Мания крафта. Том 1. Кукловод

– У нас сегодня новенькая, – заявил я во всеуслышание, когда закончился очередной бой за одним из столов. – Так что мы не будем жмотиться и дадим девушке возможность немного поиграть!

Уговаривать никого долго не пришлось. Более того, вокруг первого стола, где устроились Андер и Ариэль, собралась целая толпа зевак. Новички – это всегда развлечение. Особенно симпатичные и “глупенькие”. Идеальная наживка!

Ариэль усердно строила из себя нуба, переспрашивая едва ли не про каждый шаг. Ожидаемо взяла себе фигурку Алиты. Это для нее, можно сказать, старшая сестра.

Андер, конечно же, поддавался. И напрасно: мы разбили его в пух и прах. Отыгрывая при этом максимальную наивность. А потом еще раз. И еще. А ведь он далеко не последний в рейтинге наших лучших игроков. Парня натурально разобрал азарт! Под предлогом того, что хочет показать гостье больше разных кукол, он взял немезиду* Алиты – Богомола. И снова был жестоко раздавлен. Тут уже наши чемпионы, не вынеся такого позора, отогнали красного, как помидор, Андера и взялись за Ариэль, что называется, всерьез. А я, тихонько хихикая, приказал Немо выставить самый высокий уровень сложности из нашего симулятора кукольных боев. Давно пора преподать этим ленивым гордецам хороший урок. Нельзя просто так эксплойтить** пару-тройку комбинаций и при этом считать себя пупом земли!

(прим.: *Немезида – греческая богиня возмездия. На игровом сленге означает наилучшее оружие против чего-либо.

**Эксплойт – постоянное использование какой-то уязвимости в системе или игре)

В итоге Ариэль просидела за игровым столом больше часа и с ней пытались играть уже все кому не лень. Видимо, для ребят это стало делом чести – хоть разок победить не пойми откуда взявшуюся красотку-выскочку. Слухи уже расползлись по всей деревне, и в клубе стоял настоящий аншлаг – собрались все наши завсегдатаи, ну или те из них, у кого не было срочных дел. Шутка ли, всех местных чемпионов разбили, будто детей малых. В конце концов кто-то заметил мою ехидную улыбку, и обвинения посыпались уже в мой адрес. Судью на мыло! Нет, вы только подумайте! Я ей, видите ли, подыгрываю! Ладно, мелюзга, сами напросились!

Я уселся напротив собственной куклы. Чтобы поиграть с ней в свои собственные куклы… Сюр! Но, судя по стоящему шуму и горящим глазам болельщиков, сегодня мы, пожалуй, заработаем на ставках больше, чем за все время существования клуба. "Ставки на спорт"! Играть против Немо – то еще испытание, даже для меня самого. Но, в конце концов, это всего лишь нейросети. Я прекрасно знаю слабые места использованной архитектуры и даже могу точно назвать цепочки действий, при которых они гарантированно “фейлят”, просто потому, что очень много таких боев разбирал пошагово. Но сегодня наша цель не в этом. Мы с Немо неимоверно много усилий приложили, чтобы сделать нашу игру сбалансированной и “глубокой”, ну то есть с большим потенциалом и неимоверным количеством комбинаций. Но если представить себе дерево всех возможных партий, то хорошо видно, что дети едва освоили крошечную часть потенциала игры. Грубо говоря, на огромной шахматной доске эти балбесы до сих пор режутся в крестики-нолики! А некоторые так и вовсе в цу-е-фа! Я просто хочу показать им, как выглядит настоящая “партия”. Изощренная и по-взрослому запутанная.

Мы бились минут пять. Дольше всех предыдущих боев, дольше любого боя, который когда-либо видели эти стены. Оглядываться по сторонам у меня не было времени, но в записи я еще с удовольствием понаблюдаю за разинутыми ртами и ошалевшими лицами всех, кто следил за этим боем. По крайней мере, тех из них, кто правда считал, что “разбирается в игре". Ничья. Кукольные воины почтительно поклонились друг другу и пожали руки – этого движения нет в стандартном наборе, я выполнил его вручную, обычной Магией металла. Аплодисменты обрушились на нас, как теплый весенний дождь. Кажется, сразу после окончания боя некоторые знатоки даже бросились искать карандаши и бумагу, чтобы успеть записать хоть что-то, пока партия не выветрилась у них из головы. Вот так-то, учитесь, салаги! Думаю, этот случай станет хорошим толчком для дальнейшего развития клуба. Может, даже запишу все наши ходы где-нибудь на стене – пускай разбирают!

Давно хотел провернуть что-то подобное, но ждал, пока будет готова Ариэль. И очевидно, не зря – тут ведь сейчас почти половина деревни собралась! За нее болеют, на нее делают ставки, ее имя у всех на устах. Без каких-либо осложнений всего за пару часов она стала знаменитостью, своей в Теалосе и желанной гостьей почти в любом доме. Но, конечно же, честь забрать ее к себе я нагло присвоил себе. Мы не стали затягивать представление и, сославшись на мою усталость, объявили, что сегодня боев больше не будет. Я официально пригласил Ариэль в наш новый дом и пообещал показать поселок. Теперь ни у кого точно не возникнет лишних вопросов!

Глава 31. Нападение

До вечера еще оставалось немного времени, так что мы с Ариэль отправились регистрироваться в Гильдии авантюристов. Местный управляющий устроил ей небольшой спарринг. Я уже порядком освоился в новом теле и даже попросил немного продлить бой, сославшись на долгое отсутствие тренировок. Тестировать на нем наши боевые “нейронки” я так и не решился: слишком непредсказуемым мог выйти результат. Лучше найду потом парочку гоблинов. К счастью, я и сам кое-что умею все же, и мастер Гарм, и мастер Олан периодически проводят с нами тренировки, и я у них на очень хорошем счету.

Убедившись в силе Ариэль, мастер выдал ей медное удостоверение приключенца. Ранги мастерства тут измеряются, как и монеты, качеством металлов. Железо, медь, серебро, золото, мифрил, орихалк и адамант. Конечно, на языке этого мира они звучат несколько иначе, но я для себя использую привычные фэнтезийные названия. Для нас важнее всего, что такой значок авантюриста вполне может служить заменой удостоверения личности, ведь гильдия при регистрации использует артефакты Оценки, и обмануть ее невозможно. Но только не для нас, ведь читерская способность "Мистерия грандмастера" позволяет нам подделывать результаты.

Управляющий гильдией пояснил, что, если судить по чистой силе, Ариэль могла бы получить и более высокий ранг, но, чтобы продвинуться выше, надо выполнять миссии и зарабатывать очки репутации. Ну или отправиться в более крупное отделение. Нашему гильдмастеру для такого попросту не хватает полномочий. Так что мы набрали несколько заданий, которые будет легко выполнить. Особенно учитывая тот факт, что у нас есть магия порталов, а совсем скоро появится и точная карта всего региона. Придется только выждать пару дней, прежде чем сдавать задания, чтобы не вызвать подозрений. Деньги тут дают неплохие, мы, собственно, за тем и регистрировались. Авантюристы высокого ранга могут прилично подзаработать.

Я не удержался и спросил, можно ли мне тоже стать авантюристом. Чем тут же вызвал добродушный смех управляющего. Который, впрочем, быстро затих, когда мой “огненный шар” спалил дотла один из его тренировочных манекенов. Мастер растерянно развел руками и пояснил, что наше отделение гильдии не имеет права принимать столь молодых кандидатов. Хотя минимальный возраст, в котором теоретически можно вступить в гильдию, – шесть лет, но наш гильдмастер опять же не обладает нужными для этого полномочиями. А значит, не раньше двенадцати. Так что с этим мне придется повременить. Ну и ладно! Я, собственно, для того и завел себе Ариэль.

Остаток дня мы посвятили тренировочным боям "с арматурой" в зале гильдии, демонстративным прогулкам по городу и знакомству Ариэль с моей семьей. Родителям пришлись по душе манеры девушки, и они позволили ей остаться на пару ночей у нас дома. В общем, день выдался более чем насыщенным. Должен признать, управлять сразу двумя телами – та еще работенка. Даже несмотря на то, что Немо сильно облегчила мне работу да и практически мысли мои читала. Но все равно в конце дня я был как выжатый лимон. Нужно было еще несколько дней покрутиться в пещере, обвыкнуться, а только потом приходить в Теалос. Я провел Ариэль в ее новую комнату (а на самом деле отправил к пещере рубить дрова) и с облегчением рухнул на кровать. О-о-о да, свобода! Как же это приятно! Моя проклятая колючая соломенная постель, я уже почти тебя люблю!

***

Не успел я толком заснуть, как меня разбудил какой-то противный звук. Что это? Уже пора вставать? Вроде я только лег, да и темно еще… Нет, кажется, это звон колоколов тревоги. Честное слово, если только на нас не напала армия какого-нибудь "короля демонов", я с места не сдвинусь! А даже если и напала – поставлю огромный щит и буду спокойно дрыхнуть – воюйте себе на здоровье!

На улице послышались крики и лязг металла. Нет, это не к добру! Что-то тут совсем неладное происходит. Проклятье, неужели я накаркал? И правда, какая-то стычка прямо в городе. Боги, я слишком устал для этого всего! Можно я просто тут полежу? Вы же, небось, и без меня разберетесь… Хотя можно, конечно, перекинуть сюда Ариэль, тогда мне, в общем-то, и вставать не придется. Все равно я хотел как следует повоевать в “новом теле”. Сейчас, вот только еще пару минуточек полежу…

– Внимание: поблизости зафиксированы пространственные колебания!

Я вскочил как ошпаренный. Чего?! Это как? Порталы, что ли, открываются? Да вы шутите! Нет, отсюда точно надо валить. Ну что ж вы так не вовремя! От моей прежней сонливости не осталось и следа.

– Немо, бросай дрова и давай сюда Ариэль, а я… А что я? Приму пока расслабляющую ванну! Ха-ха, и снова встретились эти трое: я, виртуальная реальность и ванная. Что может пойти не так?

Я поменялся местами с марионеткой, влез в свой бассейн и принял управление телом Ариэль. Вот это другой разговор! Сейчас устрою этим засланцам, которые мне спать не дают! Ну-ка, где вы там прячетесь?

Я открыл портал высоко над поселком и посмотрел вниз. По улицам разбегались отряды людей. Или не людей? Может, опять гоблины? Местами полыхали огни разгоравшихся пожаров. Кое-где прямо на улицах поселка кипели сражения. Гарнизон стражи уже отреагировал, хоть и не сразу. Мирные жители под его прикрытием сбегались к самым защищенным зданиям – школе и ратуше. Ох, чувствую, не обойдется без жертв! То тут, то там раздавались тревожные крики. Что происходит? Почему дозорные нас не предупредили, как вообще враги пробрались внутрь? Наш гарнизон уже разбит? Да быть такого не может! Вон, я вижу, Бранд огнем швыряется… Аргус, Олан, Гарм, прочие ополченцы – все на месте! Значит, сражение только началось?

– Зафиксированы пространственные колебания!

– Ну да, точно, порталы. Немо, переключи на “рентген”.

И я сразу увидел место, где ярко сиял мощный источник маны. Да, очень похоже на то, как выглядят мои собственные порталы. К нам пожаловал чужой маг пространства? Это уже кое-что объясняет. Нам просто скинули армию прямо на голову! Ясненько. Вот эту лавочку нужно прикрывать в первую очередь… Куда смотрит Аргус? Все произошло слишком быстро, кажется, они еще просто не сориентировались. Эх, придется все делать самому!

К счастью, врагов на улицах не слишком много, с ними стражники справятся и без меня. Да и портал не настолько велик – большое войско через него не проведешь. Это не война, а скорее, так, терроризм! А значит, жди взрывов.

Будто в подтверждение моих мыслей раздался грохот. А-а-а, это не гоблины, это мастер Бранд куражится. Он дядька бывалый, гоблинами его не напугать. Надеюсь, родители уже успели спрятаться. Ну, за них переживать бесполезно: мама одной левой любого гоблина в лепешку размажет. Проклятье, я же сбежал из дома, они меня точно искать будут! Ладно, если что, скажу потом, что меня прикрывала Ариэль. А пока надо посмотреть на этого портальщика. Только не слишком близко. Немо, маленькое окошко возле них открой. Та-а-ак, а увеличить картинку мы можем? Да хоть бы и Магией воды!

У вражеского портала стояла худощавая фигура в черном балахоне и капюшоне. Лица отсюда не видно. Судя по росту, еще один гоблин. В руках он держал тонкий посох с огромным кристаллом в навершии. Гоб, да ты богач! Ну да, порталы стоят недешево – пробовали, знаем. Рядом с магом стоял огромный, почти двухметровый, дядька с двумя ятаганами. Телохранитель? Красная кожа, весь в татуировках, на лбу два изогнутых рога. Наверное, ближе всего по описанию японские “они”, то есть что-то вроде полудемона. Тифлинг! Круто, первый раз такого вижу! А вот из портала выбегают хорошо знакомые гоблины с мечами, щитами и топорами и разбегаются по городу. Тут же мирные жители, дети и старики! Вот гадина! Так, спокойно, гоблины-маги – серьезные противники, спешить и горячиться не стоит. Хотя… Я сейчас в теле куклы, смерть мне точно не угрожает. Но и ломать новенькую марионетку, которую только вчера доделал, я ему не позволю. Ей еще и двух дней от роду нет!

Тут краснолицый телохранитель обернулся и указал пальцем прямо на меня. Вот это чутье! Маг тоже повернулся. Стоп, так это не гоблин! Просто молодой паренек, весь в прыщах, прямо как наш Щербатый. А я все гадал, почему он так слабенько светится внутри? Даже охранник, стоящий рядом, в рентгене выглядит намного внушительнее. По сравнению с мальчуганом он будто главная елка страны против дешевой гирлянды. Тут в посохе мага активировалась какая-то магия.

– Немо, ты успела считать руны? Срочно закрывай портал, по нам стреляют!

Что-то вспыхнуло в посохе, но портал уже закрылся. Меня не так-то легко застать врасплох!

Ну вот, готово. Стоп, а почему в воздухе остался маячок? Когда портал закрывается, ничего не должно оставаться. Это что, пространственная метка? Ну да. Точь-в-точь. Так вот что это за магия – он так “отметил” мой портал!

– Немо, ты смогла засечь в “рентгене” руны, которые он использовал?

– Ответ положительный.

Значит, и мы теперь так сможем. Ладно, это потом, сейчас на этом месте точно откроется новый портал, и тут станет жарко. Впрочем, мне и так жарко, я ведь в бассейне. Вернуться в логово? Нет, туда порталы открывать сейчас точно нельзя, иначе я засвечу свое убежище. И вообще, лучшая защита – это нападение. Есть у меня одно преимущество перед другими магами пространства. Я тут все координаты знаю! Ну-ка, Немо, без долгих раздумий, прямо на месте порталом его разрубим!

Я попытался открыть портал, и… ничего не произошло. Он просто не открывался в этой точке! У этого парня есть какая-то защита? Ладно, а просто сверху на него прыгнуть мы можем?

Немо передвинула координаты чуть выше. Я подпрыгнул, распахнул портал прямо под своими ногами и выпал из него над головой вражеского мага. “Концентрация”! Ну-ка, попробуй это! Развернуться он не успел, но посох ярко вспыхнул. Даже интересно, что будет на этот раз? Мой меч уже почти над его головой! И тут мне стало не по себе. Что-то подобное бывает в фильмах ужасов, когда камера начинает отъезжать и менять глубину фокуса одновременно. Я продолжал двигаться вниз и вперед, но пространство между нами стало быстро растягиваться, расширяться, и в итоге я просто разрезал воздух.

Что это сейчас было? Растяжение пространства, как в тех мешках торговца-гнома? Проклятье, я до сих пор толком и не разобрался, как оно работает! Но это же не гравитация, ведь так? Иначе мою куклу бы уже на части разорвало приливными силами, как возле черной дыры! А значит, никакого реального растяжения здесь нет, это просто какой-то дешевый трюк!

Мой противник взмахнул рукой, посылая в меня упругую воздушную волну. Немо, держись! Куклу оттолкнуло еще на полметра назад. Вот и минусы субтильного телосложения. Нас сдувает любым ветерком! Телохранитель мага вынул из-за спины свои ятаганы и с ревом бросился прямо на меня. Скучно. Я ответил ему старым добрым “волчьим гамбитом”: перед Ариэль открылся портал и краснокожий тифлинг внезапно для себя очутился где-то на высоте пяти-шести километров над землей. Ты мне неинтересен, полетай пока. Если сумеешь выжить – поиграю потом и с тобой.

Сегодня моя главная добыча – портальный маг. О да, я уже мысленно прикидываю, насколько увеличатся мои запасы элтелиона! Вот только как с тобой драться? Ладно, начнем по старинке. Немо, давай наше лучшее оружие против магов. “Шаровая молния”! Искрящийся снаряд скользнул вперед, но так и не достиг цели – провалился в открывшийся перед магом портал и через мгновение летел уже обратно – в меня. “Световой щит”! Как быстро! Наверное, это заклинание привязано к положению мага в пространстве, и ему не приходится каждый раз считать координаты. Да и портал необычный – зеркальный, из двух половин, замкнутых друг на друга. Что попадает в один – тут же вылетает в обратную сторону. А углы наклона подобраны так, чтобы вернуть “посылку” отправителю. Парень попятился и принялся быстро вращать светящиеся кольца на правой руке – явно настраивал новый портал. А я заметил, что возле меня мечется еще один светлячок “маяка”. Ну да, когда пытаешься открыть новый портал, там появляется временный маячок. Как жаль, что через свои очки я все это вижу. А пока ты так занят, может, попробуешь еще одно угощение?

На активацию портала нужно время. Совсем немного, но все же. Со скоростью света не сравнится. Мне теперь даже интересно, справится ли его автоматическая защита с такой угрозой? Только для начала неплохо бы уберечь куклу от рикошета. “Железная кожа”! Специально на такой случай Ариэль носит на обеих руках стальные наручи. Металл растекся по телу и покрыл куклу тонким блестящим слоем. Теперь главное блюдо – “Световая пушка”!

Силуэт мага дернулся и слегка “поплыл”. Луч света обогнул его по кривой дуге и поджег стоящее вдалеке дерево. Опять какие-то трюки с пространством? Я уже боюсь идти на него врукопашную! Хотя… Земля под его ногами не пострадала. Искажение пространства, в принципе, не должно быть опасно для тех, кто в нем находится, иначе он применил бы его в нашей первой атаке. Но против “Световой пушки” такая защита даже лучше, чем “Железная кожа”. Достаточно лишь немного исказить траекторию луча, чтобы он не попал в цель.

Маг открыл новый портал, и из него повалили новые зеленокожие бойцы. Ты пытаешься меня отвлечь? И где теперь те страшные и ужасные гоблины, доставившие мне столько хлопот? В теле Ариэль разобраться с ними было не сложнее, чем нарубить дров. К тому же ее глазами я вижу все в мультяшном стиле, так что и выглядит это не настолько ужасно, как в реальности. Я словно в очень реалистичный слэшер играю! Причем на низком уровне сложности. Но так или иначе на дюжину врагов нужно время, и у мага выдалась передышка.

– Получено 98 ОР. Получено 112 ОР. Получено 75 ОР, – затараторила Немо в такт падающим на землю врагам. Как же это отвлекает! А давай ты просто будешь подводить общий итог в конце боя? Возле нас снова запрыгал "маячок". А-а-а, он все еще надеется меня поймать? Это что, его коронная фишка? Придумай что-нибудь получше, пацан!

И он действительно придумал – маячок вдруг резко скользнул вниз. Ты что, против меня мои же приемы использовать пытаешься? Немо, в воздух, левитация!

Под нами распахнулся огромный зев портала, а под ним – целое озеро раскаленной бурлящей лавы! Да, из такой большой ловушки непросто вырваться, если только ты не умеешь летать. Несколько оставшихся в живых гоблинов с визгами утонули в огненном бульоне. Жестоко! Наверняка это одна из самых мощных атак в его арсенале. Но моя Ариэль попросту зависла в воздухе, удерживая свой небольшой вес Магией металла. Развела руками, мол, спасибо, что помог. Расход маны, конечно, большой, но его не сравнить с затратами на это исполинское “окно в бездну”. Я даже примерные прикидки делать боюсь. Это как раз то, что мой мастер называет "бряцание кошельком".

– Всего получено 718 ОР, – подытожила Немо.

А пока парень пытался решить, что же делать дальше, у него самого “земля ушла из-под ног”. Да, возле него самого порталы не работают, в очень небольшом радиусе. Но ничто не мешает мне сделать портал под землей, чтобы он провалился туда под собственным весом. Что там у нас сегодня по прогнозу? Переменная облачность, возможен небольшой дождь из мужиков. Идеально! Хе-хе, а ведь управлять полетом он, кажется, не умеет! Да и координаты пространства постоянно меняются, просчитать их очень сложно. Справишься ли ты с этой головоломкой за отведенные десять секунд, если на кону стоит твоя жизнь? Я задрал голову, наблюдая за кувыркающейся высоко в небе фигурой. Кажется, я даже отсюда слышу его крики. Ага, он все-таки сумел открыть портал. Какой огромный! Что, промазать боишься? “Порыв ветра”! Я использовал Магию воздуха и сбил его с намеченного курса. Ну вот, теперь до земли осталось совсем немного. Не переживай, все закончится очень быстро!