Мания крафта. Том 1. Кукловод

Что? Опять? Это из-за того, что мы слишком глубоко под землей? Дурацкие ограничения! Придется теперь неделями "докапываться" до этой пещеры, рыть норы, как в "Майнкрафте” или “Террарии”, а потом искать свой орб где-то внутри лабиринта ходов. Обратный портал со стороны паучка тоже открываться не захотел – мы только ману зря потратили. Куда ни кинь – всюду клин!

Куклу здорово потрепало при падении, одну ногу оторвало совсем. Материал прочный, а вот клей, которым я соединял детали, никуда не годится. Нужно будет что-то получше придумать. Ну да ладно, ног еще много – целых пять штук. Будем использовать одну из лапок-кинжалов как костыль или клюку. А что, довольно бодренько ковыляет! Наверное, по паучьим меркам это выглядит странно. Интересно, мне будут уступать место в их общественном транспорте? Ладно, хватит дурачиться, нужно осмотреться и поискать выход. Хотя какой тут может быть выход – на глубине в полкилометра? Надо хотя бы найти место, где можно спрятаться надолго. Ищем нору! И ориентиры. Объявляю начало спасательной операции!

Да, я теперь паук! И что с того?!

***

В пещере было достаточно светло. С потолка свисали какие-то светящиеся кристаллы, а еще кругом росли те самые флуоресцентные грибы, которые так удивили меня наверху. Видимо, их споры с воздухом попали туда именно отсюда. Света они дают немного, но достаточно, чтобы спокойно ориентироваться. Мы с Немо понемногу стали осваиваться и составлять карту этого места. По всей видимости, это большая сеть пещер, может, даже настоящее подземелье. Временами нам приходилось прятаться от пробегавших мимо крупных существ. Чаще всего это были высокие двуногие ящеры, но встречались еще большие крысы и разные насекомые-переростки. Кажется, с вершины пищевой цепочки я провалился в самый низ…

То и дело приходилось искать укрытие среди грибов и листвы. Ящерам кукла была неинтересна, если только она не двигалась. А вот от крыс я предпочел всерьез прятаться. Они такой находкой обязательно заинтересуются. Не выйдет у меня просто оставить своего паучка, свою Широ где-нибудь под кустом в траве. Найдут, утащат, и утащат далеко. Отыскать бы какую-нибудь нору в узнаваемом месте да спрятаться там, заблокировав вход.

Я заметил неподалеку подходящую норку, но она была уже занята. Страшнючая змея! Красивая, гадина, вся в узорах, будто бабушкин ковер, и огромная, как самосвал. По моим меркам, конечно же. Может, для кого-то она и “просто змея", но для меня настоящий Бармаглот! И как прикажете такую громадину выселять? Предъявить ей счета за свет и газ? Я махнул лапкой и отправился искать другое жилье. Второй вариант был не лучше. Крысы. Много крыс. Очень много крыс! Бр-р! Ну уж нет, поищем еще! Но через полчаса бесплодных скитаний мне все же пришлось скрепя сердце вернуться к змее. Лучше сосредоточусь на одном сильном противнике, чем на такой большой своре мелких.

Свернувшись кольцами, она отдыхала возле норы. Я подкрался сзади – в ближнем бою мне с ней будет сложно, так что придется тратить ману. Понемножку. После бесплодных попыток открыть портал у меня остались сущие мелочи – двести единиц. Эх, была не была… “Огненная стрела”! Змея зашипела, в боку у нее образовалась серьезная рана, но помирать от этого она явно не собиралась. Ты бронированная, что ли? “Огненная стрела”! Я целился в голову, но змея уже заметила меня и уклонилась. Теперь так просто мне в нее не попасть. Сто восемьдесят единиц маны. Я отправил еще две стрелы, целясь в туловище, которым она так быстро вертеть не может. Будем брать тебя на измор.

Змея бросилась вперед, я почти увидел огромную распахнутую пасть и клыки-копья, сочащиеся ядом. Изо всех сил прыгнул вверх. “Огненная стрела”! Теперь большая рана была уже возле самой головы, но подлая тварь не собиралась сдаваться. Живучая, гадина, небось будет извиваться, даже если ей башку отрезать. Ну, значит, так и поступим! Я запрыгнул ей прямо на спину и принялся рубить ее своими передними серпами. Голову с плеч! Змея вертелась и извивалась, скручивалась кольцами, но я вцепился своими “когтями” в ее чешую и методично отделял голову от “шеи”. Хотя у нее же все тело – шея! Вокруг меня стали быстро сворачиваться кольца ее огромного туловища. Ну же, давай, сдыхай скорее, скотина! Послышался хруст и скрип. Материал у куклы прочный, а вот соединения слабые. Это недочет. Надо будет переделать крепления. Или попробовать какой-то клей… Но не время отвлекаться!

После нескольких секунд борьбы змея наконец затихла. Победа! Я выбрался из своей ловушки и осмотрел трофейную тушку. Славьте меня, победителя ужасной гидры! Ты вроде ядовитая была? Ну-ка, где там твой яд? В этом жестоком мире такое оружие мне точно не помешает! Я сделал несколько уколов чуть пониже змеиной пасти и скоро нашел место, откуда вытекала не кровь, а желтоватые капельки яда. Так-с, заполним наш “шприц”! Интересно, тут вообще есть Магия яда? Было бы удобно!

Вскоре обнаружилась новая проблема. “Я” не пролезаю в нору. Пришлось отделить орб от тела паука и при помощи левитации забраться внутрь гнезда. Там были яйца. И очень много. Да у нее тут кладка… Моего заряда не хватит, чтобы перебить их всех с помощью магии. Паук со своими серпами в проход не протиснется, а что будет с орбом, если его оставить тут, в змеином кубле, даже не знаю. Может, не заметят и расползутся, а может, уволокут невесть куда, проглотят, приняв за яйцо…

Ладно, это будет наш запасной вариант. А пока попробуем потихоньку вырезать крыс. Ну как “крыс” – они вообще-то ненамного больше меня. Наверное, это все же мыши, но называть их так у меня язык не поворачивается. Маны осталось немного, зато теперь у нас есть яд, да и в ближнем бою все не так уж плохо, для местных крыс мои крохотные передние лапки словно топоры.

Первую жертву я выследил неподалеку от змеиной норы. Наверняка моя гадюка ими тут питалась. А вот детишкам без мамы теперь придется туго. Простите меня, мелкие змеючата! Я напал на крысу из засады и ловко вколол ей дозу яда. Та начала судорожно метаться из стороны в сторону, но вскоре движения ее стали вялыми, и она упала на землю, подергивая лапками. Начало положено.

В течение получаса я убил еще пять крыс, периодически набирая новую дозу яда из змеиных “запасов” и по возможности ускоряя процесс своими боевыми косами. Наконец я приноровился к управлению, стал увереннее и решил подобраться ближе к их логову. Но что-то пошло не так. То ли крысы обнаружили меня, то ли заметили, что их родичи стали куда-то пропадать. А может, я попал под раздачу совершенно случайно.

На меня надвигалась армия… Настоящая крысиная армия, я не шучу! Тут их сразу несколько десятков. Я же столько не потяну, помилуйте! Спрятаться в норе? Найдут, догонят, еще и детишек змеиных перебьют. Я и так их без мамы оставил! Хотя что это со мной, кому какое дело до мелких змеенышей? Видно, я уже сонный и начинаю слишком сильно входить в роль. В любом случае бежим!

Но в этот момент путь к отступлению перекрыли еще несколько крыс. Меня окружили? “Огненная стрела”! Я судорожно отбивался от приближающихся врагов. Мана таяла на глазах. Яд закончился. Мне удалось уничтожить косами еще несколько тварей, но к этому времени я был уже полностью окружен. Куда они меня теперь утащат и где потом орб искать? Эх, прости меня, моя “богиня”! Ой, ну реально, вхожу в роль уже. Так, ладно, проснись, включи мозги! “Концентрация”!

Время замедлилось. В глазах просветлело. Да что это со мной? Водка вместо воды в моем бассейне, что ли? Или грибы эти действительно галлюциногенные… Вот что мне мешало Магией земли сделать собственную нору? Или поджечь какой-нибудь куст и пополнить свои запасы маны? Позорище! Что делать-то теперь, гений?

Меня скрутили. Крысы яростно вцепились во все детали куклы, пытаясь ее разорвать. Материал прочный, но вот клей скоро не выдержит. Сейчас разберут меня по запчастям. Портал домой я открыть не могу. Но может, удастся открыть его в пределах пещеры? А смысл? Нет, что-то не сходится. Если здесь есть такие подземелья, то люди должны иметь возможность в них как-то попадать. Как бы я исправил этот баг, будь я админом? К примеру, они могут взять с собой переносной портал или построить его прямо на месте… Точно, мне просто нужен надежный физический якорь – артефакт, а не заклинание!

Крошечный светящийся кристалл отделился от тела куклы-паука и взлетел. Из-под земли с грохотом вынырнуло несколько каменных плит, они раздробились на части и снова сложились вместе, образуя огромную арку. Поверхность камня заискрилась от вложенной в него маны.

Ловите, твари, “ульту” на прощание! Это вам за Щелкунчика!

Deus ex machina!* Призыв богини пауков!

(прим.: Deus ex machina (лат. “бог из машины”) означает неожиданную развязку ситуации с привлечением сторонней силы. В античных театрах это были боги, спускающиеся “с небес” при помощи специальных механизмов и решающие все проблемы героев)

Над полем боя открылся чудовищных размеров портал. Оттуда вышла босоногая “богиня” в мокрой одежде и с раскрасневшимся лицом. Земля вздрогнула под ее шагами. А потом мышиной армии резко стало плохо.

Девочка осторожно собрала в ладошку разбросанные детали куклы.

Спи спокойно, моя Широчка…

Глава 29. Ариэль

Прошло чуть больше месяца. Изготовление супермарионетки оказалось непростой задачей. К тому же мне постоянно не хватало ресурсов. Железо, медь, кожа, химикаты для обработки дерева, одежда – все это стоит денег. Я уже не говорю о “нервной системе” куклы, которая целиком должна состоять из чистого золота. А ведь кукла совсем не игрушечная, в полный рост! "Нужно больше золота, милорд!" Очень обидно обладать огромным богатством, но не иметь возможности им воспользоваться! Конечно, я забрал у Бранда все золото, которое мне причиталось, сославшись на свое новое увлечение – клуб марионеток. Но и этого будет недостаточно. Решение пришло с неожиданной стороны – из “подземелья” Широ.

Я всего лишь зашел к местному травнику, чтобы поинтересоваться ядами и их применением в этом мире. И тут оказалось, что это настоящая золотая жила! Змеиный яд (в сухом виде) почти в двадцать раз дороже золота! Он используется и в качестве “смазки” для стрел, и для изготовления противоядий, а также некоторых лекарств, за что его очень ценят авантюристы. В тот же вечер в подземелье отправилась тяжелая артиллерия в виде моего беспилотника и управляемого им паучка Широ. Только на этот раз вся местная живность “пряталась под кустом” уже от них самих. Что, уже не такие крутые, да?

Оказалось, что это обширная сеть пещер, хитросплетения которой мы тут же принялись тщательно изучать. Сильные враги там почти не встречались, но я исследовал лишь крошечную часть этого места, ведь меня интересовал исключительно наглый грабеж. Своим порталом, будто ковшом экскаватора, я загребал целые куски дерна со всей живностью и перебрасывал к себе в пещеру, в специальную камеру. Опыта в разведении змей у меня немного, так что пришлось переносить их вместе с родной средой обитания.

Собирал я не только змей, но и светящиеся грибы и кристаллы для освещения пещеры, красивые минералы и вообще все интересное. Обидно было отдавать такую красоту ползучим гадам, поэтому самые интересные находки я переносил в свою “комнату отдыха”, создавая там собственную оранжерею. Так что теперь мой бассейн весь обложен флуоресцентными камнями и необычными кристаллами.

Пока удалось найти чуть больше двадцати змей, но я все еще продолжаю поиски. "Доить" их можно примерно раз в неделю. Сейчас я оглушаю их электричеством и делаю все дистанционно, с помощью Широ и руки-манипулятора, но потом этим будет заниматься новая марионетка, которую мы с Немо делаем. Ей змеиные укусы вообще не страшны. У нас есть также специальный инкубатор для яиц и маленьких змеек, но вырастут они нескоро. Гнездо мышей, которое принесло мне столько бед, я перенес в террариум целиком. Поделом! Зерно я уже купил, так что жизнь теперь у них начнется сытая, но очень опасная. Так была решена проблема с кормом.

Змеи устроились неплохо, у них в камере тепло, светло, есть вода, еда и есть где прятаться. Настоящий питомник! Одна беда: время от времени с них за это взимают “квартплату” в виде драгоценного яда. Террариум надежно отгорожен двойным шлюзом каменных дверей, и выбраться в основную пещеру они никак не смогут, а отверстия для воздуха и воды закрыты мелкой железной сеткой. Не хочу, чтобы какая-нибудь из тварей пробралась в жилые помещения. К мышам это тоже относится, они те еще землекопы.

Дремучее темное логово, в котором когда-то жили волки, преобразилось. Теперь это многоуровневый подземный бункер, тщательно замаскированный снаружи и уютно обустроенный внутри. Хорошее освещение и вентиляция, широкие коридоры, удобные ступеньки и, конечно же, просторные залы, в которых хранится все необходимое. Стены и пол выложены камнем, благо с Магией земли этот материал стал для меня весьма доступным и удобным.

Верхний этаж – это котельная. Как можно ближе к поверхности и вентиляции, а иначе мощная печка быстро превратит мой уютный бункер в филиал ада. Чуть ниже по ступеням – моя лаборатория. Тут собраны все ресурсы, инструменты, тут урчит химлаборатория, тут токарные станки и прочие полезные железки. Всем этим заправляет Немо своей “железной рукой”. Ее манипулятор здорово облегчил мне жизнь: теперь нет никакой нужды каждый день мотаться в пещеру, хотя работа там кипит круглосуточно. Печкой и прочими мелкими поручениями занимается парочка безголовых "буратин" – примитивных кукол, собранных буквально из гвоздей да палок. Выглядят они жутковато, но зато экономят кучу времени и энергии.

Дальше по коридору находится моя любимая комната отдыха – бассейн с теплой водой и небольшой сад из светящихся грибов, камней и некоторых декоративных растений, собранных в подземелье. Если разберемся с Магией воды – выйдет настоящее джакузи! Чуть в стороне от бассейна – вход в серпентарий, наглухо отгороженный от прочих помещений. Остальные залы пока пустуют, кроме разве что склада провизии.

***

Наконец-то я дождался! В деревню снова пришел гном, и я тихонько сплавил ему пузырек со змеиным ядом. Красота! Теперь у меня есть стабильный, проверенный источник дохода, приносящий почти два золотых в месяц! Школьный клуб тоже кое-что приносит, но сейчас это уже мелочи. А еще теперь мне должно хватить материалов, чтобы закончить марионетку. Больше не придется хитрить, юлить и искать изощренные способы, чтобы совершать самые простые действия. Например, торговать.

Каркас куклы сделан из моего суперпрочного биополимера и самой лучшей стали, которую я только сумел найти у кузнеца. У каждого материала свои преимущества, и вместе они друг друга дополняют. Шарниры, к примеру, целиком сделаны из стали – у нее трение гораздо ниже. Возможно, в будущем я найду более прочный фэнтези-металл, вроде мифрила или адамантита, но пока он мне не попадался. Кое-какие образцы есть у ювелира, но стоят они заоблачно дорого. Хорошо бы добыть титан, но для меня это пока слишком сложно.

Графен и углеродные трубки – нет, все это тоже из области фантастики. Но им есть очень простая и доступная замена – стекловолокно! Хорошее сырье можно купить у местного ремесленника, да и процесс изготовления не такой уж сложный. А ведь стеклоткань не уступает по прочности тому же кевлару! Всего-то нужен хороший “экструдер” – что-то вроде сита с очень тонкими отверстиями. Через них выдавливаются нити из жидкого стекла, которые потом охлаждаются и наматываются на катушку. Ткацкий станок тоже не ахти какая сложная вундервафля, у нас в поселке таких не меньше десятка. К тому же стекловолокном можно армировать биополимер, так что теперь это настоящий композитный материал.

Хоть я и называю каркас куклы скелетом, но по форме он, скорее, напоминает очень худощавую скульптуру. Что-то наподобие тела главной героини всем известного “Боевого ангела”. Поверх всей этой красоты – кожа, армированная стекловолокном, а между ними – мягкая пуховая набивка, чтобы на ощупь кукла не казалась совсем уж “деревянной”. Кожу пришлось покрасить в матовый черный цвет, чтобы магической иллюзии не мешали лишние блики, так что кукла получилась, можно сказать, негритянкой. Конечно же, лицо мы будем имитировать с помощью магии, ну а все остальное можно просто скрыть под одеждой.

Подделать внешность человека непросто. Некоторые детали, вроде динамических отражений и теней, вообще невозможно воспроизвести абсолютно точно, так что Немо приходится использовать разные трюки и фейки. Ну что ж, поживем – увидим! Если лицо выйдет слишком искусственным, придется ей все-таки носить маску. На самый крайний случай у нас есть и полная версия иллюзии для всего тела. Но показывать ее я никому решительно не собираюсь! Все же я делаю куклу более-менее похожей на себя взрослую. Впрочем, можно любой внешний вид задать при желании. Выйдет очень неплохой шпион. Что? Кибергейша-ассасин? Не понимаю, о чем вы!

Была у меня шальная мысль попробовать сидеть внутри куклы на манер Железного человека. Но я ее быстро отбросил. Места там совсем мало: у марионетки фигура подростка, и к тому же я сейчас довольно быстро расту. Не буду же я каждые полгода новую куклу делать! Да и неудобно это, если честно. Марионетка – это не экзоскелет. Связь через орб очень надежная, а сидеть внутри боевой машины самолично, рисковать жизнью, страдать от немыслимых перегрузок – зачем мне это? Ведь можно управлять ею, лежа на диване в надежном бункере. Ах да, ради драматизма! Уверен, что настоящий Тони Старк наплевал бы на мнение своих сценаристов и гораздо чаще выбирал бы второй вариант. А ведь изначально Железный человек был смертельно болен и зависим от своего костюма… Это потом акцент сместился на “гений, миллиардер, филантроп, Марти Стью*”.

(прим.: Мэри Сью (жен.) или Марти Стью (муж.) – так принято называть героев, которых автор наделяет нереалистичными и часто противоречивыми достоинствами: огромной силой, популярностью, везением и т.д.)

Волосы куклы пришлось тоже сделать из стекловолокна. Иллюзия – это хорошо, но вдруг кто-то решит их потрогать? Да и вообще, лысая кукла выглядит жутко. С прической она сразу становится на порядок реалистичнее. У куклы короткая озорная стрижка под каре, слегка асимметричная. Мальчишки с ума посходят! Мужская версия стрижки у меня тоже есть, но сейчас этот скальп пылится на полке в лаборатории. Нет, я бы с удовольствием побегал в мужском теле, но вряд ли кто-то позволит неизвестному взрослому мужику вот так запросто общаться с маленькой Киарой. Но я не оставляю надежд попутешествовать где-нибудь еще, поэтому делаю фигуру куклы универсальной, чтобы ее можно было принять и за парня, и за девушку. Отсюда и ее юный возраст. У подростков разница в комплекции минимальная. К тому же я сейчас очень сильно ограничен в ресурсах.

Голос и слух куклы – обычные динамики и микрофон. Тоже ничего запредельно сложного. Тонкая металлическая пластина с катушкой и магнит. Немо будет синтезировать голос и передавать мне обратный сигнал с микрофона. Эксперименты с громкостью звука внезапно открыли мне Магию воздуха. Уж не знаю, какое именно условие ставила Система для достижения “Ударная волна”, но я его, кажется, выполнил. Воодушевленный таким успехом, я попытался сделать водяной резак с помощью гидравлической системы поршней и вскоре через достижение “Водомет” получил Магию воды.

И последние штрихи – одежда. Крутой брони я еще не раздобыл, так что придется ей довольствоваться простым будничным нарядом, купленным по частям у разных торговцев. Такое у нас носят начинающие авантюристы. Не сельское платье, а вполне приличный женский костюм из плотных брюк и короткой кожаной куртки. Защита так себе, но для куклы это почти неважно. В качестве оружия – длинный изогнутый клинок, около восьмидесяти сантиметров, с небольшим утолщением в середине. Колюще-рубящее оружие. Кажется, называется ксифос, в моем прежнем мире оно было популярно у древних греков. Материалы – сталь и биополимер. Фанерный меч! Пока не знаю, как он себя поведет в бою, надо будет попробовать.

Внутри левого предплечья куклы спрятан “сюрприз”. Кисть легко отсоединяется, и ее можно вытянуть вперед, будто телескопический зонтик или удочку. А внутри… цепная пила для распиловки древесины! Вместе с ней выдвигается дополнительный шарнир, и получается что-то вроде второго локтя. Эту замечательную идею я позаимствовал у одного третьеклассника, создателя великого и ужасного Богомола, которого побаивается даже моя Алита. Шутки шутками, но из всех вариантов, как дать кукле возможность пилить деревья, этот показался мне самым удобным. Рука-бензопила! Уже представляю шок врагов, если когда-нибудь придется пользоваться ею в бою.

Забавный казус вышел с моей квалификацией сапожника. Почему-то все заготовки, которые я делал для куклы, определялись “Оценкой” как "деталь обуви". Честное слово, я надеюсь, когда все будет готово, она все же одумается и не будет считать, что моя кукла – это просто “очень длинные ботфорты”.

Наконец все подключено, все работает, все нужные детали зачарованы. Осталось только установить “процессор”. А заодно и основной орган зрения. Система зеркал и водяных линз, управляемых магией, проецирует картинку прямо на камеры орба. Понимаю, решение неидеальное, но ничего лучше я пока не могу сделать. Качество плохонькое, как у старых телефонов, так что придется дополнительно обрабатывать картинку, но это не беда. Как всегда, компенсируем недостатки техники своим цифровым превосходством.

Орб плавно влетел внутрь черепа через крышку в затылке, и она с тихим щелчком захлопнулась. Несколько искр от нашего голографического проектора промелькнуло на лице, руках, волосах, и марионетка окончательно преобразилась. Глаза ожили, кукла выпрямилась, грудная клетка принялась подниматься и опускаться, совершая дыхательные движения. Безжизненная марионетка превратилась во вполне реалистичную молодую брюнетку. Девушка рассматривала руки, разминала ноги, шею, будто привыкая к новому телу. Я поспешил надеть свои розовые очки.