Наследники. Долина Теней. Часть II

После нескольких глотков чая хозяин дома отставил чашку и обратился к гостям.

– История нашего рода насчитывает несколько десятков поколений. Мы знаем, что являемся ветвью семьи-основательницы Северного королевства. Однако корни связи семьи с ведьмами установить не удалось. Мой прадед считал, что это был своего рода договор, когда они решили поселиться в этих землях. С другой стороны, возможно, они жили тут гораздо дольше, чем нам известно. В любом случае сейчас мы неразрывно связаны с теми, кто видит дальше и глубже простого человека.

Магнус кивнул Талии с теплой улыбкой. Та слабо улыбнулась в ответ, ожидая продолжения.

– Говорят, нашим гербом стал волк, так как среди супругов не бывает измен. Это правда, но причина не в этом. В нашем роду семья была превыше всего остального. Нет никого и ничего важнее жены или мужа и детей, и пришедшие в род были под стать. И даже когда мы стали правителями, наша позиция не изменилась. Вот главное значение этого герба.

Король остановился и снова взял чашку с чаем. Рассказ подхватила Верана.

– Мы не знаем, как начинались тесные отношения рода с ведьмами, но традиция кулона красной нитью проходит по всей нашей истории. Думаю, Соран рассказал вам, дорогая, что после того, как мужчина из нашей семьи выберет для себя суженую, то он дарит ей кулон в виде фамильного герба.

Талия коротко кивнула, вперившись взглядом в королеву.

– Этот самый кулон под заказ всегда делают ведьмы нашего королевства. Бывали разные случаи за столько лет. Порой в престольном городе отсутствовала своя ведьма, и жених отправлялся на поиски той, которая сможет продолжить традицию. А было и так, что ведьма переезжала по своим причинам в другое королевство и, возможно, увозила кулон с собой. Ведь его дарят непосредственно перед церемонией, а не все влюбленные пары до нее доходили.

– Увозит кулон с собой? – спросила ведунья, когда королева замолчала и вернулась к своему чаю. – Значит, моя тетка Марта была отсюда? Из Северного королевства?

– Боюсь, этого мы сказать не сможем, – пожал плечами Магнус.

– Но можем подсказать, где найти ответ, – улыбнулась Верана.

Соран убрал чашку и нервно рассмеялся.

– Сколько еще у вас тайн?

– Мы много лет прожили вместе, – нравоучительно ответил король-отец.

Мужчина покачал головой и вдруг его осенило.

– Мама, я знаю, о ком ты говоришь! Фрея!

Верана кивнула и повернулась к все еще напряженной гостье.

– Ведьмой Лумииля вот уже много лет является Фрея – друг нашей семьи. Она очень помогла, когда мы неожиданно встали во главе королевства. И думаю, с удовольствием примет вас у себя.

Насчет удовольствия ведунья сомневалась, если судить по себе, но путешествие с Лином показало, что знакомиться с ведающими женщинами Долины можно и нужно. Туманное воспоминание о друге больно резануло по сердцу. Девушка быстро отогнала начавшие проявляться картинки из прошлого подальше, здесь и сейчас они явно были лишние.

– Я бы с радостью познакомилась с вашей ведьмой, – серьезно ответила Талия. – Мне кажется, зря мы держимся особняком друг от друга.

Верана понимающе кивнула и подлила гостьей чая. Градус напряжения заметно снизился, и теперь молодые люди углубились в свои мысли. Насколько сильно связаны их семьи и связаны ли вообще? Может быть такое, что Марта когда-то давно сделала кулон по заказу одного из принцев, но за ненадобностью он остался у нее? И если такое случилось, почему она решила спустя много лет отдать его своей племяннице, уверенная, что он поможет ей отыскать любовь?

– Надолго ли вы к нам? – с хитрым прищуром спросил Магнус.

Соран собрался уже ответить, но вместо этого взглянул на подругу. Им явно хотелось немедленно повидать Фрею и по возможности во всем разобраться. Ведунья же очнулась и сама взяла слово.

– На пару дней. Если вы не против, мы погостим у вас еще два дня.

Девушка слегка зарделась от такого, возможно, не вежливого по королевским меркам выпада, но открыто посмотрела на пожилую чету.

– Мы только рады, – заверила ее Верана. – И в таком случае, думаю, мы вас уже оставим.

– Да, с каждым годом нам требуется чуть больше отдыха.

Соран тепло попрощался на ночь с родителями. Талия поднялась и слегка поклонилась в знак почтения. Супруги в самом умиротворенном расположении духа покинули библиотеку, предоставив своим молодым гостям обсудить неожиданные новости этого дня.

Оставшись одни, друзья вновь уселись в кресла и на несколько минут погрузились в молчание. Ведунья грела руки о свою теплую чашку, медленно поворачивая ее то в одну сторону, то в другую, будто пыталась прочитать послание чаинок. Соран же вперил взгляд в пляшущий огонь в камине и прислушивался к биению своего сердца.

– Ты виделся с Фреей? – тихо спросила Талия спустя вечность.

– Несколько раз в детстве, когда она лечила меня. И всего раз, когда стал королем, – тем же тоном ответил монарх.

– Какая она?

Вопрос прозвучал как-то по-детски. Соран искоса взглянул на подругу, но, не заметив никакой перемены в ее позе, вернулся к огню.

– Похожа на тебя, – улыбнулся он.

– Да? – удивилась ведунья.

– В смысле, такая же таинственная и знающая, – усмехнулся тот.

Талия еле слышно фыркнула. Она давно уже перестала быть знающей. Сколько событий и резких поворотов судьбы она даже представить себе не могла, пока те ни случились. А уж сколько раз она уже ошибалась в намерениях людей! Похоже, ведьмовская суть в ней начала барахлить. Девушке вдруг вспомнилась сестра, которая из-за своего бурного темперамента не способна держать силу под контролем. Что же и она ничем не лучше. Стоило только открыть сердце и позволить себе чувствовать, как на тебе – еле видимые видения и полное отсутствие чутья. Талия поежилась и отставила чашку. Зря она наседала на Клио, ей самой не повредит заново пройти обучение по работе с собственными силами.

– Мне нужно с ней увидеться, – произнесла задумчиво девушка.

– Обязательно, – Соран воспрял духом и обернулся к Талии. – Первым же делом после возвращения пригласим ее во дворец.

– Нет, – твердо ответила ведунья. – Мы поедем к ней.

Глава 5

В следующие два дня обитали замка, будто по негласному договору, забыли о кулоне, хотя его изображение попадалось им во всех комнатах. Время шло удивительно медленно. Талия будто вернулась в свое детство, когда родители были живы, они с сестрой целыми днями бегали по родному городу, а вечерами все вместе ужинали на светлой кухне. Прислуги в замке было немного, а тех, кто работал здесь, супруги называли исключительно по именам и считали уже практически членами своей семьи. Здесь не гнушались работы и помогали друг другу. И даже королю северных земель доставалось от отца, если тот забывался и вспоминал свои королевские замашки. На фоне других монархов во время свадьбы Клио Соран выглядел самым человечным, здесь же ведунья поняла, что ничто королевское ему не чуждо и от души веселилась, когда родители возвращали его на землю.

Ее приняли. Девушка поняла это в первый же вечер и даже силы ей для этого не понадобились. Верана и Магнус были в том возрасте, когда скрывать свои чувства и предпочтения уже нет никакого смысла, тем более у себя дома. Они не говорили прямо, но своим видом и жестами показывали, насколько благосклонно относятся к необычной гостье. Их не пугал ее род занятий, скорее даже наоборот, вызывал уважение. И этот факт сильно удивлял ведунью.

– У тебя очень хорошие родители, – сказала она, когда вместе с королем они вышли прогуляться в зимний лес.

– Знаю, спасибо, – немного смутился он. – Они никогда не дают мне забыть, что для них я, прежде всего, обычный сын, выполняющий определенную работу, а не король.

– И тут я их поддерживаю, – рассмеялась Талия.

Они переглянулись и, смутившись, тут же вновь вернулись к созерцанию тропинки.

– Здесь как дома, – через несколько минут вновь подала голос девушка. – Не в смысле окружения, а скорее по ощущению.

Соран ничего не ответил, но в знак согласия сильнее сжал руку подруги, которую держал все это время. Они были на одной волне и воспринимали окружающую действительность в унисон, создавая еще одну незримую ниточку, связывающую их.

Так как присутствием сына супруги были не избалованы, в каждый его приезд Магнус старался найти время и обсудить необходимые хозяйственные дела, коих с каждым годом находилось не мало. Замок поддерживался в замечательном состоянии, но суровые зимы и время расшатывали камни и осыпали отделку, не беря в расчет желания жильцов. Оставив на попечение своей жены молодую гостью, Магнус увел Сорана к себе в кабинет. Тот не слишком был рад оставлять Талию одну, но противиться отцу не решился.