Наследники. Долина Теней. Часть II

– Можете залетать сюда, когда захочется, – услышали они голос Вераны с лестницы.

Королевская чета спускалась проводить своих молодых гостей обратно в их бурную и непредсказуемую жизнь и благословить на светлый путь.

– Я говорю совершенно серьезно, – добавила королева-мать, – Талия, вы можете посещать нас в любое время. И необязательно ждать, пока мой сын сподобиться навестить родителей.

Ведунья тепло поблагодарила хозяев. Женщины обнялись, тем самым скрепив договор дружбы, а мужчины обменялись понимающими улыбками. Семья приняла девушку, как родную, осталось всего лишь Сорану набраться смелости и прямо сказать ей о своих чувствах и намерениях. Всего лишь… Монарх прощался с супругами в самых растрепанных чувствах. Он отчаянно жаждал попросить у них помощи, как бывало в детстве, и твердо осознавал, что в этом деле они ему не помощники. Что же такое сотворила с уравновешенным королем северных земель ведунья из Предгорья?

Кортеж из двух карет быстро поколесил по утоптанной дороге, а потом и по тракту обратно в престольный город и во дворец, где короля уже с нетерпением ждал его скромный по меркам Долины двор. За время отдыха ни один гонец не посмел нарушить покой правителя, и Соран надеялся, что это добрый знак. Однако в столь капризную зиму сложно было что-либо предсказать. Видимо, эти переживания отразились на его лице. Внимательная спутница спустя некоторое время молчаливой поездки осторожно спросила.

– Что-нибудь не так?

Король поднял голову, вынырнув из раздумий, и взглянул в томные темные глаза ведуньи. В них было всего по чуть-чуть: тревога, озабоченность, тепло и сочувствие. Она была такой близкой сейчас и в то же время бесконечно далекой, способной в любой момент исчезнуть из его жизни навсегда.

– Пытаюсь представить, что ждет меня во дворце, – наконец, несколько отрешенно произнес Соран. – Надеюсь на лучшее, но готовлюсь к очередным проблемам в королевстве.

– Твоим подданным повезло с таким заботливым правителем, – улыбнулась ему Талия. – Уверена, все не так мрачно, как ты себе рисуешь в голове.

Он удивленно посмотрел на нее, пытаясь понять, она его просто поддерживает или и вправду что-то знает.

– У меня нет ответов, – будто прочитав его мысли, добавила девушка. – Я говорю, что вижу прямо сейчас перед собой.

– А в будущее…

– Когда-то могла заглядывать, – быстро ответила она, – в самое ближайшее.

– А почему сейчас не можешь?

Вопрос будто с размаху ударил ее. Она несколько сжалась на своем сидении и даже отодвинулась в уголок. Соран рванулся было к ней, но быстро взял себя в руки и усадил обратно на противоположный диванчик. Он чувствовал невидимый барьер между ними, который не давал касаться любимой так, как бы ему хотелось, говорить ей все прямо и открыто и выражать все, что творилось на душе.

За окном слышался скрип полозьев кареты и невнятные слова кучера. Пассажиры же замерли в оторопелом молчании. Талия уставилась в пол, наглухо укутавшись в свой теплый плащ, а король напряженно наблюдал за ней, пытаясь при отсутствии знаний, хоть как-то мысленно разобраться в ситуации.

– Мне кажется, – неожиданно заговорила ведунья, – я потеряла часть своей силы. Возможно, она просто спит внутри меня, а может, покинула вовсе.

В маленьком пространстве кареты происходила настоящая магия. Девушка говорила о самом сокровенном, открывала ту часть себя, видеть которую не полагалось никому. Соран слушал, затаив дыхание. Помочь он, скорее всего, никак не мог, но всем сердцем тянулся хотя бы утешить ее.

– Раньше видеть было гораздо легче, – меж тем продолжала Талия. – Как дышать. Не нужно было прикладывать особых усилий, просто настроиться на нужную волну и готово. А сейчас я теряюсь, практически не доверяю тому, что вижу обычным взором, не говоря уже о внутреннем. Во мне будто все перемешалось и раскололось после…

Она замолкла. Ком в горле не давал словам выходить. Лин уехал и забрал все ее способности, хотя они и были у нее с рождения еще задолго до знакомства с лихим возницей.

– Здесь все по-другому, – взяв себя в руки, продолжила исповедь девушка. – Не знаю, почему, но на этих землях мне спокойно, будто я на своем месте. И мне… хорошо… рядом с тобой.

Последние слова она произнесла уже глядя на напряженного короля. Тот был очень серьезен и внимателен. Признание далось ей нелегко, но когда оно было произнесено вслух, ее тело заметно выдохнуло. Она немного сползла по сидению, и ее начало трясти мелкой дрожью. Тут уже Соран мешкать не стал. Он быстро пересел к ней и спрятал в своих крепких и теплых объятиях. Постепенно, очень медленно, мышцы ведуньи расслабились, а дрожь отпустила ее. Дыхание выровнялось, и кожа стала теплее.

– Твое место здесь, – тихо сказал мужчина, не выпуская ведунью из рук, – рядом со мной. Я так чувствую, точнее, почувствовал сразу, как увидел тебя. И если бы у тебя уже не было бы кулона с головой волка, сейчас я бы с удовольствием его тебе преподнес.

Талия не то простонала что-то, не то выдохнула и прижалась сильнее к надежному телу. Слезы тихо струились по ее щекам, горячей волной внутри заливая израненное сердце. Неужели и она попала в сети «прекрасного принца», точнее уже короля? Видимо, она снова пошла по стопам своей младшей сестры. А может, она просто позволяется себе жить и открывать новое, как научил ее Лин? В любом случае, сейчас она возвращалась в дом, где ей рады, откуда ее не выгоняют, где считают своей. И пока этого было достаточно. Просто рядом, просто быть.

Когда кареты, наконец, добрались до ворот города, а потом и до входа во дворец, прислуга и советник встретили короля с его гостьей по всем правилам двора и через минуту уже разбежались распаковывать вещи, подготавливать документы к докладу, принести горячую воду и помочь приезжим переодеться. Дворец жил по четкому плану, не зависящему от настроения и погоды за окном. Меж тем все еще скрытые влюбленные молча разошлись по своим покоям, точно зная, что теперь каждый из них больше не одинок.

Глава 7

Ведьмы подчиняются законам природы и мироздания, уважают людские правила и в своем доме всегда устанавливают свои. Перед ними равны все, включая королевских особ и тех, кто считает себя выше других. При этом это племя, по преданиям, никогда не стремилось ни к господству в Долине, ни к личной власти на своей земле, хотя, конечно, исключения все же встречались. Однако в случае необходимости к ведьме приходили на поклон, и только в крайнем случае, когда дело касалось жизни и смерти, ее могла вызвать.

Фрея из Северного королевства не отличалась от товарок самой сутью своего существования. Она счастливо жила на окраине Лумииля вместе со своим мужем и дочерью. Дар перешел к ней по наследству от бабушки. Малышка ни мало удивила своих родителей, когда прямо заявила, чего боится мама, и за что сердится папа. Ее пытались убедить, что все это ей кажется или она просто выдумывает причины на ходу. Однако на счастье будущей ведьме в ее родной деревне жила знахарка, которая хоть и не обладала особыми талантами, могла разглядеть их в других. Испугавшимся взрослым пришлось признать детскую правоту, и с тех пор жизнь их резко поменялась.

Со временем Фрея научилась не высказывать все, что приходило ей на ум, сразу. Она поняла, что не всем приятно слышать правду о самих себе, а некоторые просто не могли воспринять ее в такой резкой подаче. Девушке не нравилось увиливать и находить обтекаемые слова тому, что имело свое четкое название, но постепенно за правдой она научилась видеть человека. Нет, взаимодействовать с душой, как Талия она не умела, просто поняла, что помимо обезличенных понятий, есть еще целый вихрь эмоций, тонкое кружево доверия и разные взгляды на жизнь. И всему этому, как ни странно, ее учил муж.

Согласно традициям ведьмовское образование девушка получила у дальней родственницы, которую пришлось искать по нескольким королевствам. Та рассказала и научила ее всему, что знала, и готовила Фрею к жизни отшельницы, какую прожила сама. Только правда в одиночестве не имеет никакой ценности, поэтому по возвращению домой новоявленная ведьма взяла верховенство над родной деревней. Надо же было подарить им свет знаний! Все закончилось бы печально, если бы на пути Фреи, в скором времени, не встретился Лука.

Высокий статный со светлыми каштановыми волосами и пронзительным карим взглядом он не побоялся в лицо сообщить почитаемой лишь по своему статусу ведьме, чтобы она не лезла туда, куда ее не приглашали. Фрея, конечно, оскорбилась и уже собиралась соответственно ответить грубияну, как получила неожиданное заявление.

– Так это же правда, что тебя не устраивает?

После этого они больше не расставались.

Не обремененный даром Лука воспитывал в своей любимой человечность. Он никогда не противился ее прямым и честным заявлениям, просто показывал, когда они вместо пользы приносят боль людям или рушат их счастливые моменты. Он был ее сердцем, а она его ясным проницательным взором. Постепенно ведьма стала мягче и спокойнее, и они переехали ближе к престольному городу, где Лука сумел найти применение своим талантам, а Фрея стала ведьмой, приближенной к королевской семье. Однако при работе с просящими женщина продолжала придерживаться правила, что правда – лучшее лекарство от всех невзгод, хотя учитывала при этом в каком состоянии к ней пришел человек.

Маленькая Фанни появилась в жизни необычных супругов неожиданно и в то же время была долгожданным ребенком. Будучи уже шестилетней непоседой она не проявляла какого-то конкретного дара, хотя Фрея чувствовала и в ней зов ведьмовской силы. На все переживания жены Лука отвечал, что счастлив просто от присутствия двух самых волшебных и любимых девочек в его жизни, а со всем остальным они непременно разберутся в свое время. Так они и жили в своем уютном большом доме, пока в их королевство ни наведалась незнакомая ведунья.

О приезде Талии жители Лумииля узнали еще до того, как карета короля пересекла границу королевств. Свадьба короля Густава и сестры ведьмы стала громким событием, волной прокатившимся по всей Долине. Никто не знал, чего стоит ждать от будущей королевы, и как это отразится на других землях. Однако сразу после этого слух о приглашении самой ведуньи во дворец Северного королевства стал еще более тревожным звоночком для подданных и жителей соседних земель.

– Не боишься конкуренции? – поддел как-то за завтраком жену Лука, когда этот слух дошел и до их дома.

– Вот еще, – усмехнулась Фрея и подхватила тарелки со стола. – Надеюсь только, что ей не придет в голову зачаровывать нашего короля, тогда уже придется иметь дело со мной.

Она важно проследовала на кухню и занялась уборкой.

Лука улыбнулся и покачать головой. За все время правления молодого монарха им не пришлось даже на секунду усомниться в решении короля-отца передать престол раньше времени. Однако сейчас Соран ходил по тонкому льду пересечения двух слоев населения, которым не следовало сильно сближаться. Мужчина поднялся, махом забрал оставшуюся посуду со стола и остановился в дверях кухни.

– Как думаешь, зачем она здесь?

Что-то в голосе мужа задело Фрею, и тарелка со звоном ударилась о край жестяного таза.

– Возможно, она налаживает связи между королевствами по просьбе сестры.

Слова прозвучали сухо и с некоторым вызовом. Ни одна ведьма в здравом уме не станет заниматься государственными делами, даже по просьбе ближайших родственников. С другой стороны, никто уже не помнил случая, чтобы на престол входила женщина из колдовского рода.

– Тебя это тревожит? – вдруг с несвойственной для нее осторожностью спросила Фрея.

– Если честно, то да, – ответил Лука и освободил руки от посуды. – Мне слишком нравится родное королевство. Не хотелось бы, чтобы оно пострадало от…

– Ведьм? – быстро закончила женщина и внимательно посмотрела в родные карие глаза.

– Скорее от неразумных поступков, – со слабой улыбкой ответил муж и заключил любимую в объятья.

Нет, он никогда не был против внутренней силы, но вот нарушение общего для всех порядка жизни могло повлечь за собой серьезные последствия.

В кухню вбежала Фанни с кипой игрушек и начала быстро что-то рассказывать. Родители рассмеялись, и Лука присел на корточки, чтобы вникнуть в поистине важные дела.