Наследники. Долина Теней. Часть II

– У меня к тебе есть несколько вопросов, – деловито сообщил король-отец и достал бумаги из шкафа у стены.

Вопросы с плановыми ремонтными работами решились быстро. Мужчины обсудили сложившуюся ситуацию в королевстве и способы поддержания населения. В целом Магнус остался довольным мерами сына, да и он никогда не сомневался в его мудрости, как правителя. Именно поэтому позволил себе уйти на покой раньше, чем от трона его освободит смерть. Такая передача власти не была привычной в Долине, хотя при каждом дворе монархи могли сами решать, как и кому передаются бразды правления. Ведь были и такие земли, где женщинам все еще было запрещено единолично вступать на престол, и титул передавался исключительно по мужской линии. В Северном королевстве таких ограничений не было. Передача шла по определенному роду, а если наследников не оставалось, то по ближайшей линии, не зависимо от пола будущего монарха.

Все время разговора Магнус поглядывал на сына с озорной искоркой в глазах. Он обсуждал дела медленно и обстоятельно, хотя будто без особого интереса. Соран в глубине души даже удивился, зачем тогда отец затеял это сейчас. Однако вскоре все разъяснилось.

– Я так понимаю, что ты выбрал для себя невесту, – вдруг без обиняков произнес Магнус, когда последний документ лег обратно в свою стопку.

Король вздрогнул и уставился на отца.

– Я долго живу на свете и давно уже научился видеть очевидное, – подмигнул ему тот.

Соран усмехнулся и как-то обмяк в кресле.

– Она необыкновенная, и не потому что ведунья. Просто… другой такой точно нет.

Слова давались ему с трудом, он будто боялся произнести вслух то, о чем страстно желал. Казалось, так он отнимет у себя ту слабую надежду, которая еле теплилась внутри.

– А она знает? – улыбнулся Магнус.

– Возможно… скорее всего, – замялся монарх.

– Нет, ты не понял. Она от тебя слышала, что ты к ней испытываешь?

Соран подобрался и твердо посмотрел в глаза отца.

– Нет.

– Ну, и зря, – пожал плечами тот. – Кем бы она ни была, прежде всего, она женщина, а значит, ей важно услышать четко и ясно, как обстоят дела. Поверь, твоя мать может надумать себе столько всего, если я вдруг забуду ей что-то рассказать.

Магнус следил за реакцией сына с улыбкой. Он понимал, насколько сложно признаться любимой в своих чувствах, но вместе с тем благодаря опыту семейной жизни знал, что недомолвки разрушают любые отношения, даже те, которые только начали зарождаться.

– Хорошо, – вдруг встрепенулся Соран. – Я ей признаюсь и позову замуж. Допустим, – голос его дрогнул, – она согласится. Как тебе такая невестка и ведунья на престоле королевства? Ты нас благословишь?

Хозяин замка встал со своего места, обошел стол и подошел к окну, за которым простиралась белая равнина до самого леса.

– Говорят, что ведьмам нельзя править, – спокойно заговорил он, не поворачиваясь к сыну, – власть и внутренняя сила, мол, развратят их. Я же думаю, что власть отравит только того, кто страстно ее желает, для кого она цель всей жизни. И не важно, будет ли этот человек принцем, ведьмой или простым крестьянином.

Он обернулся и встал спиной к окну.

– Если ваша любовь взаимна, и ее достаточно, чтобы выжить при дворе обоим, тогда мы с твоей матерью будет только счастливы за вас.

Магнус тепло улыбнулся. Соран же выдохнул, быстро встал и крепко обнял отца. Ответа не требовалось. Тот верно прочитал его сердце и поддержал именно так, как было нужно, за что монарх был безмерно ему благодарен. Талия давно заполонила все его естество, и без нее своей жизни он дальше не представлял.

На первом же этаже в светлой гостиной происходил совсем другой разговор между ведуньей и королевой-матерью. Поначалу после ухода мужчин девушка держалась несколько скованно, не представляя, о чем можно говорить, а о чем нет. Хозяйка села поближе к окну с вязанием и предложила гостье кресло рядом.

– Как давно вы не были дома?

Талия вздрогнула от прямого вопроса, стараясь быстро сообразить, о каком доме толкует королева.

– Кажется, что вечность, – тихо ответила она, так и не решив, где же такое место находится.

– И, видимо, не занимались своим ремеслом столько же?

Верана подняла голову и столкнулась с абсолютно растерянным взглядом ведуньи.

– О, прошу прощения, – быстро произнесла она, – я совершенно не хотела лезть в дела меня не касающиеся.

– Нет, все нормально, – заверила ее девушка, сглатывая ком в горле. – Вы правы, я, похоже, несколько потерялась.

Последние слова были сказаны почти шепотом, так как осознание этого факта всем своим весом навалилось на Талию. Все время путешествия она поддерживала свои силы, уважала их и развивала, но как только узнала о свадьбе Клио и попала во дворец, все резко изменилось. В вихре событий, эмоций и непонятной обстановке она напрочь забыла о том, кто же она на самом деле. Она бездумно тратила силы на всех подряд, потому что на тот момент ей важно было спасти сестру, не потерять Лина, помочь Ирис, разузнать тайну кулона – все что угодно, но только не она сама и не ее дар. В конце концов, ничто из перечисленного не удалось. А сама девушка будто растворилась во всем этом и распалась на кусочки по разным королевствам Долины.

Верана тепло и подбадривающе улыбнулась.

– Это случается с каждым, – спокойно зазвучал ее голос. – Когда мы узнали, что наша семья станет правящей, я напомнила мужу, что корона – это работа. Да, безусловно, сложная и ответственная, отнимающая много сил и времени, но все же работа. Она поменяет наш уклад жизни, но не изменит того, кто мы есть на самом деле. Нам повезло, – продолжила мягким голосом хозяйка замка, – Северное королевство уважают и вместе с тем, мы находимся на некотором отшибе, а значит, может позволить себе жить настолько спокойно, насколько нам того угодно. Мы не изменили своим традициям, переселившись во дворец. Хотя, безусловно, балы и званые вечера пробудили во мне бессовестную кокетку.

Талия тихонько рассмеялась и вытерла все же проступившие слезы. Голос королевы словно баюкал ее раненое сердце и мечущийся разум, заземлял и успокаивал.

– Дом – там, где твое сердце, – закончила Верана.

– Мое сердце разбито, – не подумав, произнесла девушка и вдруг осознала, что сказала это вслух впервые со дня отъезда Лина.

Конечно, она понимала, что происходит у нее внутри, но вот признать это смогла только сейчас. Ее вдруг разбил озноб, и она вся сжалась в своем кресле.

Верана встала и отработанным движением потянула за шнурок. В гостиную тут же вошла горничная.

– Принесите, пожалуйста, чай, – попросила королева-мать.

Сама же она сняла со спинки кресла свою шаль и накинула ее на плечи девушки. Вскоре горячий ароматный напиток в объемной кружке перекочевал в дрожащие руки ведуньи из заботливых рук хозяйки со словами.

– Все возможно излечить, главное найти верное средство.

Глава 6

Выходные в родовом поместье короля превратились в передышку от реальности. Два поколения обсуждали вечные темы, пили вместе чай и гуляли по заснеженным тропинкам древнего леса. Мира за пределами этих земель будто не существовало, а с ним и неразрешимых проблем, тайн, метания душ и колебания сердец. Гармония и баланс в чистом виде. Талия даже было жаль уезжать из этого благословенного дома.

– Как же здесь хорошо, – искренне произнесла она, когда перед самым выездом они ждали хозяев на первом этаже замка.

– Да, тепло и уютно, как в гнезде, – усмехнулся Соран.

– И правда, – улыбнулась ему ведунья.

– Мама говорит, что они с отцом уже прожили все свои перевалы и бури, и теперь заслужили спокойную жизнь.

– Не все к этому приходят в зрелые годы, – серьезно отозвалась девушка.

Ей вспомнились посетители в Предгорье, встреченные люди в путешествии и рассказы тетки Марты. Все смиряются с прожитыми годами, но не все достигают внутренней гармонии, и уж совсем мало тех, кто этой гармонией в состоянии поделиться с окружающими.

– Не хочется отсюда, – она запнулась, подбирая слово, и с усмешкой сказала, – вылетать.