует», – подумала Рита.

Общественное мнение. За несколько дней из самой популярной любимицы колледжа она превратилась в объект насмешек и нападок. Девушка никак не могла понять, как это могло произойти. Ее рассказ про Миру был всего лишь вспышкой гнева, эпизодом из жизни, перевернувший все с ног на голову.

Рита бродила по двору уже час и успела серьезно промерзнуть. Ей ничего не оставалось, как направиться к собственному подъезду. Однако она слишком рано сбежала, и сейчас только начинался ее последний урок. На ходу девушка пыталась придумать правдоподобное объяснение своего раннего появления дома. Когда же мама открыла дверь, Рита сразу поняла, что могла и не стараться.

– И как это называется? – строго спросила мама, даже не дав дочери снять пуховик. – Ты решила, что уже достаточно умная, и на уроки можно не ходить? Потрудись объяснить, ради чего ты сбежала из школы?

Звонили из колледжа. Девушке сразу расхотелось говорить. Она поняла, что неважно, что она ответит, виноватой будет все равно.

– Давай сразу перейдем к стадии запретов и наказаний, – устало предложила она.

– Где ты была? – не унималась мама.

– Гуляла во дворе.

Мама удивленно взглянула на нее. У Риты не было привычки врать своим родителям, о любой вечеринке или спонтанном сборе она всегда им честно рассказывала.

– Что-то случилось! – уже обеспокоено констатировала мама.

– Нет, – тускло отозвалась дочка.

Объяснять перипетии жизни в отдельно взятой школе у нее не было ни сил, ни желания. Не обращая внимания на мать, она направилась прямиком в свою комнату.

– Маргарита! – позвала женщина, постаравшись придать своему голосу всю грозность, на какую была способна.

Однако девушка даже не обернулась, зашла в свою спальню и тихо закрыла дверь. Ей хотелось спрятаться от всего мира, даже от собственной семьи. Как у той собачки со двора, на свете был только один человек, с кем Рите хотелось бы сейчас поговорить, и именно она была не доступна.

– Я ведь сама сказала, что не хочу ее видеть, сама ее прогнала, – сокрушалась девушка.

Рита расслабилась и вдоволь нарыдалась в подушку. Ей было жалко себя, обидно, что так ошибалась в друзьях и обидела близкого человека. Обидно, что позволила влюбленности ослепить себя и дала шанс парню, которому совсем не нужна.

Дочь просидела в комнате весь вечер. Мама пыталась с ней поговорить, пыталась ругаться на нее и утешать, но дочь будто ее и не слышала. Каждый день молодые девушки строят свой чудесный замок легкий, воздушный, сказочный. И как же легко, лишь одним жестоким словом, разрушить его до основания. Рита уже не знала, что может принести ей завтрашний день в колледже: новые насмешки, забвение или возвращение к прежней жизни. Хотя обратно ей определенно не хотелось. Популярность и всеобщая любовь и сейчас манили ее, но честности ей хотелось больше. Она вдруг осознала, что не в состоянии назвать своих настоящих друзей. Мира. Во всем этом безумии только эта странная девушка казалась ей реальной, казалась достойной доверия. Усталая и разбитая школьница уснула в слезах на мокрой подушке. Засыпая, она вспомнила прощальные слова Миры:

«Если захочешь меня увидеть, позови во сне».

Девушке снилась ночь среди голого поля, бескрайнего и зловещего. На нее смотрели звезды и удивленно перешептывались, спрашивали друг у друга, что она здесь делает. Вокруг была тишина, и в то же время тысячи звуков природы окружали одинокую Риту. Она пыталась унять страх, но громкие удары сердца все равно выдавали ее. Она боялась двинуться с места, но ей ужасно хотелось убежать с этого поля. Она чувствовала, что за ней следят тысячи невидимых глаз, что в любой момент на нее нападут полчища жутких чудовищ. И вдруг девушка услышала шорох за спиной. Она попыталась сорваться с места, но вдруг ее ноги начала засасывать трясина. Каждый следующий шаг давался с еще большим трудом, чем предыдущий, однако Рита продолжала бороться. Она не видела, но точно знала, что сзади крадется нечто смертельно опасное. Через несколько шагов болото добралось до колен беглянки, и та рухнула вперед, как подкошенная. Девушка попыталась ползти, но трясина крепко держала свою жертву, постепенно все больше накрывая ее тело. И вдруг горячее зловонное дыхание обдало правое ухо Риты.

– На помощь! Мира! – изо всех сил закричала она и сделала сильный рывок в надежде выбраться из болота.

В следующий миг она проснулась в собственной комнате. На стене мирно тикали часы, а в углу валялась сумка, которую девушка так и не открыла после возвращения из колледжа.

Глава 15

– Рита! – вскрикнула маленькая хранительница посреди ночи.

Уже вторую неделю она сидела взаперти и, лишь когда ей приносили еду, могла перемолвиться словом с Бабушкой Тарой. Замкнутое пространство ее убивало. Она никогда так долго не бездействовала, тем более ощущая все нарастающую магическую силу внутри. Она пыталась смириться, пыталась стать послушной, правильной, доказать старейшинам, что ей можно доверять, что она вполне усвоила урок и впредь не будет нарушать правила. Однако выпускать ее не спешили. За всю историю поселения никто не решался на такую дерзость: сбежать без позволения Совета. Вымаливать прощение девушке предстояло еще долго. И вдруг в один миг все изменилось. Рита звала ее!

– Мне нужно зелье и притом срочно, – Мира лихорадочно ходила по своему домику, рассуждая вслух, будто кто-то мог помочь ей.

Сам сон подруги она не видела, зато слышала боль и отчаяние в ее голосе.

– Только вот ингредиенты под замком, и кухни под рукой нет, – девушка горько усмехнулась.

Необходимо было выбраться любым способом. На этот раз придется положиться на свою память и смекалку. Вплоть до рассвета Мира разрабатывала план побега, заучивала сложный рецепт наизусть и пыталась понять, каким образом его можно упростить, чтобы не тратить столько времени на приготовление. У нее будет только одна попытка, если ее поймают, следить будут гораздо строже, да и наказание уже не будет таким простым. В нетерпении она ждала, когда ей принесут завтрак, чтобы начать действовать.

– Бабушка Тара, это ты? – жалобно позвала Мира, когда в ее окошко ударил камушек. – Бабушка Тара, пожалуйста, отзовись!

Еду поднимали на небольшой лебедке, поэтому поговорить с глазу на глаз не представлялось возможным.

– Я, милая, не шуми, – раздался снизу заботливый голос наставницы.

– Бабушка Тара, я больше не могу здесь сидеть! Разреши мне хотя бы прогуляться возле домика, пожалуйста! Я и так уже столько времени никого не видела и толком ни с кем не разговаривала!

– Мира, тебе никто не разрешал выходить, – строго ответила хранительница, но голос ее выдал.

Пока еда поднималась, они обе молчали, обдумывая дальнейшие действия. Мира решилась на еще одну попытку, но внезапно лебедка заработала снова. В корзинке лежала небольшая записка:

«Дождись вечера, сможешь подышать свежим воздухом. Только прошу тебя, не делай глупостей».

Девушка забрала записку и дернула веревку лебедки. Бабушка Тара ее услышала, а большего ей было и не нужно. Теперь оставалось только ждать и готовиться к следующей части плана. Расчет Миры в основном уповал на удачу и скорость, но ради подруги она решила рискнуть.

Солнце садилось невыносимо медленно. В поселок никогда не приходила зима, поэтому, несмотря на приближение Нового Года, здесь по-прежнему шумно бежала река, шелестели листья деревьев, а под ногами хранителей скрипел песок. Мира сидела у окна и отсчитывала минуты до прихода Бабушки Тары. Она все продумала, действовать надо быстро, тогда все удастся. Никто не должен был ее остановить, пока она не попадет к Рите. Внутри нее будто была сжатая пружина, которая только и ждала момента, когда сможет скинуть груз и взмыть вверх. Главное – помочь «сестре», а со старейшинами она потом разберется.

Только через час, когда небо окрасилось в насыщенно розовый цвет, а золотой диск уже еле показывался из-за горизонта, дверь домика осторожно открылась, и на пороге появилась встревоженная Бабушка Тара.

– Даю тебе десять минут и только. Я понимаю, что нельзя держать ребенка взаперти так долго, но помни, что я рискую своим положением ради тебя.

– Конечно, родная, – прошептала девушка и крепко обняла свою благодетельницу.

В ее горле застрял ком, потому что через несколько минут она собиралась предать своего самого родного и дорогого человека. Но выбор был уже сделан.

Они спустились вниз, и девушка потянулась, вдыхая дурманящий аромат вечерних цветов. Как же хорошо было почувствовать настоящую землю под ногами, увидеть деревья, не очерченные рамками окна и почувствовать слабый ветер на коже. Вдалеке догорал яркий закат, и теплой волной на девушку накатывало умиротворение. Она даже подумала отказаться от плана, но тут же собралась, вспомнив панический крик своей подруги во сне. Мира обернулась к наставнице и снова ее обняла.