Именем Федерации!

– Не очень, но шли в сторону отсюда, на юг, – указал рукой Фелки вдоль оврага. – Так что пока беспокоиться не о чем – корабль на северо-востоке.

– А святой отец и Фарро – ты видел кого-нибудь из них?

– Нет. Монах, наверное, успел слинять, если, конечно, уцелел после такого взрыва. А Фарро, возможно, шляется где-нибудь.

– «Наверное», «возможно» – не слишком ли много неопределенности?

– Да откуда же я тебе определенность возьму? – развел ручками Фелки. – Кто из нас каланча? Вот и оглянь просторы с высоты, на предмет определенности… А что, колдун на подножный корм перешел?

Маг на четвереньках ползал по траве, срывал травинки, цветочки и с задумчивым видом пробовал на вкус. При этом он без устали морщился, в сомнении выпячивал губы и теребил бороду.

– Корнелиус, вам нехорошо? – осведомился Гемм.

– Отчего же? Просто я ищу необходимые для эликсира травы, – с задержкой отозвался маг.

– Колдун, ты меня пугаешь, – скривил губы Фелки. – Никак опять задумал что-нибудь эдакое-растакое?

– К тебе, сын маленького гордого народа, мои изыскания не имеют ни малейшего отношения, – пафосно произнес Корнелиус. – Так что бояться нечего.

– И то хорошо.

– Может, вам нужна моя помощь? – поинтересовался Корнелиус, вставая на колени.

– Нет-нет, лучше занимайтесь травами, – запротестовал Пурвис.

– Но я мог бы чем-нибудь помочь.

– Ни в коем случае!

– Погодите! – воскликнул Фелки, которого вдруг озарила идея, и перешел на заговорщицкий шепот: – А давайте напустим мага на вояк. Он же ходячая неприятность большого радиуса действия.

– Вот то-то и оно, что большого, – неуверенно заворчал Гемм. – Отдачи не боишься?

– Боюсь, но надо же что-то делать.

– И что конкретно ты предлагаешь?

– Пусть наколдует страшилище, вроде того, которое распугало вояк в прошлый раз.

– Да где ж ему тут развернуться?

– Ну, пусть будет поменьше ростом, – подумав, сказал Фелки. – Но много.

– Корнелиус? – обернулся Гемм к магу.

– Да? – Тот разогнулся, вертя в пальцах красивый цветок, чем-то смахивающий на земные колокольчики, только с красными лепестками и длинными тычинками с крупными зелеными горошинами.

– Смогёте?

– Дьяволов-то? Запросто! А что они должны делать?

– Думаю, достаточно будет немного попугать слишком любопытных безопасников, чтобы носу из лагеря не высовывали.

– Еще можно отобрать оружие, – зевнул от скуки Святов.

– Значит, попугать и отобрать, – кивнул Корнелиус, закрыл глаза и забормотал заклинание.

– Ложи-ись! – крикнул Фелки и упал на траву, прикрыв голову руками.

– Кончай придуриваться и пойдем посмотрим, – сказал Гемм, вставая.

– А разве уже все? – приоткрыл глаза Фелки.

– Все! – кивнул маг и вновь взялся обнюхивать цветок, мгновенно утеряв интерес к происходящему.

– Не, вы как хотите, а я лучше здесь посижу. Так спокойнее.

– Ну, дело твое, – Гемм, а за ним и остальные взобрались по отлогому склону оврага и выглянули.

Поблизости никого не было. Да и не могло быть, если Фелки ничего не напутал.

–Ар-ры! – вдруг донеслось справа.

– А-а, чудовище! – вскрикнул кто-то, невидимый за деревьями, и открыл огонь.

– А-а-р-р! – в бешенстве взревел демон. Выстрелы стихли, а вместо них послышались топот и треск ломающихся деревьев.

– Спасайтесь!

– Куда? Назад! – надсадно кричал кто-то. – Стреляй!

– Уйди, страшилище!

Крики и топот приближались. За деревьями замелькали фигуры в защитной одежде. Люди в панике неслись, не разбирая дороги. Один оглянулся и с разбегу налетел на дерево. Ствол молодого деревца недовольно загудел, гневно завозив ветками. Человек вскочил, взбросил лучевик и выстрелил пару раз в чащу.

– Р-ры! – отозвалось чудище, чей путь отлично прослеживался по вздрагивающим кронам деревьев и ломающимся, словно спички, стволам.

Двое безопасников пронеслись мимо залегших на краю оврага людей Гемма. Третий, продолжая нажимать на спуск, вжался в ствол дерева. Ствол изгибался, будто живой, и мешал прицелиться. Безопасник нервничал и при каждом промахе вскрикивал и все больше бледнел.

– Оставь меня, зверюга! – выкрикнул он, когда из леса показался старый знакомый с красной шкурой и рогами длинной в руку. Только на этот раз росту в нем было не больше шести-семи метров. – Чего привязалась? Пошла вон, вон!

– Р-ра? – удивился монстр, наступая на военного, и потряс рогами.

– Уйди, говорю!

Ствол дерева выгнулся назад. Безопасник, потеряв опору, упал на землю и непроизвольно выстрелил. Монстр обиделся и фуганул из ноздрей струей огня. Затем сделал еще шаг и длинными когтями шутя вырвал из рук человека лучевик.

– А! – вскрикнул безопасник, отползая назад и хлопая ладонью по занявшемуся комбинезону.