Именем Федерации!

Рогатый монстр повертел оружие в лапе, сунул в рот и смачно захрустел им, жмуря от удовольствия глаза.

– Вот гадство! – Безопасник саданул кулаком по земле.

– Третий, что у тебя? – рявкнула рация.

– Эта зараза сожрала мой лучевик.

– Отходи к лагерю!

– Принял, первый.

Безопасник попятился, не сводя глаз со зверюги. Та, казалось, утратила к нему всякий интерес, уселась на землю и принялась чесаться. Затем поковыряла в зубах гигантским когтем и выплюнула непрожеванный ремень и изуродованные остатки оружия.

– Чего расселся, бежим!

Безопасник порывисто обернулся. К нему неслись двое его товарищей. Их нагонял еще один монстр. У этого рога были длиннее, чем у первого, и когти внушительнее.

– Кларк, оружие! Брось ему оружие! – крикнул безопасник, вскочив с земли.

– С ума спятил, Фил? – Бегущий первым покрутил пальцем у виска.

– Они успокаиваются, сожрав лучевик.

– Ты уверен?

– Да бросай же!

Кларк, не раздумывая, скинул ремень с плеча и запустил лучевиком в образину. Чудовище ловко сцапало оружие зубами и захрустело им. Но не остановилось.

– Шанки, бросай свое! – закричал тот, которого звали Филом.

– Ну уж дудки! – обернулся третий безопасник, работая ногами, и прижал к груди лучевик. – Перебьется.

– Бросай, говорю! – замахал на него руками Фил, прячась за дерево.

– Нет! – отрезал Шанки и шмыгнул влево. Кларк прибавил ходу и ушел вправо, к оврагу.

Проскочившая мимо зверюга взревела и от обиды забила когтями, оставляя в земле глубокие борозды. Рявкнув что-то своему собрату, отдыхавшему в тенечке, она рванула влево. Вторая образина нехотя поднялась и устремилась за спешащим к оврагу человеком.

– А… как же я? – растерялся Фил, оставшийся в полном одиночестве.

Чпок!

Прямо перед ним из воздуха вылупился третий монстр и полоснул когтями по стволу дерева. Ствол затрещал и медленно завалился вбок.

– Чтоб тебя! – отступил Фил и со всех ног припустил наутек.

Между тем Кларк, бежавший к оврагу, вломился в кустарник и налетел на Гемма. Тот едва успел увернуться, вытянувшись во весь рост на земле. Безопасник запнулся о ноги командира, коротко вскрикнул и замахал руками, балансируя на самом краю оврага. Возможно, ему бы и удалось удержаться, но Фелки ткнул его копьем в зад.

– Уау! – подскочил безопасник от достаточно болезненного укола и покатился вниз.

– Шастают тут всякие! – проворчал Фелки. – Маг!

– Что? – оторвался от своего занятия Корнелиус.

– Твои чудища, если я ничего не путаю, должны были отогнать их от оврага.

– А что они могут сделать, если вояки мечутся как угорелые, не разбирая дороги?

– Так пусть показывают им дорогу!

– Но каким образом? – недоуменно похлопал глазами Корнелиус.

Фелки не успел ответить, потому как над кустом возникла рогатая голова, и люди прыснули в разные стороны.

– Маг, прекрати свои глупые шутки! – крикнул, улепетывая, Фелки.

Чудовище повело рогами, ухватило лапищей куст, под который забился человечек, и выдрало его с корнем. Фелки, кувыркаясь, взмыл в воздух.

– Ма-аг, чтоб тебя! Ай! – увернулся он от лязгнувших совсем рядом челюстей и ткнул копьем в нос чудищу.

Дьявол взревел почище прежнего и прыгнул в овраг, туда, где скрылся его обидчик.

Корнелиус вскочил с травы и зашевелил пальцами, но на него налетел катящийся кубарем Хан и сбил с ног. Кларк, угодивший в овраг первым, приподнялся на руках, потряс головой и взглянул вверх. Прямо на него опускалось огромное копыто. Шокирующее зрелище парализовало Кларка, но ему на выручку пришел Пурвис, в броске с перекатом в последний момент вытащивший из-под копыта безопасника. Кларк ударился затылком о вросший в землю валун и потерял сознание. Земля дрогнула; зверюга разочарованно взревела и накинулась на мельтешившего у его ног человечка.

– Уберите зверюгу! – метался Фелки, насилу увертываясь от копыт. – Ма-аг!

– Сейчас, сейчас, – потряс головой Корнелиус, отброшенный Ханом к одиноко росшему деревцу. Но сосредоточиться Корнелиусу никак не удавалось – земля непрерывно содрогалась, а Фелки, снуя туда-сюда, орал благим матом.

Вдруг человечек оступился и упал в глубокую яму, оставленную гигантским копытом.

– Помогите! – крикнул Фелки, закрываясь ручками.

Зверюга обрадованно хрюкнула и опустила копыто, но в самый последний миг, когда казалось, что Фелки уже ничто не спасет, Корнелиус проговорил заклинание и щелкнул пальцами. Зверюга с хлопком исчезла, оставив после себя аромат серы.

– Уф-ф! – Фелки опустил руки и осторожно выглянул из ямы. – Он… ушел?

– Ушел, ушел, – поднимаясь с земли и отряхиваясь, проворчал Хан. – Предупреждали же насчет отдачи.

– Ну, колдун! – выдохнул Фелки. – Ты чего опять натворил?

– Я натворил? – честно удивился Корнелиус. – Я сделал ровно то, о чем меня просили!

– Но он не должен был топтать нас!

– А зачем ты его копьем ткнул? – не сдавался маг.

– А чего он зубами клацает?